Poco después de que se colocaran los implantes, Gert-Jan pudo ponerse de pie y caminar.
Un hombre paralítico ha vuelto a caminar con solo pensarlo, gracias a los implantes cerebrales electrónicos, un proceso médico revolucionario que le ha cambiado la vida.
Gert-Jan Oskam, holandés de 40 años, quedó paralizado tras un accidente de bicicleta hace 12 años.
El sistema aún se encuentra en su etapa experimental.pero una organización benéfica del Reino Unido especializada en el tema calificó la noticia de “muy alentadora”.
Los implantes electrónicos transmiten de forma inalámbrica tus pensamientos a tus piernas y pies a través de un segundo implante en tu médula espinal.
“Me siento como un bebé, caminando de nuevo”, dijo Oskam a la BBC. También es capaz de ponerse de pie y subir escaleras.
“Ha sido un largo camino, pero ahora puedo parar y compartir una cerveza con mi amigo. Es un placer que pocas personas pueden imaginar”.
el camino a seguir
El proyecto, publicado en el sitio especializado Naturalezafue dirigido por investigadores en Suiza.
La profesora Jocelyne Bloch de la Universidad de Lausana, quien fue la neurocirujana que realizó la delicada operación para insertar los implantes, destacó que el sistema aún se encuentra en una fase básica de investigación y faltarán muchos años para estar disponible para pacientes paralíticos.
Los sensores en la cabeza de Gert-Jan transmiten señales del implante cerebral a una computadora.
Sin embargo, el Dr. Bloch le dijo a BBC News que el objetivo de su equipo era sacarlo del laboratorio y ponerlo en el entorno clínico lo antes posible.
“Lo importante para nosotros no es solo tener una prueba experimental sino, con el tiempo, darle un mayor acceso a más personas con lesiones de la médula espinal que siempre han escuchado de los médicos que tendrán que acostumbrarse al hecho de que van a nunca más te muevas”.
Harvey Sihota es el director ejecutivo de la organización benéfica británica Spinal Research, que no participó en la investigación. Dijo que si bien la tecnología está muy lejos de estar disponible para el público en general, el progreso es “muy alentador”.
“Si bien hay mucho margen de mejora con estas tecnologías, es otro paso emocionante en la hoja de ruta de la neurotecnología y su papel en la recuperación de la función y la independencia de nuestra comunidad de lesiones de la médula espinal”.
El procedimiento
La operación para restaurar el movimiento de Gert-Jan se llevó a cabo en julio de 2021.
El profesor Bloch cortó dos agujeros circulares a cada lado del cráneo, de 5 cm de diámetro, sobre las regiones del cerebro involucradas en el control del movimiento.
Luego insertó dos implantes en forma de disco que transmiten señales cerebrales de forma inalámbrica, o las intenciones de Gert-Jan, a dos sensores conectados a un casco que se usa en la cabeza.
El equipo suizo desarrolló un algoritmo que interpreta estas señales y las convierte en instrucciones para mover los músculos de las piernas y los pies a través de un segundo implante insertado cerca de la médula espinal de Gert-Jan, que el profesor Bloch conectó delicadamente a los extremos de los nervios relacionados con la marcha.
Los investigadores descubrieron que, después de algunas semanas de entrenamiento, pudo ponerse de pie y caminar con la ayuda de un andador. Su movimiento es lento pero parejo, según el profesor Grégoire Courtine, de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), que lideró el proyecto.
“Verlo caminar con tanta naturalidad es muy emocionante”, declaró. “Es un cambio de paradigma de lo que estaba disponible antes”.
Fondo
Los implantes cerebrales se basan en el trabajo anterior del profesor Courtine, cuando solo se usaba el implante espinal para restaurar el movimiento. El implante espinal amplificó señales débiles del cerebro a la parte lesionada de la médula espinal, que podrían amplificarse aún más con señales preprogramadas de una computadora.
En 2018, la BBC informó de cómo David M’Zee se convirtió en el primer paciente en ser tratado con éxito con un implante de columna, hasta el punto de poder tener un bebé con su esposa, algo que antes era imposible.
Y el año pasado informamos cómo, gracias a la misma tecnología, Michel Roccati se convirtió en el primer hombre con la médula espinal completamente cortada en volver a caminar.
Ambos pacientes se han beneficiado mucho, pero su forma de caminar está preprogramada y el movimiento parece robótico.. También deben mantener la intención de sus movimientos coordinada con la computadora y deben detenerse para reprogramarlos si se desfasan.
Gert-Jan, centro con un suéter negro en 2018, cuando no podía caminar, en compañía de otros pacientes que han sido ayudados por la tecnología desarrollada por el profesor Courtine (de pie).
Gert-Jan solo había tenido el implante de médula ósea antes de recibir los implantes cerebrales. Ella ahora dice que tiene mucho más control.
“Antes sentía que el sistema me controlaba, pero ahora soy yo quien tiene el control”. Ningún sistema, viejo o nuevo, puede usarse constantemente. Son muy voluminosos y todavía están en su etapa experimental.
En cambio, los pacientes los usan durante una hora más o menos un par de veces a la semana como parte de su recuperación. La acción de caminar entrena los músculos y hasta cierto punto les ha devuelto el movimiento cuando el sistema está apagado, lo que indica que los nervios lesionados pueden renacer.
El objetivo final es miniaturizar la tecnología.. La empresa derivada del Dr. Courtine, Onward Medical, está realizando mejoras para comercializar la tecnología para que pueda usarse en la vida diaria de los pacientes.
“Llegará”, dice el profesor Courtine. “Gert-Jan recibió el implante 10 años después de su accidente. Imagínese cuando aplicamos nuestra interfaz cerebro-médula espinal unas semanas después de la lesión. El potencial de recuperación es tremendo”.
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