Taiwán ha realizado dos “milagros” en su corta historia como país independiente.
La más conocida es la económica: pasó de ser una isla dedicada a la agricultura a una potencia mundial en tecnología.
Y en paralelo, el “milagro” político: se pasó de una sangrienta dictadura militar a una de las democracias más integrales y transparentes de Asia y del mundo, que este sábado permitió a los taiwaneses elegir libremente a su nuevo presidente, William Lai.
Pero, ¿cómo llegó Taiwán hasta aquí?
Antes de analizarlo, hagamos un muy breve repaso por su historia hasta 1949.
Situada a unos 160 kilómetros de la costa del sureste de China y con poco más de un tercio del tamaño de Cuba, esta isla estuvo habitada durante siglos por tribus indígenas y los exploradores portugueses la llamaron Formosa (hermosa) en el siglo XVI.
Estuvo integrada al imperio chino desde el siglo XVII hasta Japón lo anexó en 1895. y lo gobernó en las décadas siguientes.
Después de la derrota japonesa en la Segunda Guerra Mundial en 1945, regresó a china bajo el mando del partido nacionalista Kuomintang (KMT) del general Chiang Kai-shek.
El régimen del “generalísimo” Chiang Kai-shek se caracterizó, como otras dictaduras de la época, por sus campañas de culto a la personalidad del líder.
Cuando los comunistas de Mao Zedong ganaron la guerra civil china en 1949, el derrotado Chiang y lo que quedaba del Kuomintang huyeron a Formosa, donde Se proclamaron gobierno chino legítimo, establecieron un régimen dictatorial y llamaron al país República de China.su nombre oficial hasta el día de hoy.
Estas son las 5 claves del desarrollo político y económico que Taiwán ha logrado desde entonces.
1- Reformas agrarias e industrialización
La derrota del KMT en 1949 supuso un shock demográfico para Taiwán, cuya población aumentó un 25% en un solo año.
Desde China continental llegaron en masa a la isla alrededor de 2 millones de personasentre ellos 600.000 soldados.
En ese momento su producto interno bruto per cápita era menos de 1.500 dólares estadounidensescomparable al de algunas naciones africanas.
Su economía se centró casi por completo en la agricultura como legado de la colonización japonesa, que utilizó a Formosa como un importante granero para su agresiva expansión colonial en la primera mitad del siglo XX.
El trabajo infantil en el campo era común y la gran mayoría de los agricultores no tenían tierras, pero esto pronto cambió, proporcionando un fuerte impulso al sector y a la economía de Taiwán.
Pero la productividad era limitada: la mayoría de los campesinos trabajaban como jornaleros y el 10% de los propietarios poseían el 60% de la tierra cultivable.
El régimen del “generalísimo” Chiang Kai-shek emprendió en esa década una reforma agraria radical en la que arrebató parcelas de tierra a propietarios de más de 3 hectáreas y se las otorgó a pequeños agricultores.
Con el incentivo de ser dueño de tu propia tierra, los nuevos propietarios invirtieron progresivamente en mejores sistemas de riego, equipos mecanizados y fertilizantes.
Así, en la década de 1960 el valor de la producción agrícola de Taiwán se duplicó, pasando a ser un importante exportador de arroz, azúcar, plátanos o té.
Luego vino el siguiente paso: con los beneficios de las exportaciones agrícolas, el régimen centrado en la industrialización del país para sustituir bienes importados por productos de fabricación local.
“El despegue del crecimiento del PIB respondió a la creciente economía exportadora de Taiwán, que pasó de la agricultura a la fabricación de bienes de consumo como bicicletas, muñecas, juguetes, zapatos o ropa, el tipo de cosas por las que el país se hizo conocido en los años 80 y 90”. El historiador estadounidense de origen taiwanés James Lin, de la Universidad de Washington, le explica a BBC Mundo.
Y, para atraer inversores extranjeros, el gobierno gravó las importaciones, dio incentivos fiscales a las empresas que vendían en el extranjero y creó la primera zona procesadora de exportaciones de Taiwán en 1966 con tierras, energía y mano de obra calificadas baratas.
En sólo dos años, la zona alcanzó su máxima capacidad con más de 50.000 trabajadores de 120 empresas empresas de electrónica de consumo, incluidas IBM, Phillips y Texas Instruments.
Sólo en la zona especial se fabrican más de 7 millones de televisores al año.
En paralelo, muchos agricultores se dedicaron a construir talleres en los terrenos que el gobierno les había cedido para fabricar productos de empresas japonesas que les suministraban materiales, equipos y conocimientos técnicos a cambio de bajos costos de producción.
En su apogeo en los años 1970 y 1980, Taiwán se convirtió en el mayor fabricante de calzado deportivo y paraguas del mundoy uno de los principales exportadores de textiles.
En 1975, Chiang Kai-shek murió y su hijo Chiang Ching-kuo tomó el poder, iniciando una campaña masiva de construcción de infraestructura.
En apenas cinco años se construyeron un moderno aeropuerto, dos puertos, dos líneas ferroviarias, la primera carretera del país y una central nuclear, una refinería petroquímica, una acería y un astillero, entre otras instalaciones.
Estos proyectos sentaron las bases para el avance de Taiwán hacia una economía desarrollada y su posterior salto tecnológico: “Cuando la economía taiwanesa realmente despegó, fue en la década de 1980”, dice el profesor Lin.
Así, el país se convirtió en uno de los cuatro “tigres asiáticos” -junto con Corea del Sur, Hong Kong y Singapur- cuyas economías prosperaron con un crecimiento anual del PIB superior al 7% entre los años 1960 y 1990.
2- La importancia de la educación
Para abandonar su economía agraria y completar con éxito una rápida industrialización, el país necesitaba una abundante mano de obra calificada.
Por suerte lo tuve, y esto se atribuye en parte al legado de la colonización japonesa.
“La educación era importante para el Imperio japonés, que hizo obligatoria la educación primaria y secundaria en Taiwán, y también fomentó la inscripción en la educación superior y universitaria”, explica el profesor de la Universidad de Washington.
El número de matriculaciones escolares en Taiwán había superado de apenas 10.000 a principios del siglo XX a casi un millón en 1945.
Ya bajo el gobierno del KMT, en las décadas de 1950 y 1960 el régimen se embarcó en la misión de ampliar y mejorar el sistema educativo en todos los niveles, con énfasis en las áreas científicas y técnicas para promover el desarrollo agrario e industrial.
La formación técnica empezó a ocupar un lugar prioritario en el sistema educativo taiwanés.
Esto dio lugar a nuevas generaciones de científicos, ingenieros y trabajadores cualificados lo que provocó el salto industrial y tecnológico, permitiendo al país ascender en la cadena de valor manufacturera global.
El profesor Lin también destaca la influencia de este factor en la internacionalización de las empresas taiwanesas, que en apenas dos décadas pasaron de fabricar productos para el mercado local a exportar a prácticamente todos los países del mundo.
“Por ejemplo, muchas de las familias trataban directamente con clientes o proveedores occidentales y tenían que utilizar el inglés, algo que hubiera sido imposible si no tuvieran una buena formación”, afirma.
3- Especialización en tecnología y chips
En la década de 1970 surgieron algunas dificultades para Taiwán.
El impacto de la Crisis del Petróleo de 1973 en forma de inflación y el progresivo aumento de los salarios de los trabajadores taiwaneses, entre otros factores, mermó la competitividad del país, que decidió apostar por un sector cada vez más prometedor: el tecnológico.
Tanto el gobierno como el sector privado dedicaron importantes inversiones al desarrollo de nuevas industrias como la electrónica, los semiconductores y la tecnología de la información.
Crucial fue la creación en 1973 del Instituto de Investigaciones en Tecnología Industrial, que funcionó como “una incubadora que atrajo a científicos e ingenieros talentosos a Taiwán de todo el mundo para crear empresas con apoyo público y financiación privada”, explica el profesor Lin.
El éxito de este proyecto cristalizó en 1980 en la nueva Parque Científico de HsinchuInspirado en el Silicon Valley americano.
Algunos de los mayores productores de chips de la actualidad se crearon en el Parque Científico de Hsinchu.
Allí nació el mayor fabricante de chips del mundo: TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company).
Esta empresa, junto con United Microelectronics Corporation, ubicó a Taiwán como número uno en semiconductores, con más de la mitad de la producción mundial de chips avanzados en las siguientes décadas.
A finales de los años 1980, el fuerte desarrollo del país había encarecido la mano de obra, a lo que se sumaba una mayor libertad para mover capitales gracias a la reciente democratización del país.
Esto llevó a TSMC y muchas otras firmas taiwanesas a trasladar parte de su producción -pese a la enemistad histórica- a la que sería la nueva fábrica del mundo: China continental.
El gigante asiático, que había implementado reformas para impulsar su economía, logró cortejar a las lucrativas empresas de la isla.
Siguiendo el ejemplo de Taiwán en décadas anteriores, China ofreció a los inversores extranjeros exenciones fiscales, tierras de bajo costo y mano de obra abundante y barata.
A principios de los años 1990, las empresas taiwanesas tenían una 4.000 fábricas que emplean a más de 2 millones de trabajadores en China continental.
Planta del gigante taiwanés de semiconductores TSMC en Nanjing, este de China.
Con esta lucrativa estrategia, Taiwán logró consolidarse como una potencia tecnológica mundial. Y también fue clave para el desarrollo de China, a tal punto que En 2005, siete de los diez principales exportadores de productos chinos eran en realidad empresas taiwanesas..
Más recientemente, el aumento de los costos laborales y la desaparición de los incentivos fiscales en China, junto con las tensiones políticas con Taiwán, han llevado a muchas corporaciones taiwanesas a trasladar parte de sus fábricas a Vietnam y otras naciones del Sudeste Asiático.
“Taiwán se benefició de estar cerca de China, de invertir en China, y ahora es un poco como la historia de Fausto: después de vender tu alma al diablo, ahora cómo sales de la dependencia que tienes de ese mercado”, dijo. le dijo a BBC Mundo. La investigadora Alicia García Herrero, especialista en Asia Oriental.
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