En muchos sentidos, Muhammadu, Mulikat y Dahiru tienen poco en común. Nacieron en diferentes rincones de Nigeria: el estado de Yobe en el noreste, Lagos en el suroeste y el estado de Níger en el centro, y crecieron en diferentes circunstancias y con diferentes sueños. Pero un día, cuando aún eran niños, su vida y la de sus familiares cambió para siempre por culpa de la noma.
El noma es una enfermedad cCompletamente prevenible y fácil de tratar si se le da tiempo. Si no, el noma corroe la piel y los huesos de la cara en unas pocas semanas, matando hasta el 90 por ciento de los infectados, la mayoría de los cuales son niños. El 10 por ciento que sobrevive enfrenta un futuro de dolor, incomodidad y estigma social.
Hoy, los sobrevivientes de noma Muhammadu, Mulikat y Dahiru se ven todos los días en el Hospital Sokoto Noma, apoyado por MSF. Los tres llegaron después de largos viajes en busca de ayuda para su enfermedad. Después de recibir tratamiento y varias rondas de cirugía cada uno, recuperaron la confianza y la esperanza para el futuro. Los tres decidieron quedarse en el hospital y convertirse en parte de la solución.
“Mi padre me llevó a varios lugares en busca de una cura. Pasé tres meses en un hospital en Maiduguri, en el noreste”, recuerda Muhammadu, ahora estudiante de secundaria en una escuela local y limpiadora en el Hospital Sokoto Noma. “Alguien nos habló de un hospital en Sokoto, pero estaba muy lejos de nuestra ciudad. Mi padre tuvo que vender algunos animales para pagar el transporte”.
Cuando Muhammadu llegó a Sokoto, apenas podía abrir la boca, por lo que le resultaba casi imposible comer y hablar. Después de dos rondas de cirugía, su condición y su perspectiva mejoraron mucho. “Ahora puedo ir a cualquier parte sin sentirme avergonzado”, dice. “Además, me esfuerzo por educar a otros sobre noma: para que sepan, por ejemplo, que la limpieza diaria de la boca reduce el riesgo”.
Muhammadu sigue el ejemplo de Mulikat, un poderoso defensor de la lucha contra el noma. Mulikat es también, sin duda, la persona más elegante de este hospital. Impecable con sus coloridos vestidos, trabaja con los equipos de salud mental y promoción de la salud.
Contar su historia ayuda a las personas de las comunidades locales a reconocer la enfermedad a tiempo y ayuda a los niños con noma y a sus familias a no perder la esperanza. “Entiendo bien su sufrimiento”, dice Mulikat. “Lloré todo el tiempo ya menudo deseaba no haber sobrevivido para no sufrir el estigma y el impacto social de esta enfermedad. Durante mucho tiempo, no quería socializar. Por suerte me trajeron aquí. En el transcurso de 20 años, he pasado por cinco rondas de cirugía. Ahora estoy bien y estoy luchando para que la noma sea reconocida oficialmente como una enfermedad tropical desatendida”.
Dahiru empuja una camilla con un niño que acaba de salir de su primera cirugía. Recuerda muy bien su primera cirugía, poco después de llegar al Hospital Sokoto Noma del estado de Níger, cuando era un adolescente… Al recuperarse, en el hospital conoció a su primera esposa, Fátima, también sobreviviente de noma, y decidió quedarse. y trabajo en el hospital. como limpiador y vigilante. Desafortunadamente, Fátima murió al dar a luz a mellizos, quienes también fallecieron. “Fue muy duro”, dice Dahiru, “pero me volví a casar y ahora tengo dos hijos sanos. Espero que puedan ir a la escuela pronto”.
El hospital se ha convertido en un lugar de esperanza para Muhammadu, Dahiru y Mulikat. No solo han recuperado su dignidad a través del largo proceso de recuperación de la noma, sino que también han encontrado los medios para poder vivir los sueños que la enfermedad les arrebató: sueños de una vida normal, una educación, un trabajo, una familia. A medida que realizan sus tareas diarias dentro y alrededor del hospital, son una inspiración para los afectados por noma y para los otros sobrevivientes que llegan a Sokoto, a menudo sintiéndose tan desesperanzados como ellos.
La educación es muy importante para los tres. Lo ven como la clave para poder tomar decisiones sobre el futuro, ahora que el noma ya no los detiene.
Mulikat volvió a formarse y en 2018 consiguió obtener un diplomado en gestión de información sanitaria. También es cofundadora de Elysium, la primera fundación de sobrevivientes de noma, y ha viajado al extranjero para compartir su historia y crear conciencia sobre la enfermedad. “En 2022, salí de Nigeria por primera vez para hablar con los tomadores de decisiones y pedirles que le presten a noma la atención que merece”, dice.
Muhammadu tomó una decisión al llegar al hospital. “Sentí que tenía que aprender a leer para algún día convertirme en médico”, dice. “Los médicos me apoyaron para quedarme en Sokoto e ir a un internado aquí, y mi padre estuvo de acuerdo. Durante las vacaciones me quedaba en el hospital limpiando carros para ganar algo de dinero. Y luego conseguí un trabajo aquí como limpiador. Mi plan sigue siendo ser médico”, explica.
Muhammadu y Dahiru ahora son amigos. Aunque trabajan en diferentes lugares dentro del hospital, cuando se encuentran sus ojos están llenos de complicidad, sonríen e intercambian chistes y noticias.
“Ahora soy feliz”, dice Dahiru. “Cuando veo mi vida antes y ahora, me siento muy feliz. No puedo creer que ahora soy yo quien ayuda a los demás”.
Hoy, noma está más cerca que nunca de su inclusión oficial en la lista de enfermedades tropicales desatendidas de la Organización Mundial de la Salud, lo que atraerá más atención y más recursos para abordarla. Este año puede marcar finalmente un punto de inflexión en la vida de Muhammadu, Mulikat, Dahiru y todas las demás personas que sufren o viven con las consecuencias. Delnoma.
MSF ha apoyado al Hospital Sokoto Noma del Ministerio de Salud de Nigeria desde 2014, brindando cirugía reconstructiva, apoyo nutricional, apoyo de salud mental y actividades de divulgación. Desde 2014, los equipos quirúrgicos de MSF han realizado 1.152 cirugías en 801 pacientes. Todos los servicios del Hospital Sokoto Noma son gratuitos.
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