Era otoño en la Riviera danesa, una serie de pueblos pesqueros a lo largo de la costa aproximadamente a una hora al norte de Copenhague. En la ciudad de Gilleleje, los manzanos colgaban cargados de frutas en los jardines de las cabañas con techo de paja y las rosas rosadas florecían en las dunas que respaldaban la larga playa de arena.
Los turistas comían pescado con patatas fritas en el muelle junto a un puerto repleto de embarcaciones de recreo y, a poco menos de 18 kilómetros de distancia, al otro lado de un mar azul y tranquilo, la costa de Suecia flotaba en el horizonte.
Era una escena escandinava idílica, pero este lugar no siempre había sido tan pacífico.
Hace 80 años, en octubre de 1943, esta masa de agua representaba una vía de escape para los judíos daneses.
Si no lograban cruzar el agua desde la Dinamarca ocupada hasta la Suecia neutral, se enfrentarían a la deportación y posible muerte en los campos de concentración de Europa.
Gracias a la valentía del pueblo danés –y, en particular, de los pescadores y el pueblo de Gilleleje y otros a lo largo de la Riviera danesa– 7.056 judíos daneses de una población total de 7.800 fueron llevados a Suecia y a la libertad.
El hecho es aclamado como uno de los mayores actos de resistencia colectiva durante la Segunda Guerra Mundial.
Este octubre, Gilleleje inaugura un nuevo monumento para conmemorar el octogésimo aniversario. Y una nueva exposición en el Museo del Patrimonio Judío de Nueva York, titulada “Coraje para actuar: rescate en Dinamarca”, llevará la historia a un público más amplio.
Este acto de resistencia Comenzó tres años y medio después de la ocupación. Alemán de Dinamarca.
“En el verano de 1943 las cosas no iban demasiado bien para Alemania en la guerra”, explicó Lisa Tomlinson, una guía turística local que me mostró los lugares históricos de la ciudad a través de seis placas conmemorativas, empezando por la modesta estación de tren. .
“La resistencia danesa se estaba volviendo más valiente y en agosto se produjeron huelgas y sabotajes en todo el país. Hitler decidió dar una lección a los daneses y ordenó en septiembre una redada de judíos daneses que tendría lugar a principios de octubre”.
Una nueva piedra conmemorativa en el puerto conmemora este acontecimiento histórico.
Al pasar por las cabañas de los pescadores y la iglesia de la ciudad, Tomlinson señala una tienda que alguna vez fue propiedad de un vendedor de telas y que exhibe carteles antialemanes y pro-Real Fuerza Aérea Danesa.
El gobierno danés había colaborado inicialmente con el régimen alemán, explicó, pero después de tres años y medio, ya estaban hartos.
A finales de septiembre, se extendió entre políticos y rabinos el rumor de que los judíos daneses debían huir rápidamente: los nazis iban a acorralarlos en las noches del 1 y 2 de octubre.
La ruta más segura era tomar el tren hasta Gilleleje y encontrar un paso a través del estrecho de Øresund hacia Suecia.
En 1943, Gilleleje era un pueblo pesquero con una población de alrededor de 1.700 habitantes. donde todos se conocían.
Los soldados alemanes estaban estacionados en el hotel cercano y fueron vistos en las calles de la ciudad y alrededor del puerto.
Además, los lugareños estaban nerviosos por las visitas improvisadas de la Gestapo, estacionada en la costa de Helsingør.
Los residentes sabían los riesgos que corrían, pero aun así se unieron para ayudar.
Se encontraron con los judíos que huían en las paradas de tren y los escondieron hasta el anochecer, cuando pudieron abordar barcos para el peligroso viaje de dos horas a través de mares tormentosos y azotados por el viento hasta Höganäs y otras ciudades a lo largo de la costa sueca.
“Había algo que Hitler había entendido completamente mal”, dice Søren Frandsen, autor de un nuevo libro, Kurs Mod Friheden (El camino hacia la libertad), sobre los acontecimientos de octubre de 1943.
“Y es que, aunque estas personas eran judías, también eran daneses y, por supuesto, se ayudarían mutuamente en caso de crisis”.
La responsabilidad de ayudar a otros en peligro estaba particularmente arraigada en la comunidad pesquera religiosa de Gilleleje.
Resilientes y conscientes del peligro, conocían de forma innata el valor de trabajar juntos, crear una red social y unirse para ayudar.
La ruta más segura para transportar a los judíos era a través del estrecho de Øresund hasta Suecia.
“La actitud general de los pescadores fue “Ayudamos a todas las personas que lo necesitan”, afirma Frandsen.
Liderados por el vendedor de telas, los aldeanos se movilizaron rápidamente, encontraron casas seguras, suministraron alimentos y mantas a las personas escondidas y recaudaron dinero para ayudar a quienes no podían pagar el viaje.
Una de ellas era Tove Udholt, que entonces sólo tenía tres años y que había llegado a Gilleleje con su madre y sólo con una pequeña bolsa llena de ropa y su osito de peluche.
Su madre gastó el dinero restante en el billete de tren a Gilleleje y compró un billete de vuelta para evitar sospechas.
“Ese era el único dinero que tenía mi madre”, me dijo Udholt, que ahora tiene 83 años, mientras me mostraba la iglesia de Gilleleje. “Ella esperaba que la gente la ayudara. Y así lo hicieron”.
Udholt es una de las pocas personas que quedan con vida entre los que participaron en el Gran Escape y ofrece charlas y recorridos regulares sobre sus experiencias.
Se escondió con su madre y varias otras personas en un ático en Østergade, a sólo un par de calles de la iglesia.
“Los alemanes patrullaban todo el tiempo”, dijo, “y hablé mucho. Era peligroso. Un pescador, Svend, vino con comida y mantas, me vio y le preguntó a mi madre si podía irse a casa con él. Ella Dijo que sí, pero tenía que traerme de vuelta”.
Udsholt se fue a jugar con el pescador y su mujer a su casa de una calle vecina, mientras su madre se refugiaba en el ático hasta que caía la noche y las condiciones eran buenas para navegar hacia Suecia.
Mientras se escondían, alguien alertó a la Gestapo sobre un grupo de entre 80 y 90 judíos escondidos en el ático de la iglesia y fueron inmediatamente arrestados y deportados al campo de Theresienstadt en Checoslovaquia.
Tove Udholt, que ahora tiene 83 años, era una de los 135 niños judíos protegidos de los soldados alemanes en Dinamarca.
Hoy, estando con Udsholt en el ático, con sus tablas desnudas y pequeñas ventanas que daban al puerto, era fácil imaginar el pánico y el miedo que debió sentir el grupo.
Al escuchar la noticia del arresto del grupo en la iglesia de la misma calle, le dijeron al grupo de Udsholt que tenían que irse inmediatamente.
“Mi madre sólo tuvo un segundo para tomar la decisión”, dice Unidadesholt. “Había oído el rumor de que si los pescadores tenían niños que lloraban o hablaban a bordo, les podía pasar lo peor”.
“Le dijo a Svend que él y su esposa podrían tenerme hasta el final de la guerra, y luego ella volvería a recogerme”.
Udholt pasó el resto de la guerra en Gilleleje como uno de los 135 niños judíos escondidos en Dinamarca y protegidos de los soldados alemanes por la población local. quienes asumieron un gran riesgo.
Recuerda mirar por encima del agua las luces de Suecia, donde estaba su madre, pero después de la guerra la reconciliación fue difícil. Terminó quedándose con su familia adoptiva en el pequeño pueblo costero.
“Gilleleje me cuidó”, dice.
La iglesia de Gilleleje donde se escondieron los judíos.
A lo largo de octubre de 1943 se produjeron actos de valentía similares a lo largo de la costa.
En la ciudad de Nivå, alrededor de 600 judíos daneses se escondieron en el gran horno de una fábrica de ladrillos antes de escapar a través de las marismas durante la noche hacia los barcos que los esperaban.
Jørgen Bertelsen es guía voluntario en el horno y organiza periódicamente visitas escolares guiadas a sus alrededores. “Hoy en día hay muchos lugares donde la gente necesita huir”, afirmó.
“Es importante decírselo a nuestros hijos para que comprendan mejor a las personas que tienen que escapar. Esto no está sucediendo sólo en [lugares como] África: Aquí también pasó. Y también debemos recordar a los voluntarios que arriesgaron sus vidas para ayudar”.
Para Udsholt no se trata sólo de una historia sobre tiempos de guerra, sino celebrar una actitud hacia las personas necesitadas.
“Creo que Gilleleje debería estar muy orgulloso de que una ciudad tan pequeña haya logrado tanto”, afirma.
“No es que debamos agradecer a la gente por comportarse humanamente, pero debemos estar orgullosos de este espíritu. Por eso es importante abrir las puertas a los ucranianos y a las personas que huyen de la guerra”.
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