La Central Nuclear Laguna Verde siempre fue un misterio para mí hasta que pude visitarla. En ese momento ella tenía 19 años y estaba tomando clases de física con el profesor Rubén Mares. Recuerdo la figura de él con un cigarrillo en la mano, un periódico bajo el brazo, poco pelo y una gran sonrisa. Un día me dijo: “Vamos, te puedo hacer una visita”. El profesor Mares había estudiado en Friburgo, Suiza, y tenía un profundo conocimiento de la física cuántica.
Rubén fue un filósofo, científico e intelectual excepcional, de pensamiento riguroso y voz suave. Siempre nos hablaba de ti. Aunque no sé cuántos años tenía en ese momento, siempre vestía una camisa elegante y zapatos cómodos, algo que aprendió en Suiza, y estaba bien informado sobre la economía mundial. Creo que fue el primer profesor que conocí que escribía regularmente para un periódico.
Viajamos a Laguna Verde un miércoles por la tarde, justo antes de uno de esos mega puentes escolares de los años 80. Tuvimos un contratiempo con el transporte a Veracruz, y al pasar por las Cumbres de Maltrata, tuvimos que cambiar de vehículo. Antes de eso, ya nos habíamos abastecido de unas ricas tortillas de frijol con jamón y unas gaseosas Boing, así que pudimos disfrutar de una cena improvisada en medio del camino. Finalmente conseguimos un camión a Veracruz, pero teníamos que ir a pie. Aunque le ofrecimos al profesor Mares un asiento que quedó libre a medida que la gente subía y bajaba del camión, él siempre se negaba y decía: “Siéntate”. En solidaridad, todos viajamos de pie.
Laguna Verde se encuentra en el estado de Veracruz, México. Supe que era la única central nuclear en funcionamiento en México y que estaba ubicada a unos 70 kilómetros al norte de la ciudad de Veracruz. Está compuesto por dos unidades de reactores, la Unidad 1 y la Unidad 2. Durante nuestra visita, la Unidad 1 estaba en funcionamiento y tuvimos la oportunidad de adentrarnos y explorar el interior de la imponente Unidad 2. Ambas unidades utilizan reactores de agua a presión (PWR ), que son diseños comunes y seguros utilizados en centrales nucleares de todo el mundo.
El funcionamiento de Laguna Verde se basa en el principio de la fisión nuclear. En el núcleo del reactor hay barras de combustible que contienen uranio enriquecido. Estas barras se colocan en el reactor, donde los átomos de uranio se dividen en un proceso llamado fisión nuclear. Durante la fisión, se libera una gran cantidad de energía en forma de calor. Este calor se utiliza para generar vapor a alta presión. El vapor impulsa una turbina que activa un generador para producir electricidad. Luego de pasar por la turbina, el vapor es enfriado y condensado en agua líquida en un sistema de enfriamiento, para luego ser recirculado al reactor y repetir el ciclo.
En mis últimas conversaciones con el profesor Mares, seguía siendo un firme defensor de la necesidad de considerar el uso cada vez más generalizado de la energía nuclear, pero insistía mucho en la necesidad de poder modernizar nuestras capacidades, establecer una estrategia de gestión de la energía radiactiva residuos y la necesidad de innovación en las ciencias nucleares. Mencionó que aunque las celdas solares y las estaciones eólicas pueden parecer alternativas reales, los combustibles fósiles siguen siendo dominantes y la energía nuclear es una alternativa relevante y ampliamente aceptada en la mayoría de los países desarrollados.
Actualmente, hay 346 reactores nucleares en funcionamiento en todo el mundo y unos 60 en construcción. Países como Francia obtienen casi el 70% de su energía de sus plantas de energía nuclear, mientras que otros 13 países obtienen más de una cuarta parte de su energía de fuentes nucleares. Además, países como Bélgica, Hungría, Eslovaquia y Ucrania obtienen aproximadamente la mitad de su energía de estas fuentes. Suecia, España, Japón, Alemania, Canadá, Corea del Sur, Rusia, China y Estados Unidos generan más de 50 TWh (teravatios-hora). En comparación, las dos unidades de Laguna Verde tienen una capacidad de generación de 1,6 GWe (gigavatios eléctricos), lo que en 2021 representó aproximadamente el 5,3% del consumo total a nivel nacional.
Lamentablemente, el profesor Rubén Mares falleció el 25 de mayo de 2023, dejando un legado de conocimiento y curiosidad por la ciencia y su aplicación a los problemas más apremiantes de la sociedad.
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