La serie muestra la odisea de los empleados postales acusados de robar dinero, sin forma de demostrar su inocencia.
Una serie de televisión que dramatiza el que se considera uno de los mayores errores judiciales de la historia del Reino Unido está consiguiendo lo que no se había conseguido tras décadas de denuncias.
La serie cuenta lo ocurrido en el llamado Post Office Scandal, la empresa postal británica, en el que cientos de empleados inocentes fueron acusados de robo, fraude y contabilidad falsa.
Muchos pagaron con prisión por delitos que nunca cometieron, debido a un sistema informático defectuoso, una red de mentiras y una falta de atención por parte de directivos de empresas y autoridades.
Los afectados llevan más de dos décadas intentando conseguir justicia.
Pero nada había tenido el impacto que tuvo la serie de televisión. El señor Bates contra la oficina de correos (“El señor Bates contra la oficina de correos”).
La reacción a la serie en las redes sociales y en los medios de comunicación ha sido enorme.
Esta cuestión ha dominado los debates en el Parlamento británico en los últimos días. El gobierno se vio obligado a comprometerse a realizar pagos de compensación multimillonarios y prometer exonerar a los inocentes.
Más de un millón de personas firmaron una petición pidiendo que se despojara a la ex directora de la empresa postal británica Paula Vennells de su título de nobleza, y ella acabó renunciando a él.
Además, alentó el clamor público para que se castigaran severamente a los culpables y para que se cargara a la empresa privada involucrada el coste del desastre, de modo que los contribuyentes británicos no tuvieran que pagar.
Pero esta no es la primera vez que los medios de comunicación desempeñan un papel crucial en esta lucha.
La primicia sobre el escándalo se publicó en 2009 en la revista Computadora semanal y El caso fue seguido y reportado extensamente por periodistas dedicados a lo largo de los años.. En 2013 hubo más de 300 artículos al respecto, según la revista.
La BBC produjo una serie documental de radio premiada en 2020 y posteriormente su programa de investigación Panorama cubrió el caso.
En 2021, Nick Wallis, uno de los periodistas que llevó a cabo una extensa investigación sobre el caso, publicó el libro “El gran escándalo de la oficina de correos”.
Y la cobertura continuó acompañando y dando voz a los afectados que, poco a poco, fueron sumando algunas victorias.
Sin embargo, fue la emisión a partir del 1 de enero de 2024 de la serie producida por el canal británico ITV la que despertó un enorme interés público y aumentó la presión sobre las autoridades.
Porqué ahora
Ninguno de los eventos clave presentados en los cuatro episodios de la serie dramática. El señor Bates contra la oficina de correos es nuevo.
Sin embargo, pusieron a la luz pública los detalles del escandaloso escándalo que se conocía desde hacía años.
La pregunta es ¿cómo y por qué ahora?
Por un lado, La serie capturó la imaginación de los espectadores. de una manera que un documental no habría podido lograr, dice el corresponsal político de la BBC, Harry Farley.
“Muchas de las víctimas de este escándalo quedaron traumatizadas”, afirma. “Sus reputaciones quedaron arruinadas y, como resultado de esto, no quisieron hablar con los periodistas frente a la cámara”.
A través de los actores se reveló el verdadero drama emocional y, por primera vez, el público pudo apreciar la magnitud del escándalo.
“Mucha más gente sabe lo que pasó gracias al alcance de la serie dramática de ITV”, dice Farley.
Esto significa que se ha multiplicado el número de personas que están presionando a sus representantes en el Parlamento, expresando su preocupación y enojo por lo sucedido.
Y Los políticos, que serán juzgados en las elecciones generales de este año, de repente se interesaron por el caso. y la urgencia de demostrar que están tomando medidas al respecto.
Qué pasó
Las oficinas de correos desempeñan un papel importante en muchas comunidades.
Post Office Ltd. (PO), la empresa postal del Reino Unido, es una gran empresa que goza de un buen nombre y reputación, gracias a su larga trayectoria de servicio que se remonta al año 1660.
Tiene cerca de 12.000 oficinas en todo el país, muchas de ellas en zonas rurales y pequeños pueblos donde son parte integral de las comunidades, y se valora a sus empleados y su trabajo.
Estas sucursales son administradas por socios franquiciados o propietarios de negocios independientes conocidos como subpostmasters..
Además de enviar cartas y paquetes, realizan funciones bancarias, prestan todo tipo de servicios financieros, tramitan la renovación de pasaportes y permisos de conducción y pagan asistencia social y pensiones.
Pero entre 1999 y 2015, el PO destruyó las vidas de cientos de esos subjefes y sus familias, creando una pesadilla kafkiana de confusión, secretos y mentiras.
Persiguió implacablemente a los gerentes de sucursales con antecedentes impecables para presunto robo, fraude y contabilidad falsa.
Durante esos años ejerció sus competencias institucionales para interrogarlos y procesarlos por discrepancias en sus cuentas.
Discrepancias que sólo empezaron a aparecer tras la llegada de Un nuevo sistema informático instalado en todas las sucursales..
Un programa defectuoso
Fujitsu aún no ha sido declarado culpable.
En el período 1999-2000, la PO implementó un sistema de tecnología de la información llamado Horizon, desarrollado por la empresa japonesa Fujitsu.
“Era bien sabido que el programa era muy débil”, dijo a la BBC Richard Roll, ingeniero de Fujitsu entre 2001 y 2004.
“Un par de semanas después de empezar a trabajar allí, le dije al jefe: ‘Esto hay que borrarlo y reescribirlo desde cero’.
“Su respuesta fue: ‘Eso no va a suceder, ¿tiene alguna idea de cuánto tiempo tomaría y cuánto dinero costaría rehacerlo?'”
Roll aseguró que se sabía que hubo errores en el sistema que afectaron los saldospor lo que era probable que hubiera discrepancias que los usuarios no pudieran explicar.
Eso es exactamente lo que empezó a sucederles a cientos de subdirectores.
El sistema informático Horizon estaba destinado a rastrear las transacciones en las oficinas de correos, pero los subjefes se quejaron de misteriosas deficiencias.
Imagine que es subdirector de correos y una noche está cerrando efectivo utilizando el sistema informático Horizon.
Presionas el botón para conciliar las cuentas y hay una diferencia de cientos, tal vez miles de libras esterlinas.
Las cuentas que tenéis en papel dicen que todo está bien, pero el sistema, inexplicablemente, calcula que hay un gran déficit.
Entras en pánico, sabes que hay una cláusula en tu contrato con el PO que especifica que usted es responsable de cualquier dinero que se pierdano importa cómo suceda.
Llamas al soporte técnico, pero nada resuelve la discrepancia y te aseguran que eres la única persona que ha reportado problemas con el sistema.
Tienes dos opciones: pagar el déficit en efectivo inmediatamente o enfrentar un juicio con alta probabilidad de terminar en la cárcel.
vidas arruinadas
Gracias a la serie dramatizada, los administradores postales se hacen oír.
En total, unos 3.500 operadores de sucursales de Correos fueron acusados falsamente de retirar dinero ilegalmente de sus cuentas.
Cientos de hombres y mujeres terminaron juzgados y condenados, con penas que van desde proporcionar cientos de horas de servicio comunitario hasta prisión.
Muchas vidas quedaron arruinadas por graves dificultades financieras o quiebra total después de las condenas.
Incluso aquellos que evitaron el procesamiento tuvieron que endeudarse para cubrir las enormes sumas que supuestamente debían.
Las víctimas y sus familias quedaron marcadas, sufrieron rechazo social, estrés mental y enfermedades.
Se han registrado al menos cuatro suicidios vinculados al escándalo.
Alan Bates jugó un papel decisivo a la hora de sacar a la luz el infame escándalo. Desde principios de la década de 2000 se convirtió en un héroe por su incansable campaña por la justicia.
En 2009, Alan Bates, que años antes había sido despedido tras informar de problemas con Horizon, formó el grupo de campaña JSFA (Justice for Sub-postmasters Alliance) para exponer el escándalo.
Logró reunir 555 víctimas y demandó a Correos, aunque durante años la empresa logró evadir las acusaciones, gracias a sus poderosos abogados.
A pesar de los informes de prensa sobre problemas con el sistema Horizon, sus directivos siguieron insistiendo en que la tecnología era “robusta”.
Después de una larga batalla, en 2019 el grupo JSFA logró ganar un caso judicial que determinó que sus sentencias habían sido injustas y que el sistema Horizon tenía la culpa.
Se anularon algunas sentencias y se revisaron otros casos, allanando el camino para que los acusados injustamente recibieran una indemnización.
Hasta la fecha se han pagado alrededor de 30 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios.
Pero El PO ha sido criticado por retrasar los pagos y decenas de víctimas han muerto antes de recibir compensación..
Además, los elevados costes legales que tuvieron que cubrir los demandantes redujeron drásticamente la cantidad que recibieron.
Por el contrario, los ejecutivos de PO recibieron bonificaciones vinculadas a la investigación del escándalo en 2021.
Y, sin embargo, ni una sola persona ni de la Oficina de Correos ni de Fijutsu ha sido encontrada responsable.
¿Cómo han respondido los políticos?
El primer ministro británico nunca mostró ningún interés en el escándalo y, como Ministro de Hacienda, otorgó a Fujitsu otros 6 millones de dólares en contratos después de que se descubriera que la empresa tenía defectos de software ocultos.
Tras el revuelo por la serie de televisión, a los políticos no les quedó más remedio que prestar atención.
El gobierno británico propuso aprobar una ley que contempla una exoneración general de todos los subdirectores implicados en el escándalo. Pero tendrá que descubrir cómo acelerar el proceso de apelación.
Se anularían las condenas de más de 900 personas y más de 4.000 personas en total podrían tener derecho a una indemnización.
Existen varios sistemas de compensación. En uno de ellos, el gobierno ofreció un pago único de 95.000 dólares estadounidenses a cada una de las víctimas.
Pero se cree que un número importante de afectados no aceptará esa compensación porque no cubre el daño económico y emocional que han sufrido.
Un portavoz del primer ministro Rishi Sunak dijo que aquellos que se vieron “significativamente más afectados” podrán “buscar un…
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