En una ladera de los Dolomitas, dos hermanas están a punto de emprender una ascensión de 10 km que zigzaguea hasta la cima de una pequeña montaña. Junto a ellos están tres de sus compañeros de equipo y mejores amigos.
Es una ruta preciosa. Hay pocos coches en la carretera y la impresionante vista de un pueblo del Véneto les espera como recompensa.
Hay 17 giros sinuosos, numerados en cada giro. Son ciclistas de élite, de los mejores de su país. Pero no están acostumbrados a pedalear en curvas, y mucho menos a andar en bicicleta bajo la lluvia torrencial.
esta lejos de paisaje polvoriento del norte de Afganistán de donde provienendonde muchas veces los caminos pedregosos ni siquiera son aptos para caminar.
En la cima se detienen para admirar la vista de su nuevo hogar. Grandes gotas de lluvia caen de sus cascos. Es hora de ir. Se sonríen mientras inician el descenso: “¡Nos vemos en casa!”.
Para las hermanas, andar en bicicleta nunca fue fácil, incluso antes del regreso al poder de los talibanes.
Fariba y Yulduz Hashimi nacieron en una de las provincias más remotas y conservadoras de Afganistán, donde casi nunca se había visto una mujer en bicicleta.
En 2017, sin embargo, se organizó una carrera ciclista en la provincia norteña de Faryab, y las hermanas, que entonces tenían 14 y 17 años, decidieron que querían participar.
Pero había un pequeño problema: no sabían andar en bicicleta.
Le pidieron prestado uno a un vecino para practicar una tarde. Después de unas horas, finalmente lo entendió.
tuvieron que participar en secreto en la carrera porque no se lo habían dicho a su familia. Se taparon, usaron ropa grande y holgada, pañuelos grandes en la cabeza y anteojos de sol para que la gente no los reconociera. Incluso cambiaron sus nombres.
Terminaron primero y segundo. “Fue increíble. Me sentí como un pájaro que podía volar”, dijo Fariba, que ahora tiene 19 años, a BBC Sport.
La provincia de Faryab, de donde provienen las hermanas, limita con Turkmenistán en el norte de Afganistán.
Continuaron participando en tantas carreras como pudieron. Pero cada vez era más difícil ocultárselo a su familia porque seguían ganando. Sus padres pronto se enteraron por las fotos tomadas por los medios locales.
“Al principio estaban molestos. Me pidieron que dejara la bicicleta”, dice Fariba. “pero no me rendí. Continué en secreto”, sonríe.
Sus padres les advirtieron sobre los peligros que implicaban, pero finalmente los apoyaron.
amenazado
Las hermanas fueron acosadas con frecuencia. “La gente era agresiva, pero todo lo que quería hacer era ganar carreras”, explica Yulduz, de 22 años.
“hubo muchas amenazas“, agrega Fariba. “La gente trató de atropellarnos con sus autos o motocicletas. Nos tiraron piedras”.
Incluso sus compañeros de clase en la escuela los intimidaron por andar en bicicleta.
Sin embargo, pronto se dieron a conocer y fueron convocado para la selección nacional.
“Nunca olvidaré ese día”, recuerda Yulduz. “Me sentí en la cima del mundo.”
Sus carreras despegaron desde entonces hasta el regreso de los talibanes al poder en agosto de 2021.
Esto cambió todo e inmediatamente puso sus vidas en peligro.
El grupo islamista prohíbe a las mujeres practicar cualquier deporte. Pero eso no es todo. Desde que volvió al poder, el grupo ha recortado los derechos y libertades de las mujeres. Han prohibido a las niñas ir a la escuela y, más recientemente, asistir a la universidad, cortando por completo el acceso de las mujeres a la educación.
También han excluido a las mujeres de la mayoría de los trabajos, incluidas las organizaciones de ayuda humanitaria.
Las mujeres ya no tienen la libertad de vestirse como quieran. El código de conducta de los talibanes dice que las mujeres deben cubrirse por completo, pero la mayoría de las mujeres en las grandes ciudades solo usan pañuelos en la cabeza.
No se les permite viajar largas distancias sin un acompañante masculino y se les ha prohibido ir a parques y gimnasios. Sin todos esos derechos, muchas mujeres se preguntan eso a ellos queda.
La Agencia de la ONU para los Refugiados estima que 2,6 millones de afganos se convirtieron en refugiados cuando los talibanes regresaron al poder en 2021.
Fariba y Yulduz, así como otros atletas como ellos, representaron un Afganistán que había logrado algunos avances hacia la igualdad de género en las dos décadas desde que la coalición liderada por Estados Unidos derrocó al antiguo régimen. Sin embargo, esa nueva versión del país no fue reconocida por los talibanes.
Exilio
Las hermanas sabían que tenían que irse si querían alguna oportunidad de continuar sus carreras. De esta forma, contactaron con la italiana Alessandra Cappellotto, ganadora de un título mundial de ruta en 1997 y que ahora utiliza la bicicleta para ayudar a las mujeres de todo el mundo.
tu caridad, camino a la igualdad (camino a la igualdad), había patrocinado una carrera en Kabul por el Día Internacional de la Mujer 2021, donde las hermanas Hashimi pudieron conocerla.
“Pidieron ayuda. Sus vidas corrían peligro. Así que era natural ayudarlos”, dice Cappellotto, quien luego llamó a todos los contactos y organizaciones que se le ocurrieron para sacarlos de allí, desde el Ministro de Asuntos Exteriores italiano. a las Naciones Unidas.
Gracias a su influencia, Fariba y Yulduz, así como tres de sus compañeras de equipo -Nooria Mohammadi, Zahra Rezayee y Arezo Sarwari- consiguió un asiento en un vuelo desde Kabul organizada por el gobierno italiano.
Salir del aeropuerto de Kabul fue una experiencia caótica e inquietante. Tuvieron que despedirse de sus familiares, sin saber cuándo o si los volverían a ver.
“Nunca pensé que me convertiría en un refugiado. Nunca imaginé que tendría que irme de mi país”, confiesa Fariba.
Cappellotto los llevó a un pequeño pueblo montañoso en la región de Veneto, en el norte de Italia, cerca de donde ella vive.
Alessandra Cappellotto (derecha) fue la primera italiana en ganar un oro mundial en 1997.
No es casualidad que sea un lugar muy popular entre los ciclistas, con innumerables rutas pintorescas para andar en bicicleta.
El exciclista ayudó al grupo a instalarse en su nuevo país, les organizó una casa para vivir, trabajos de medio tiempo y, lo más importante, clases semanales de italiano.
Alessandra también les consiguió bicicletas nuevas, un entrenador profesional y un programa de formación.
“Alessandra es una heroína del ciclismo italiano”, dice Fariba. “Ella nos ha ayudado mucho. Es como una madre para nosotros”.
El grupo ha formado un estrecho vínculo con su entrenador, Maurizio. Le llaman cariñosamente el ‘Capitano’ (capitán).
Fariba y Yulduz con su entrenador, Maurizio (centro), Alessandra Cappellotto (quinta desde la izquierda) y otros compañeros.
Bajo su tutela, el equipo ha tenido que trabajar duro. “Nunca tuvimos un entrenador en Afganistán. Cuando llegué, sentí que había mucho que aprender”, dice Yulduz. “Fue un shock. Era como si no supiera nada sobre ciclismo”.
“Tenían un nivel técnico más básico, sí”, explica Alessandra. “Pero es cierto que el nivel del ciclismo en Europa e Italia es el mejor del mundo”.
También era un problema de seguridad. No estaban acostumbrados a andar en bicicleta por carreteras con coches. Tenían que hacer un curso de competición ciclistacomo la que suelen hacer los niños.
Nuevas rutas
Se unieron al equipo ciclista italiano Valcar, participando en carreras en Italia, como el Campeonato Mundial de Gravel de la Unión Ciclista Internacional (UCI), en la cercana Vicenza, donde quedaron en el puesto 33 y 39.
En octubre participaron en su primera gran carrera en el extranjero desde que llegaron a Italia. El Campeonato Femenino de Ciclismo en Ruta de Afganistán 2022 se llevó a cabo en Aigle, Suiza, debido a la situación del país.
Fariba ganó la carrera después de un emocionante sprint contra su hermana para convertirse en la nuevo campeón afgano de ciclismo en ruta. Después de cruzar la línea de meta, las hermanas se abrazaron en un largo y lloroso abrazo.
La victoria de Fariba le aseguró un contrato con el equipo Israel Premier Tech Roland y está lista para ascender al nivel UCI WorldTour femenino, el nivel más alto de ciclismo de ruta, a finales de este año.
“No esperaba esto ni en mis sueños más locos. ¡Correré por todas las mujeres afganas!Fariba dijo a los medios de comunicación tras su victoria.
Su hermana mayor, Yulduz, que se llevó la plata, también se ganó un lugar en el equipo de desarrollo Israel-Premier Tech-Roland. Zahra Rezayee, su amiga y compañera de cuarto, se llevó el bronce.
“Estoy muy feliz por ellos”, reconoció Fazli Ahmad Fazli, presidente de la Federación Afgana de Ciclismo. “Estas mujeres son ciclistas increíbles y estoy seguro de que pronto ganarán grandes carreras para Afganistán”.
Cincuenta ciclistas participaron en la carrera, muchos de los cuales huyeron de Afganistán en agosto de 2021. Procedían de diferentes países de Europa donde solicitaron asilo, así como de Singapur y Canadá.
Las hermanas tienen grandes sueños. Quieren convertirse en los primeros ciclistas de la historia, hombre o mujer, en representar a Afganistán en los Juegos Olímpicos.
No será fácil: la clasificación para los Juegos Olímpicos es muy competitiva. Y es posible que Afganistán ni siquiera participe.
En diciembre, el Comité Olímpico Internacional (COI) advirtió al gobierno talibán que el país podría quedar excluido de París 2024 si no se permite el acceso seguro al deporte a mujeres y niñas.
Si eso sucede, los refugiados afganos podrían tener la opción de competir bajo el equipo olímpico de refugiados del COI, como lo hizo el ciclista afgano Masomah Ali Zada en Tokio 2020.
Pero Fariba y Yulduz, que han ganado becas olímpicas quienes les brindan apoyo financiero y técnico para sus carreras, quieren representar a su patria, y específicamente la bandera del gobierno derrocado por los talibanes.
Pasión y esfuerzo
“Quiero izar la bandera de Afganistán”, dice Yulduz. “Quiero que mi padre y mi madre me vean y se sientan orgullosos. Ese sería el sueño más grande de todos”.
“El ciclismo es un deporte donde la fuerza de voluntad, las ganas de trabajar duro y la pasión cuentan mucho. Y estas chicas lo tienen”, dice Alessandra.
Las hermanas están desesperadamente nostálgicas y emocionales cuando hablan de su familia. Sin embargo, con demasiada frecuencia se les recuerda por qué se fueron.
Han recibido mensajes en las redes sociales de familiares miembros de los talibanes diciéndoles que se cubran con las fotos que han visto de ellos en medios internacionales.
“Mi…
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