la empresa americana Alianza Unida de Lanzamiento (ULA) Lanzó su nuevo cohete este lunes desde Florida Centauro vulcano con el Módulo peregrino cargado de instrumentos del MACETA y el Misión UNAM Colmenaanalizar la superficie del Luna.
Él despegar Ocurrió, como estaba previsto, a las 02.20 hora local (7.20 GMT) desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en el centro de Florida.
El cohete se encendió a las 15:58 hora local (20:58 GMT), y el repostaje comenzó pasadas las 21:00 hora local (2:00 GMT), sin “problemas importantes” en la cuenta atrás, según explicaron fuentes de la compañía durante la retransmisión.
Cuando llegue al satélite por su cuenta, el Peregrino Se convertirá en el primer módulo estadounidense en llegar a la superficie lunar en más de 50 años.
Además del cargamento para la NASA, relacionado con su programa Artemisa para regresar a la Luna, el Vulcan también partió con muestras de ADN de expresidentes estadounidenses y restos cremados de actores de la serie de televisión “Star Trek” para la empresa privada Celestis destinada a “espacio profundo.”
“Estoy muy feliz”, escribió Tory Bruno, presidente y director ejecutivo de ULA después del lanzamiento.
Primera misión comercial a la Luna
En el caso del envío de la NASA, se trata de la primera misión robótica comercial de la agencia estadounidense que llegará a la Luna.
El Vulcan transportará el módulo de aterrizaje lunar Peregrine, de Astrobotic, que tiene previsto aterrizar en una región de la cara oculta de la Luna conocida en latín como ‘Sinus Viscositatis’, que en español significaría algo así como bahía pegajosa.
El MACETA pagará a Astrobotic 108 millones de dólares para que realice allí cinco experimentos, en el marco del programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services), cuyo objetivo es abaratar el coste del envío de objetos a la superficie lunar.
Incluye una misión mexicana.
Además de la NASA, el módulo lunar Peregrine también lleva instrumentos científicos de siete países, incluida una “ambiciosa” misión mexicana con pequeños robots para estudiar la superficie lunar.
Los robots han sido desarrollados por el Laboratorio de Instrumentación Espacial del Instituto de Ciencias Nucleares (LINX-ICN), de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Se trata de exploradores de unos 12 centímetros de diámetro y un peso inferior a 60 gramos que forman parte del proyecto colmenael primera misión lunar de este país.
Cada uno de los robots tiene ruedas, sensores y computadoras a bordo que les permitirán realizar exploración lunar y minería espacial.
De acuerdo a UNAMLas dimensiones de estos robots los situarán a sólo unos centímetros de la superficie del regolito lunar, un polvo formado por granos extremadamente finos, irregulares y abrasivos.
Inicialmente programado para diciembre
El viaje inaugural de la nueva gama de lanzacohetes ULA, el Centauro vulcanoEstaba previsto para el 24 de diciembre y tuvo que posponerse por retrasos en la prueba de carga de combustible.
El pasado mes de diciembre, el ensayo general de lanzamiento, conocido en inglés como ‘wet dress rehearsal’, requirió más tiempo del previsto y no pudo completarse a tiempo.
El éxito final de esta misión supone un paso en la certificación oficial de estos cohetes, la nueva y más potente gama de ULA.
El primero de dos lanzamientos clave
ULA nació en 2006 impulsada por las empresas Boeing y Lockheed Martin y su principal actividad hasta ahora ha sido el lanzamiento de cargas militares ultrasecretas para el Gobierno de Estados Unidos.
Sus cohetes eran hasta ahora demasiado caros para la mayoría de los clientes comerciales, aunque muy fiables.
Con Vulcan, ULA busca una mayor participación en el mercado comercial. Amazon, por ejemplo, ya ha comprado 38 de los 70 lanzamientos previstos para el Proyecto Kuiper, una constelación de satélites de comunicaciones para proporcionar Internet rápido y asequible a comunidades de todo el mundo.
La Fuerza Espacial de los Estados Unidos quiere dos lanzamientos exitosos de Vulcan antes de embarcar cualquiera de sus cargas útiles.
El lunes de hoy es el primero, el el segundo podría tener lugar en abril y el Dream Chaser, un avión espacial no tripulado construido por Sierra Space de Louisville, Colorado, se lanzaría en una misión de entrega de carga a la Estación Espacial Internacional.
ADN representativo
El cohete enviado hoy lleva las cenizas y muestras de ADN de celebridades y personajes destacadosincluido lo que ha sido identificado como cabello de los expresidentes estadounidenses George Washington, Dwight Eisenhower, John F. Kennedy y Ronald Reagan, según Celestis Memorial Spaceflights, firma especializada en monumentos conmemorativos espaciales.
A ellos se suman los restos y muestras de ADN de Gene Roddenberry y su esposa Majel, ambos creadores de ‘Star Trek’, también de actores de esta mítica serie de televisión como Nichelle Nichols, DeForest Kelley y James Doohan, además de Douglas Trumbull. creador de efectos especiales en películas como ‘2001, Odisea en el espacio’.
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