La BBC se ha estado comunicando en secreto durante meses con tres ciudadanos norcoreanos que viven en el país. Exponen por primera vez el desastre que se vive dentro de las fronteras que el gobierno cerró hace más de tres años: hambre, represiones brutales y sin oportunidad de salir. Sus nombres han sido cambiados para proteger su identidad.
Myong Suk está inclinada sobre su teléfono, tratando desesperadamente de hacer otra venta. Como traficante experimentada, vende cantidades minúsculas de medicamentos de contrabando a personas en extrema necesidad, lo suficiente para sobrevivir. Ya la atraparon una vez, y apenas logró cobrarle el monto del soborno para evitar la prisión.
No puede permitirse que la atrapen de nuevo. Pero en cualquier momento puede haber un golpe en la puerta. No solo le tiene miedo a la policía, sino también a sus vecinos.
Casi no queda nadie en quien pueda confiar. Las cosas no eran así antes, el negocio de las drogas de Myong Suk solía prosperar.
Pero El 27 de enero de 2020, Corea del Norte cerró su frontera en respuesta a la pandemia.impidiendo el ingreso de personas, bienes y servicios al país.
A los norcoreanos ya se les prohibió salir del territorio, pero ahora están confinados en sus pueblos. Los trabajadores de la salud y los diplomáticos se han ido. Los guardias tienen órdenes de disparar contra cualquiera que se acerque a la frontera.
El país más aislado del mundo se ha convertido en un agujero negro de información. Bajo el gobierno tiránico de Kim Jong-un, los norcoreanos no pueden comunicarse con el mundo exterior.
Con la ayuda de la organización Daily NK, que gestiona una red de contactos dentro del país, la BBC ha podido comunicarse con tres personas corrientes. Están ansiosos por contarle al mundo el impacto catastrófico que ha tenido el cierre de la frontera en su vida diaria..
Entienden que si el gobierno se entera de que han estado hablando con nosotros, probablemente serán ejecutados.
Para protegerlos, solo podemos compartir algunas de las cosas que nos han revelado, aunque sus experiencias nos ofrecen una instantánea única de la situación en Corea del Norte.
myong suk
“Nuestra situación alimentaria nunca ha sido tan mala”, nos dice Myong Suk. Como la mayoría de las mujeres en Corea del Norte, ella es la principal fuente de ingresos de la familia.
Los míseros salarios que ganan los hombres en sus trabajos ponen a las mujeres en la posición de tener que encontrar formas creativas de ganar dinero para sobrevivir.
Antes del cierre de la frontera, Myong Suk logró obtener medicamentos muy necesarios, como antibióticos, de China y los vendió en su mercado local.
Tuvo que sobornar a los guardias fronterizos, perdiendo más de la mitad de sus ganancias, pero lo aceptó como parte del juego. Ella le permitió tener una vida cómoda en su pueblo en el norte del país, cerca de la vasta frontera con China.
La responsabilidad de mantener a su familia siempre le ha causado algo de estrés, pero ahora lo está consumiendo. Se ha vuelto casi imposible conseguir productos para vender.
Una vez, desesperada, trató de contrabandear las medicinas ella misma, pero fue atrapada y ahora está bajo vigilancia constante. Ha tratado de venderle medicamentos norcoreanos, pero incluso eso es difícil de encontrar hoy en día, lo que significa que sus ingresos se han reducido a la mitad.
chan-ho
En otro pueblo cerca de la frontera, Chan Ho, un constructor testarudo, tiene una mañana frustrante: “Quiero que la gente sepa que me arrepiento de haber nacido en este pais“, se desahoga.
Se ha levantado temprano nuevamente para ayudar a su esposa a prepararse para llevarla al mercado, antes de irse a trabajar en el sitio de construcción.
Los 4.000 wones que gana al día -el equivalente a 4 dólares estadounidenses- ya no alcanzan para comprar un kilo de arroz, y hace tanto tiempo que no recibe una ración del gobierno que ni siquiera se acuerda.
Dice que los mercados donde la mayoría de los norcoreanos obtienen su comida están vacíos, y que precios de arroz, maíz y condimentos se han disparado.
Corea del Norte depende de las importaciones porque no produce suficientes alimentos para alimentar a su población. Al sellar la frontera, el gobierno cortó el suministro de alimentos vitales, junto con la entrada de fertilizantes y la maquinaria necesaria para cultivar.
Al principio, Chan Ho tenía miedo de morir de covid, pero a medida que pasaba el tiempo, se volvió más preocupado por morir de hambre, especialmente después de ver que las personas a su alrededor comenzaban a morir.
La primera familia de su aldea que murió de hambre estaba formada por una madre y sus hijos. La mujer estaba demasiado enferma para trabajar. Sus hijos trataron de mantenerla con vida todo el tiempo que pudieron pidiendo dinero en las calles, pero al final los tres murieron.
Posteriormente, se dio el caso de una madre que fue sentenciada a trabajos forzados por violar las normas de la cuarentena. Tanto ella como su hijo murieron de hambre.
Más recientemente, el hijo de un conocido de Chan Ho fue dado de baja del ejército por estar desnutrido. El constructor dice que recuerda cómo se le hinchó la cara de repente. En menos de una semana estaba muerto.
“No puedo dormir cuando pienso en mis hijos, que tienen que vivir para siempre en este infierno sin esperanza”, dice.
ji yeon
A cientos de kilómetros de distancia, dentro de la relativa riqueza de la capital, Pyongyang, donde los bloques de apartamentos bordean el río de la ciudad, Ji Yeon toma el metro para ir al trabajo.
Está exhausta después de una larga noche de insomnio.
Tiene dos hijos y un marido que dependen de las monedas que gana trabajando en una vendedora de comida. Antes que ella, logró sacar a escondidas frutas y verduras de la tienda, para luego venderlas en el mercado, así como los cigarros que su esposo recibía como soborno de sus trabajadores.
Con ese dinero compró arroz. Ahora hace que revisen cuidadosamente sus maletas cuando sale de la tienda, y ya nadie soborna a su esposo porque a nadie le sobra nada.
“Han hecho imposible que tengas ingresos extra”, dice.
Ahora, Ji Yeon pasa el día fingiendo que ha comido tres veces, cuando en realidad ha comido una. ella puede pasar hambre Es mejor que la gente sepa que es pobre.
Todavía le atormenta la semana en la que tuvo que comer puljuk -una mezcla de verduras, plantas y hierba, que se tritura y queda como puré.
Esa comida es sinónimo de uno de los momentos más oscuros en la corta historia de Corea del Norte, la hambruna que devastó el país en la década de 1990 y mató a más de tres millones de personas.
“Sobrevivimos pensando en los próximos 10 días, y luego en los próximos 10, con la idea de que si mi esposo y yo morimos, al menos podremos alimentar a nuestros hijos”, dice Ji Yeon.
“Es un desastre”, añade. “Sin suministros que llegan, la gente no sabe cómo ganarse la vida”.
Dice que recientemente ha oído hablar de personas que se suicidan en casa y otras que desaparecen en las montañas para morir. Ella dice que deplora la mentalidad despiadada que plaga la ciudad.
“No importa si la persona que vive al lado muere, solo piensas en ti mismo. No tiene corazón”.
La hambruna de los 90
Una foto de ciudadanos con máscaras faciales esperando en un cruce de tren en Phyongysong, Corea del Norte, durante la pandemia.
Durante meses, ha habido rumores de personas que mueren de hambre, lo que genera temores de que Corea del Norte pueda estar al borde de una nueva hambruna.
El economista Peter Wart, experto en el país, califica los testimonios como “muy preocupantes”.
“Cuando estás cerca de gente que se está muriendo de hambre, significa que la situación alimentaria es bastante grave, mucho más grave de lo que pensábamos y peor de lo que ha sido desde la hambruna de los 90”, dice.
El La hambruna en Corea del Norte marcó un punto de inflexión inflexión en la relativamente corta historia del país y provocó una ruptura en el rígido orden social.
El estado, incapaz de alimentar a su gente, les dio un poco de libertad para hacer lo que fuera necesario para sobrevivir. Miles abandonaron el país y encontraron refugio en Corea del Sur, Europa o Estados Unidos.
Mientras tanto, los mercados privados florecieron cuando las mujeres comenzaron a vender de todo, desde soja hasta ropa usada y productos electrónicos chinos.
Nació una economía informal, y con ella toda una generación de norcoreanos que han aprendido a vivir con poca ayuda del Estado: capitalistas que sobreviven en un país comunista represor.
Un niño pide comida en las calles durante la hambruna de la década de 1990.
A medida que los mercados comienzan a vaciarse al final del día, Myong Suk cuenta sus escasas ganancias y le preocupa que las autoridades la persigan a ella y a toda esta generación capitalista.
ella cree que la pandemia soloSí dio a las autoridades la excusa para recuperar el control sobre la vida de las personas.
“Realmente han buscado atacar el contrabando y evitar que la gente escape”, dice. “Ahora, aunque sea solo por acercarte a la frontera con China, te imponen un castigo brutal”.
Chan Ho, el constructor, también está cerca de llegar a su límite. Dice que es el período más difícil que le ha tocado vivir porque aunque la hambruna fue dura, no hubo represiones ni castigos.
“Si la gente quería escapar, no había mucho que el estado pudiera hacer”, dice. Ahora es cuestión de que des un paso en falso y te ejecuten.
El amigo de su hijo ha visto varias ejecuciones recientemente, llevadas a cabo por agentes del estado. En cada caso, murieron entre tres y cuatro personas. Su crimen fue tratar de escapar.
“Si vivo de acuerdo con las reglas, seguramente moriré de hambre, pero por tratar de sobrevivir podría ser arrestado, considerado un traidor y ejecutado”, nos dijo Chan Ho. “Estamos atrapados aquí, esperando morir”.
Antes del cierre de la frontera en 2020, más de 1000 refugiados norcoreanos llegaban a Corea del Sur cada año, pero desde entonces, solo se conocen algunos casos de personas que llegaron al Sur de manera segura.
Las imágenes de satélite, analizadas por la ONG Human Rights Watch, muestran que las autoridades han pasado gran parte de los últimos tres años construyendo múltiples muros, vallas y puestos de vigilancia para fortificar la frontera, haciendo casi imposible escapar.
Cada vez es más difícil incluso contactar a alguien dentro del país.
Antes, los residentes cerca de la frontera lograron hacer llamadas internacionales conectándose a redes móviles chinas con telefonos…
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