Un miembro de Wagner en la región de Donbass.
Las fuerzas ucranianas atacaron una de las bases del opaco grupo mercenario ruso Wagner en Lugansk, en la región de Donbas en el este de Ucrania, dijo el domingo el gobernador Serhiy Haidai.
Haidai dijo que un hotel donde el grupo tenía una de sus sedes en Kadiivka, Luhansk, fue atacado y hubo grandes pérdidas en el lado ruso. La BBC no pudo verificar de forma independiente la presencia del grupo Wagner en ese lugar.
En 2014, el Grupo Wagner apareció en Donbass para apoyar a los separatistas prorrusos para forzar la retirada de las fuerzas ucranianas.
La inteligencia militar británica indica que hay al menos 1.000 mercenarios desplegados en la región.
Recientemente, el grupo ha estado activo en lugares como Ucrania y Siria, así como en algunos países africanos, y ha sido acusado repetidamente de crímenes de guerra y abusos contra los derechos humanos.
¿Qué hace exactamente el grupo Wagner en Ucrania?
Se cree que los mercenarios del Grupo Wagner estuvieron involucrados en una serie de ataques de “bandera falsa” en el este de Ucrania diseñados para dar a Rusia un pretexto para atacar.
Wagner llegó por primera vez a la región en 2014, dice Tracey German, profesora de conflicto y seguridad en el King’s College de Londres.
“Alrededor de 1.000 de sus mercenarios apoyaron a las milicias prorrusas en la lucha por el control de las regiones de Lugansk y Donetsk”, dice.
Los fiscales ucranianos alegan que tres mercenarios del Grupo Wagner cometieron crímenes de guerra en la aldea de Motyzhyn, cerca de Kiev, en operaciones conjuntas con tropas rusas en abril.
Los fiscales dijeron que los crímenes de guerra incluían asesinato y tortura. Dos de los mercenarios de Wagner son de Bielorrusia y el otro de Rusia.
La inteligencia alemana sospecha que los mercenarios de Wagner también pueden haber estado involucrados en el asesinato de civiles en Bucha durante la retirada de las fuerzas rusas de los alrededores de Kiev.
Y ahora, según el Dr. Samuel Ramani, miembro asociado del Royal United Services Institute, los miembros del Grupo Wagner están luchando junto a las tropas regulares en la región de Donbass.
“El Grupo Wagner desempeñó un papel activo en la captura de ciudades como Popasna y Severodonetsk en Lugansk”, señala.
“Hoy, es una unidad informal y no oficial del ejército ruso, de la que no se reportan bajas”.
Además de afirmar que habían logrado atacar la base Poposna del Grupo Wagner en Lugansk, las fuerzas ucranianas también afirman haber atacado otras bases en la cercana Stakhanov en junio pasado.
¿Cómo comenzó el Grupo Wagner?
Una investigación de la BBC reveló la supuesta participación de un ex oficial del ejército ruso de 51 años, Dmitri Utkin, en el grupo. Se cree que fue él quien fundó Wagner y le puso su nombre, en base a su apodo anterior en el Ejército.
Utkin es un veterano de las guerras de Chechenia, ex oficial de las fuerzas especiales y teniente coronel del GRU, el servicio de inteligencia militar de Rusia.
El Grupo Wagner entró en combate durante la anexión rusa de Crimea en 2014, dice el profesor German.
“Se cree que sus mercenarios son algunos de los ‘hombrecitos verdes’ que ocuparon la región”, dice.
“Dirigir un ejército de mercenarios va en contra de la Constitución rusa”, añade. “Sin embargo, Wagner proporciona al gobierno una fuerza que es negable. Wagner puede involucrarse en el extranjero y el Kremlin puede decir: ‘no tiene nada que ver con nosotros'”.
Algunos sugieren que la agencia de inteligencia militar de Rusia, el GRU, financia y supervisa en secreto al Grupo Wagner.
Fuentes mercenarias le dijeron a la BBC que su base de entrenamiento en Mol’kino, en el sur de Rusia, está al lado de una base del ejército ruso.
Rusia siempre ha negado que Wagner tenga alguna relación con el estado.
Visitantes durante la reciente inauguración de las instalaciones del grupo Wagner en San Petersburgo.
La investigación de la BBC que identificó los vínculos de Utkin con el grupo también destacó el papel de Yevgeny Prigozhin, el oligarca conocido como “el chef de Putin”, llamado así porque surgió de ser restaurador y proveedor del Kremlin.
Muchas de las empresas de Prigozhin se encuentran actualmente bajo sanciones estadounidenses por su “influencia política y económica maliciosa en todo el mundo”. Siempre ha negado tener alguna conexión con el Grupo Wagner.
En septiembre de 2022, se publicó una grabación en la que Prigozhin intenta reclutar prisioneros rusos para luchar por el Grupo Wagner en Ucrania.
Prigozhin les dijo a los prisioneros que sus sentencias serían conmutadas si se unían al grupo.
¿Dónde se ha informado de la actividad del Grupo Wagner?
En 2015, el Grupo Wagner comenzó a operar en Siria, luchando junto a las fuerzas progubernamentales y protegiendo los campos petroleros.
Ha estado activo en Libia desde 2016, apoyando a las fuerzas leales al general Khalifa Haftar. Se cree que hasta 1.000 mercenarios de Wagner participaron en el avance de Haftar sobre el gobierno oficial en Trípoli en 2019.
En 2017, el Grupo Wagner fue invitado a la República Centroafricana (RCA) para proteger las minas de diamantes. También hay informes de que está trabajando en Sudán, protegiendo minas de oro.
Yevgeny Prigozhin (izquierda) asiste a Vladimir Putin durante un banquete cerca de Moscú.
En septiembre de 2022, se publicó una grabación en la que Prigozhin intenta reclutar prisioneros rusos para luchar por el Grupo Wagner en Ucrania.
Prigozhin les dijo a los prisioneros que sus sentencias serían conmutadas si se unían al grupo.
¿Dónde se ha informado de la actividad del Grupo Wagner?
En 2015, el Grupo Wagner comenzó a operar en Siria, luchando junto a las fuerzas progubernamentales y protegiendo los campos petroleros.
Ha estado activo en Libia desde 2016, apoyando a las fuerzas leales al general Khalifa Haftar. Se cree que hasta 1.000 mercenarios de Wagner participaron en el avance de Haftar sobre el gobierno oficial en Trípoli en 2019.
En 2017, el Grupo Wagner fue invitado a la República Centroafricana (RCA) para proteger las minas de diamantes. También hay informes de que está trabajando en Sudán, protegiendo minas de oro.
Miembros de Wagner en Siria.
En 2020, el secretario del Tesoro de EE. UU. dijo que Wagner había estado “sirviendo como fachada” en estos países para algunas de las empresas mineras de Prighozin, como M Invest y Lobaye Invest, y les impuso sanciones.
Más recientemente, el Grupo Wagner fue invitado por el gobierno de Malí en África occidental para brindar seguridad contra los grupos militantes islámicos. Su llegada en 2021 influyó en la decisión de Francia de retirar sus tropas del país.
En Burkina Faso, el coronel Ibrahim Traoré, quien tomó el poder en un golpe militar, indicó que su gobierno está dispuesto a trabajar con el Grupo Wagner para combatir a los militantes del Estado Islámico, que controlan gran parte del país.
Ramani dice que fuera de Ucrania, el Grupo Wagner tiene alrededor de 5.000 mercenarios en total que operan en todo el mundo.
Y explica que, desde el comienzo de la guerra en Ucrania, el grupo se ha vuelto mucho más público.
“Está reclutando abiertamente en ciudades rusas, en vallas publicitarias, y los medios rusos lo nombran como una organización patriótica”.
¿Qué crímenes se cree que cometió Wegner fuera de Ucrania?
Tanto las Naciones Unidas como el gobierno francés han acusado a los mercenarios de Wagner de violar y robar a civiles en la República Centroafricana, y la Unión Europea les ha impuesto sanciones en respuesta.
En 2020, el ejército estadounidense acusó a los mercenarios de Wagner de plantar minas y otros tipos de artefactos explosivos alrededor de la capital libia, Trípoli.
“El uso irresponsable de minas y trampas explosivas por parte de los miembros de Wagner está dañando a civiles inocentes”, dijo el Contralmirante de Inteligencia del Comando Africano del Ejército de EE. UU.
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