Los médicos de un hospital en el este de Londres dicen que están viendo tantos casos de uso indebido del gas de la risa que se han visto obligados a elaborar pautas de tratamiento para compartir con sus colegas en Gran Bretaña.
El óxido nitroso, que se vende en pequeños tubos de metal, es uno de los fármacos más utilizados por personas de 16 a 34 años en el Reino Unido y otros países europeos.
Su uso intensivo puede provocar un déficit vitamínico que provoque daño a los nervios de la médula espinal.
El equipo del Royal London Hospital señala que los médicos deben estar atentos, ya que ven un caso nuevo casi todas las semanas.
Daño al sistema nervioso
Estos pacientes llegan al hospital con síntomas relacionados con daño en los nervios: no pueden caminarcaerse, o experimentar hormigueo o perdida de la sensibilidad en los pies y las manos.
Otros sufren problemas de vejiga o intestino o incontinencia.
Un detalle importante es que pocos pacientes mencionan que han usado óxido nitroso.
“Estamos mirando a los jóvenes: adolescentes y personas de 20 años”, dice Alastair Noyce, neurólogo de la Universidad Queen Mary de Londres.
“Lo que sorprende ahora es la gravedad (de los casos). Hemos visto este aumento en los últimos 12 meses”.
Es una sustancia barata utilizada mayoritariamente por jóvenes de entre 16 y 34 años.
Noyce cree que esto puede estar relacionado con el uso de cilindros de gas más grandes que pueden contener unas 60 o 70 veces más cantidad de gas que los pequeños contenedores que se suelen ver tirados en el suelo en las calles o parques.
“Si lo ha estado usando y desarrolla síntomas, deje de usar el gas inmediatamente y busque ayuda médica lo antes posible”, dice.
La droga puede dañar el sistema nervioso al interferir con el metabolismo de la vitamina B12. Esto daña una capa protectora que cubre los nervios, como los que se encuentran en la parte posterior de la columna.
Corregir la deficiencia de vitamina B12 rápidamente con inyecciones de vitaminas puede prevenir daños permanentes.
Las directrices, respaldadas por la Asociación de Neurólogos Británicos y elaboradas por expertos de Manchester, Birmingham, Nottingham y la Universidad Queen Mary de Londres, aconsejan a los médicos qué síntomas buscar y cómo tratarlos.
¿Cuáles son los riesgos del óxido nitroso?
- El óxido nitroso ralentiza las respuestas de su cuerpo y su cerebro.
- Demasiado puede hacer que se desmaye, pierda el conocimiento o se asfixie.
- El uso intensivo y crónico también puede causar daño a los nervios.
- Inhalarlo directamente del cilindro es particularmente peligroso. El gas está helado y a alta presión, lo que puede dañar la garganta y los pulmones, detener la respiración o disminuir el ritmo cardíaco.
- También puede provocar una breve pero intensa sensación de paranoia.
“Están jugando con su vida”
Emma Cain, que perdió a su hijo Jon después de que este usara otro tipo de gas volátil llamado butano, quiere advertir a otros jóvenes sobre los peligros de inhalar sustancias.
Jon murió a los 17 años de un paro cardíaco en 2011, inmediatamente después de inhalar este gas más ligero.
“Soy solo una persona, tratando de evitar que la gente lo haga, y si eso significa detener a la gente en la calle, lo haré”, dijo Cain en una entrevista con la BBC en octubre.
“Les diré que es peligrosoque están jugando con su vida”.
Kerry-Anne Donaldson, una londinense de 26 años, comenzó a usar cilindros de gas de la risa cuando tenía 18, principalmente en fiestas.
Kerry Anne Donaldson lamenta haber usado la droga. Hoy, a la edad de 24 años, no puede caminar debido al daño causado en su columna.
La primera vez que terminó en un hospital estaba gravemente enferma, pero siguió usando el gas “para el primer subidón que me dio”.
Sus piernas, manos y pies fueron perdiendo sensibilidad, hasta que, el año pasado, ya ya no podía caminar.
“Tenía 24 años y no lo había usado desde los 23, pero el daño seguía ahí”, dice.
Donaldson dice que puede levantarse y moverse en su propio apartamento, pero no puede caminar por la calle.
“Mi mensaje es No lo hagas, no vale la pena”.
“Al menos entérate del daño que puede causar. No escuché y oculté lo que estaba haciendo a mis amigos”, dice.
El gobierno de Inglaterra y Gales está considerando actualmente prohibir su uso y venta. En enero, los Países Bajos se convirtieron en el primer país del mundo en declarar ilegal su uso.
Las autoridades dicen que el gas puede seguir usándose por razones médicas como anestésico y también en la industria alimentaria (para hacer crema batida).
Recuerda eso puede recibir notificaciones de BBC News World. Descarga la nueva versión de nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.
EL IMPARCIAL, ahora en su versión en web online, es el periódico líder al Noroeste de México y en Sonora, con una cobertura informativa oportuna y veraz en materia de noticias de actualidad y relevantes.