Estas esculturas se asocian comúnmente con la cultura maya, pero esta no fue la única que las tuvo.
Buscando evidencia de sus “ideas peculiares”, como que la cultura egipcia se originó en la península de Yucatán, el explorador Augustus Le Plongeon y su esposa, Alice Dixon, hicieron un sorprendente descubrimiento en el sureste de México en 1875.
El franco-estadounidense y su esposa llevaban dos años realizando una expedición por la selva, donde se adentraron en las ruinas del civilización maya. Hicieron mapas, tomaron una de las primeras series fotográficas de los templos y documentaron los murales que encontraron.
También desenterraron algunas esculturas y otros objetos de la antigua civilización.
Aunque no encontraron pruebas de sus teorías sobre el origen de los egipcios, uno de los hallazgos, en la ciudad de Chichén ItzáEstaba entre los más llamativos: la efigie de un hombre semireclinado.
Le Plongeon la bautizó con el nombre “chac mool”que en maya significa “tigre rojo”.
Desde entonces, los hallazgos de esculturas de chac mool continuaron no sólo en la región maya, sino en muchos otros lugares del mesoaméricauna región cultural que se extiende desde el centro de México hasta Costa Rica y fue cuna de grandes civilizaciones.
Para los arqueólogos, sepan ¿A quién representa esta escultura, qué función tuvo, cuál fue su origen y por qué ha aparecido en tan diversos lugares? ha sido el motivo de gran debate y estudio por decadas.
“Se especula sobre muchas cosas, pero no tenemos datos científicos”, le dice a BBC Mundo el Dr. José Luis Punzo Díaz, arqueólogo que lidera un equipo que investiga el más reciente hallazgo de una escultura de este tipo en Pátzcuaro, Michoacán ( México).
“El descubrimiento de este chac mool es la punta del iceberg que nos permitirá comprender realmente estas piezas. Eso es lo que me parece extremadamente emocionante de este descubrimiento”, afirma, explicando que están utilizando herramientas tecnológicas y científicas que antes no estaban disponibles.
Augustus Le Plongeon desenterró el chac mool de Chechenia Itzá en 1875.
La figura enigmática
Los Le Plongeon encontraron la escultura y le pusieron nombre en 1875, pero esa pieza -que es la más conocida- fue sólo uno de los muchos que se han encontrado que datan aproximadamente del 600 a. C. hasta más allá del 1500 d. C.
A pesar de ser una escultura notable, que se ha encontrado en puntos relevantes de palacios y pueblos prehispánicos, el chac mool Nunca fue representado ni explicado en documentos históricos. de las culturas tolteca, mexica, maya, purépecha u otras grandes culturas de Mesoamérica.
Esto ha llevado a los arqueólogos a formular teorías sobre diversos aspectos, según afirman los investigadores Alfredo López Austin y Leonardo López Luján en una extensa recopilación documental de los estudios de estas esculturas publicada en la década de 2000.
El chac mool encontrado en Chechenia Itzá es el más conocido de este tipo de escultura.
Acerca de su origenSegún los arqueólogos, se ha debatido si corresponden a las culturas del centro de México, la región maya o el norte de Mesoamérica. También si nacieron en el periodo clásico, epiclásico o posclásico temprano.
Los expertos no están de acuerdo sobre su función. “Si esta excéntrica figura se utilizaba como mesa de ofrendas, como recipiente para corazones o como piedra de sacrificio”, señalan los expertos. También si la figura que representa es una víctima de sacrificio, un soldado, un sacerdote, una figura histórica, un “hombre-dios”, un mensajero divino o una deidad.
Incluso ha habido un debate arqueológico sobre apariencia de las diversas piezas encontradas: con la cabeza girada hacia la izquierda o hacia la derecha, el rostro que encarnan, sus ornamentos, la posición del abdomen, las piernas e incluso la variedad de bases que presentan.
“Tanto la forma como el significado del chac mool se modifican dependiendo de su ubicación geográfica, cronológica y cultural”, señalan López Austin y López Luján.
Y el hecho de que sea una pieza presente en varias culturas, con diferentes rituales y cosmovisiones del mundo, suma interrogantes.
El viaje de chac mool
El consenso en torno a los diferentes estudios ofrece algunas pistas sobre el chac mool.
El hecho de que una de las piezas más antiguas (entre 600 y 900 d.C.) haya sido documentada en una región del norte de Mesoamérica llamada Chalchihuites podría ser un indicio del “viaje” de los chac mool a lo largo de siglos a través de diversas culturas y territorios.
En la cultura de los toltecas, en Tula, se han encontrado una gran cantidad de esculturas de este tipo. Este pueblo fue clave para influir en otras culturas dominantes, como la mexica y los mayas.
“Estas esculturas en Tula son extremadamente importantes. Se encuentran en contextos como las puertas de palacios o en plazas, no sólo en pirámides, que es algo en lo que se suele pensar”, afirma Punzo Díaz.
“El caso es que Las migraciones han sido el motor que explica muchas de estas cosas en Mesoamérica. Parece que hay migraciones del norte al centro y al oeste que traen este tipo de esculturas”, afirma el arqueólogo.
Los toltecas se asentaron a cientos de kilómetros de Yucatán, pero hoy se sabe que tuvieron influencia sobre los mayas en lugares como Chichén Itzá, quienes a su vez influyeron en la región de la península y lo que hoy es Centroamérica.
“Todo el mundo asocia el chac mool con los mayas, pero realmente es una influencia que viene del centro de México”, considera Punzo Díaz.
En diversas culturas, como la mexica (también conocida como azteca), el chac mool ha sido esculpido con diferentes rasgos.
Otro consenso es que chac mool es un personaje intermedio o un mensajero “entre el mundo de los hombres y el de los dioses”.
“Es una pieza que estaba destinada a colocar ofrendas”, explica el arqueólogo, por el evidente altar o superficie plana (algunas con forma de contenedor) que tienen estas figuras.
López Austin y López Luján afirman que investigaciones del siglo pasado han sugerido que podrían haber sido utilizados para colocar ofrendas y sacrificios. Pero es hoy cuando la tecnología y la ciencia disponibles podrían proporcionar más certeza.
“Ha habido hipótesis que se repiten y se convierten en verdades, pero no hay datos científicos para poder hablar de las funciones. Y eso es lo que estamos investigando con un equipo de arqueólogos, restauradores, químicos, vulcanólogos, expertos en informática. Estamos avanzando”, afirma Punzo Díaz.
Y aunque el nombre chac mool que le dio arbitrariamente el explorador Le Plongeon ha quedado establecido en la literatura científica, los conocimientos actuales también pueden darle un nuevo nombre.
“Waxanuti”, que significa “el que está sentado en un patio” en la lengua del pueblo purépecha que dominó Michoacán, es una alternativa para la pieza encontrada en Pátzcuaro.
Un estudio apasionante
Como ha sucedido en muchos casos, el hallazgo del chac mool de la ciudad de Pátzcuaro ocurrido el mes pasado fue casual, durante excavaciones de una construcción civil.
Es sobre la primera escultura de este tipo encontrada en el contexto de la cultura purépecha que allí vivióaunque ya se habían encontrado otras piezas en el estado de Michoacán a lo largo del siglo pasado.
Para Punzo Díaz y su equipo, el estado de conservación de esta pieza y el hallazgo de elementos presuntamente muy antiguos, como carbónnos permitirá obtener mejores conclusiones sobre las interrogantes que han rodeado a estas esculturas.
“El descubrimiento de este chac mool es la punta del iceberg que nos permitirá comprender realmente estas piezas. Eso es lo que me parece sumamente emocionante de este descubrimiento”, afirma el arqueólogo.
“La arqueología está en un momento muy interesante porque hay una gran cantidad de herramientas tecnológicas y científicas que se pueden aplicar al estudio del pasado. Hoy podemos plantearnos preguntas que hace 20 o 30 años eran imposibles de responder”.
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