El complejo Yasuní ITT está ubicado en medio de la selva amazónica ecuatoriana.
Este domingo 20 de agosto los ecuatorianos eligen nuevo presidente, luego de que el actual mandatario Guillermo Lasso disolviera la Asamblea y adelantara las elecciones generales.
Unas elecciones que están marcadas por la situación de violencia y zozobra que le costó la vida al candidato presidencial Fernando Villavicencio.
Sin embargo, además de votar por quién reemplazará a Lasso en el gobierno central, los ciudadanos también tendrán que decidir sobre otros temas fundamentales para el país.
Dos consultas populares preguntarán si el electorado quiere detener o permitir la explotación petrolera y minera en las zonas de mayor biodiversidad del territorio ecuatoriano.
El primero, a nivel nacional, abre el interrogante sobre la explotación petrolera conocida como Bloque 43 o ITT, que se da en la zona de Yasuní, en la región amazónica de Ecuador.
El segundo tiene que ver con la actividad minera dentro de la reserva natural Chocó Andino, ubicada al noroeste de Quito.
A diferencia de la consulta del Yasuní, que es nacional, la del Chocó Andino sólo se realizará dentro de la capital ecuatoriana.
La consulta se resolverá por mayoría de votos.
En BBC Mundo repasamos los principales temas ambientales que están en juego en las elecciones de este domingo en Ecuador.
Exploración petrolera en Yasuní
“¿Está de acuerdo en que el gobierno ecuatoriano debería mantener los campos petroleros de ITT, conocidos como Bloque 43, bajo tierra indefinidamente?” Así se formula la pregunta que millones de ecuatorianos van a responder este domingo con un sí o un no.
Para los impulsores del “sí”, los principales argumentos se basan no solo en el cuidado de una de las zonas con mayor biodiversidad del planeta, sino también en que las comunidades que habitan esa región puedan decidir de forma autónoma si dan paso a la exploración. o no.
La consulta popular sobre Yauní ITT tardó diez años en obtener la aprobación de la Corte Constitucional.
En tanto, quienes apoyan el “no” señalan que el cierre de una planta extractora en funcionamiento significa dejar de recibir recursos fundamentales que necesita el país, sin mencionar la enorme inversión que tendrá que hacer el Estado para desmantelar estos campos.
El Bloque ITT (llamado así por los campos Ishpingo, Tambococha y Tiputini) fue noticia en 2007 cuando el entonces presidente de Ecuador, Rafael Correa, lanzó la iniciativa Yasuní, que tenía como objetivo descargar alrededor de 850 millones de barriles de petróleo que se cree que están en esta área, a cambio por compensación internacional.
Sin embargo, la iniciativa no prosperó porque no se recaudó el dinero esperado. En 2013, el propio Correa dio por terminada la iniciativa y dio luz verde a la exploración.
“Desde ese año buscamos una consulta popular para que sea el pueblo el que decida qué hacemos con el campo ITT, pero recién ahora pudimos obtener el visto bueno de la Corte Constitucional”, dijo Pedro Bermeo, uno de los los líderes de Yasunidos, el grupo que estuvo detrás de la campaña para promover el referéndum.
“No estamos tratando de detener la producción de petróleo de Ecuador. Estamos hablando de un bloque, que está en una de las zonas ambientales más importantes del mundo”, agregó.
Aunque esta historia tiene muchos comienzos, quizás podamos situar uno clave en 1998.
En ese año, el entonces presidente Jamil Mahuad decretó que cerca del 74% del Parque Nacional Yasuní, el más grande del país y ubicado en la selva amazónica, debía ser declarado zona intangible.
La región del Yasuní es considerada una de las más biodiversas del planeta.
Esto significaba que en esa zona no se podía realizar ningún tipo de exploración petrolera, para no interferir con las comunidades indígenas de los Agaeri y Taromenane, los últimos no contactados de la Amazonía.
Aunque en el parque ya existían otros bloques de exploración petrolera, la medida de Mahuad buscaba proteger la zona de mayor biodiversidad de la Amazonía ecuatoriana, donde se identificaron 150 especies de anfibios, 121 de reptiles, 598 de aves, 169 de mamíferos y 2.113 especies de flora.
De hecho, la UNESCO declaró este sector como parte de la “reserva de la biosfera” en 1989.
Sin embargo, a mediados de la década del 2000, el gobierno encontró un yacimiento de unos 850 millones de barriles justo en el límite con la zona intangible: era el Bloque 43, más conocido como Yasuní ITT.
Rafael Correa puso fin a la iniciativa Yasuní en 2013.
“Fue entonces cuando Correa lanzó la iniciativa Yasuní con la idea de recaudar la mitad de lo que se esperaba ganar con la exploración. Es decir, que los países pagarían por dejar ese petróleo bajo tierra”, dice Bermeo.
El gobierno ecuatoriano esperaba recibir unos 3.600 millones de dólares para evitar la emisión de unos 400 millones de toneladas métricas de dióxido de carbonoque fue el cálculo que estimó el impacto de la extracción y uso del petróleo existente.
Pero después de cinco años, Ecuador solo recibió US$ 13 millones y, tras el evidente fracaso del plan, el 15 de agosto de 2013, Correa decidió poner fin a la iniciativa.
“Lo que pasó es que el siguiente paso fue hacer una consulta popular para que el pueblo ecuatoriano decidiera si hacer o no la exploración”, explica Bermeo.
Sin embargo, por diversas cuestiones legales, la consulta no se realizó ese mismo año. Posteriormente, el gobierno ecuatoriano aprobó la exploración.
“Llevamos diez años luchando contra los enemigos de la consulta”, dice Bermeo.
Actualmente el campo ITT o Bloque 43, que comenzó a operar en 2016, produce alrededor de 57.466 barriles de petróleo por día, lo que se traduce en una producción anual de alrededor de US$140 millones.
Luego de varios obstáculos, en mayo de este año, una década después de que terminara la iniciativa, la Corte Constitucional dio pie a la consulta el 20 de agosto, el mismo día de las elecciones presidenciales.
chocó andino
Mientras la explotación del bloque ITT busca la respuesta de todo el país, la consulta popular sobre el Chocó Andino, una gran reserva natural ubicada al noroeste de la ciudad de Quito, solo involucra a los habitantes de la capital ecuatoriana.
El Chocó Andino tiene unas 250.000 hectáreas y, al igual que el Yasuní, se destaca por su gran biodiversidad, con presencia de 270 especies de mamíferos, 210 reptiles, 130 anfibios y 227 variedades de orquídeas.
Pero también es donde actualmente hay una docena de concesiones mineras de cobre, oro y plata en las primeras etapas de exploración, más seis proyectos en espera de aprobación.
La intención de “Quito sin Minería” es evitar la minería en la zona cercana a Quito conocida como Chocó Andino.
Por eso, desde hace varios años el colectivo ecologista Quito Sin Minería venía juntando firmas para que el Consejo Nacional Electoral les permitiera realizar una consulta abierta a los habitantes de la ciudad.
“No existe minería sustentable o minería que no afecte el medio ambiente. Esta es una consulta para evitar daños en una zona que es un paraíso ambiental para los capitalinos”, le dijo a BBC Mundo Inti Arcos, uno de los impulsores de la medida.
“Permitir la minería en el Chocó Andino, que es parte de la ciudad más poblada del país, es lo mismo que permitirla en la Plaza Grande, contaminando toda el agua de esa zona”, agrega.
A diferencia del ITT de Yasuní, esta consulta consta de cuatro preguntas para que la ciudadanía decida si permite la minería artesanal, pequeña, mediana y de gran escala.
“El desarrollo minero en estas áreas sensibles puede causar daños irreparables. Por ejemplo, en la mina Cóndor Mirador, en el norte del país, dejaron 491 millones de metros cúbicos de lodos contaminados y 438 millones de toneladas de residuos sólidos”, dijo Arcos.
Por su parte, María Eulalia Silva, presidenta de la Cámara Minera de Ecuador, ha señalado que, aunque gane en la consulta popular la decisión de parar la minería, los problemas ambientales no se resolverán.
“En un país donde no puede continuar una industria formal y responsable, estandarizada y rastreable, lo que están haciendo es abrirle las puertas de par en par a la minería ilegal”dijo a la agencia EFE.
Silva indica que la minería ilegal es dañina para el medio ambiente, a diferencia de la regulada por el Estado y los tratados internacionales.
“Lejos de enfrentar las amenazas ambientales del Chocó Andino, están blindando esa zona de nuevas inversiones responsables. No podemos responsabilizarnos de lo que sucede con la minería ilegal”, agregó.
Yasuní ITT tiene actualmente una producción cercana a los 50.000 barriles diarios.
deja de coleccionar
Por su parte, los líderes de la iniciativa Amazonía, agrupados en el colectivo Yasunidos, han señalado que las principales razones para realizar la consulta no solo tienen que ver con evitar la destrucción de un área de tanta biodiversidad, sino también con protegerla. los pueblos indígenas que allí habitan.
“Nadie nos pregunta qué está pasando en la Amazonía ecuatoriana y nosotros somos los que vivimos aquí”, explica a BBC Mundo Juan Bay, presidente de NAWE (Nacionalidad Waorani de Ecuador).
“Y en los 50 años que se ha hecho exploración petrolera en esta zona, seguimos siendo la región más pobre del Ecuador. Por eso es hora de poder decidir sobre nuestro territoriodice Bahía.
Ecuador cuenta actualmente con unos 90 bloques de explotación petrolera y los que funcionan en Yasuní se encuentran entre los más productivos.
Y ante la perspectiva de cierre de estos tres puntos de explotación, el Gobierno nacional ha advertido que sería perjudicial para las finanzas del país, que tiene al petróleo como una de sus principales fuentes de recursos.
El gobierno ecuatoriano indica que el Estado dejaría de recibir unos US$1.200 millones si se detuviera la exploración petrolera.
“Hay 1.200 millones de dólares al año menos de ingresos en un país que tiene unas necesidades enormes”, dijo el ministro de Energía de Ecuador, Fernando Santos, una vez conocida la decisión de la Corte Constitucional.
A este concepto se suman analistas económicos que señalan que la actual…
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