A simple vista, la trinitita parece un mineral, pero no lo es.
A pesar de lo que sugiere su nombre, la trinitita no es un mineral. Tampoco es natural.
Es un material que se formó durante un hecho histórico decisivo: la primera explosión nuclear de la historiael 16 de julio de 1945, en Alamogordo (Nuevo México, EE.UU.).
Este material único continúa contándonos lo que sucedió en ese triste momento histórico.
Se acercaba el final de la Segunda Guerra Mundial. Él proyecto manhattan Llevaba en desarrollo desde 1941, cuando el presidente Franklin D. Roosevelt, motivado por la posibilidad de que Alemania pudiera desarrollar un nuevo tipo de arma de destrucción masiva, autorizó el lanzamiento de uno de los retos técnicos y científicos más ambiciosos de la historia.
El proyecto involucró a físicos, químicos, ingenieros, matemáticos y miles de trabajadores en un esfuerzo contrarreloj.
Los logros técnicos del proyecto Manhattan impulsaron el desarrollo industrial y tecnológico de EE.UU. También plantó las semillas de la Guerra Fría, por su dramático fruto, que emergió en julio de 1945 de las instalaciones de Los Álamos en Nuevo México: el aparato.
el aparato
El Gadget fue el primero prototipo funcional de una bomba nuclear. El 15 de julio de 1945 fue ensamblado y listo para explotar durante la prueba Trinity, destinada a verificar experimentalmente las predicciones teóricas.
El Gadget era un dispositivo de implosión: Un explosivo convencional comprime el núcleo de plutonio-239 de la bomba, que alcanza su masa crítica y provoca una reacción de fisión en cadena que libera una cantidad de energía nunca antes vista.
El Gadget fue el primer prototipo de bomba nuclear de la historia.
Él plutonio-239 Es un isótopo fácilmente fisionable que se produce al irradiar uranio con neutrones. El plutonio no se encuentra en la naturaleza excepto en forma de trazas, en algunos depósitos de uranio donde se formaron “reactores nucleares naturales”.
Uno de los retos del proyecto era obtener suficiente plutonio puro del uranio. Para ello utilizaron el Reactor B de la planta secreta de producción de plutonio de Hanford (Washington).
Ahora un museo, luego fue el primer reactor nuclear comercial destinado a la producción de plutoniooperado por la empresa DuPont, que renunció a las ganancias y se desmarcó de esta zona para no ser asociada con el desarrollo de la bomba.
A las 5:29 am del 16 de julio de 1945, el Gadget fue detonado en el remoto desierto de la Jornada del Muerto. Fue la primera explosión nuclear de la historia, con un rendimiento aproximado de 19 kilotones. Fue más poderoso de lo calculado, destruyendo algunos instrumentos científicos ubicados a una supuesta distancia segura.
“Somos verdaderos hijos de…”
Después de la explosión, kenneth bainbridgedirector científico de la prueba Trinity, exclamó: “Ahora somos unos verdaderos hijos de puta”.
robert oppenheimer Remarcó que esa fue la frase más adecuada que se dijo después de la explosión.
De hecho, las siguientes dos bombas, llamadas niñito y hombre gordo (versión militar del Gadget), mató a unas 214.000 personas en las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki. De estos, aproximadamente la mitad murió por las explosiones y el resto por contaminación radiactiva.
La bomba de plutonio de implosión, muy parecida a la de la prueba Trinity, se lanzó sobre Nagasaki y se denominó “Fat Man”.
El plutonio-239 mantiene una reacción, llamada fisión, en la que un neutrón divide un núcleo atómico en fragmentos, liberando un promedio de 2,88 neutrones, que rompen otros núcleos de plutonio, y así sucesivamente.
esta reacción se puede amplificar en cadena cuando se supera la masa crítica con plutonio muy puro. En este caso se produce la liberación explosiva de la energía producida por la ruptura de los núcleos.
La fisión de los núcleos genera otros elementos químicos. Estos elementos no son los mismos que sus versiones comunes (es decir, isótopos), pero son altamente radiactivos.
Los neutrones también provocan la transformación de los materiales con los que están en contacto. elementos radiactivos. El resultado es, además de la brutal explosión, una contaminación radiactiva que puede llegar a cientos de kilómetros de distancia, porque algunos elementos son volátiles o gasescomo el yodo-131 o el criptón-85.
El calor derritió la arena del desierto
La temperatura de la detonación del Gadget superó la de la superficie del Sol. El calor derritió la arena del desierto. Gotas de vidrio incandescente llovieron en un radio de cientos de metros.
Cuando todo terminó, los investigadores vieron que el piso estaba cubierto por vidrios de colores, generalmente de color verde, a veces formando hermosas gemas transparentes. Recolectaron muestras que se guardaron como recuerdo del hecho histórico.
Algunos incluso fueron utilizados para hacer joyas exclusivas.
La trinitita todavía estaba irradiada después de que la bomba detonase.
Pronto se dieron cuenta de que era una mala idea, ya que la trinitita contenía elementos producidos por la explosión y era intensamente radiactivohasta el punto de causar quemaduras en la piel.
Hoy, la trinitita ha perdido la mayor parte de su radiactividad y puede manipularse con seguridad. Pero todavía contiene testigos de la explosión nuclear:
- Cesio-137: es uno de los principales productos de fisión del plutonio. Con una vida media de 30 años, es el elemento radiactivo más grande de la trinitita. El cesio-137 es una de las principales causas de contaminación radiactiva en una explosión nuclear.
- Americio-241: indica que la bomba estaba hecha de plutonio-239. Permanecerá en la trinitita por un milenio.
- Bario-133: es difícil de detectar, ya que su actividad se reduce a la mitad en poco más de 10 años. Se cree que su origen está en el explosivo utilizado para detonar la bomba, llamado Baratol, hecho de nitrato de bario.
- Europio-152: un elemento radiactivo característico de la trinitita, utilizado para confirmarlo contra la falsificación.
Los elementos radiactivos desaparecerán con el tiempo, pero las peculiares características de este material, la presencia de extrañas estructuras como los cuasicristales y las firmas isotópicas que revelan su origen, se mantendrán tras la desaparición de la civilización.
Testigo de nuestro paso por el planeta y del genio humano, el orgullo y la maldad.
* César Menor-Salván es profesor contratado de doctorado. Bioquímica y Astrobiología. Departamento de Biología de Sistemas, Universidad de Alcalá (España).
Este artículo fue publicado en The Conversation y reproducido aquí bajo la licencia Creative Commons. Haz haga clic aquí para leer la versión original.
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