Qué es el “electroma”, la red bioeléctrica del cuerpo humano que los científicos apenas comienzan a investigar (y cómo puede revolucionar el tratamiento del cáncer) | Noticias de México

En las últimas décadas, gran parte de la investigación científica que buscaba descubrir cómo funciona el cuerpo humano se centró en estudiar tres sistemas clave: el genoma, el proteoma y el microbioma.

El primero es la secuencia de ADN que posee cada organismo y que contiene toda su información genética. El segundo, el conjunto de proteínas que componen los genes, que son los “ladrillos esenciales” de la vida. Y el tercero es el ecosistema de microorganismos que viven en el cuerpo y son determinantes de la salud.

Ahora empieza a crecer el interés por otro sistema que es fundamental para la vida, no sólo de los humanos sino también de las plantas y los animales: el red bioelectrica que hace que todo organismo funcione, y que algunos científicos han comenzado a llamar el “electroma“.

“Así como las señales eléctricas sustentan las redes de comunicación del mundo, estamos descubriendo que hacen lo mismo en nuestros cuerpos: La bioelectricidad es la forma en que nuestras células se comunican entre sí.“, explicó en un artículo reciente en el sitio de Nesta la comunicadora científica Sally Adee, experta en este campo y autora del libro “Somos eléctricos”, que se publicará en febrero.

Según Adee, a quien algunos le atribuyen haber acuñado el neologismo “electroma”, “es difícil exagerar cuán completa y absolutamente todos sus movimientos, percepciones y pensamientos, y los míos, están controlados por la electricidad”.

Entender el electroma es clave, señala, porque al intervenir en el proceso bioeléctrico del cuerpo podemos “arreglarlo cuando algo sale malya sea por trauma, defectos de nacimiento o cáncer.

Como funciona

Mustafa JamgozProfesor emérito de Biología del Cáncer en el Imperial College de Londres, es uno de los primeros científicos en aplicar la bioelectricidad para tratar esta enfermedad.

Djamgoz, quien también enseña Neurobiología en esa prestigiosa universidad británica, lleva décadas estudiando los procesos bioeléctricos del cuerpo y desde 2019 es coeditor en jefe de “Bioelectricity”, la única revista científica dedicada a este campo.

Pero antes de entender cómo usa la bioelectricidad para tratar el cáncer, BBC Mundo le pidió que explicara ¿Qué es y cómo se genera? Esta corriente dentro de nosotros.

“Todos los elementos que tenemos en nuestro cuerpo, por ejemplo, sodio, potasio, calcio, magnesio y zinc, pasan por una reacción química que hace que sus átomos se separen, formando lo que se conoce como iones, que son partículas cargadas eléctricamente”, él detalla.

“Los fluidos de nuestro cuerpo están llenos de estos iones. Los que tienen cargas opuestas se atraen, los que tienen la misma carga se repelen. Y cuando circulan por nuestro cuerpo generan una corriente”.

El experto aclara que es una corriente de muy baja potencia: sólo 70 mV (Una batería AA común tiene 1500 milivoltios, compare).

Pero la bioelectricidad del cuerpo es esencial para su funcionamiento -dice- ya que es a través de estas señales eléctricas que se comunican las diferentes partes del cuerpo.

ley Fundamental

Djamgoz señala que la red bioeléctrica del cuerpo funciona con los mismos principios fundamentales que se aplican a todo el circuito electricoincluida la ley de Ohm (que establece que el voltaje es equivalente a la resistencia multiplicada por la corriente).

La gran diferencia es que mientras la electricidad tradicional se mueve a lo largo del núcleo conductor dentro de un cable, la bioelectricidad es generada por iones que fluyen a través de la membrana celular (la cubierta).

Dado que la membrana es como un sello, para entrar en la célula los iones deben pasar por una especie de puerta: proteínas llamadas “canales iónicos”que están embebidos en la membrana.

Cuando fluyen a través de estos canales, se produce la conducción eléctrica.

Al experto le resulta paradójico que el sistema bioeléctrico haya sido mucho menos estudiado que otros que gobiernan el organismo, por ejemplo, el genoma, ya que es mucho menos difícil de entender.

“Tenemos 22.000 genes y cada persona tiene una composición genética diferente, por eso tenemos medicina personalizada. Pero en bioelectricidad hay una sola ley fundamental, que se aplica a todos“, afirma.

También destaca que todas las células y tejidos de nuestro cuerpo -neuronas, nervios, músculos, cartílagos, intestino, etc- utilizan el mismo proceso para comunicarse.

“Cuando pensamos en las propiedades eléctricas del cuerpo, lo primero que pensamos es en el cerebro, el corazón y los músculos, pero la realidad es que incluso los microbios en nuestro intestino, el sistema inmunológico y las células cancerosas generar señales eléctricas“, dice.

“La bioelectricidad realmente es una de las fuerzas o mecanismos más fundamentales de la naturaleza“, afirma.

Cáncer

Volviendo a cómo Djamgoz aplica la bioelectricidad para retardar la progresión del cáncerel tratamiento revolucionario que está desarrollando tiene que ver con la forma en que se transmiten las señales eléctricas dentro del cuerpo.

Como ya mencionamos, para entrar y salir de las células, los iones -o átomos cargados eléctricamente- utilizan canales iónicos, proteínas que se encuentran en las membranas celulares. Funcionan como puertas: cuando se abren, el ion puede pasar.

En el caso del cáncer, que es básicamente una enfermedad que se produce cuando las células crecen y se propagan sin control, estos canales iónicos juegan un papel fundamental -explica- ya que “son los que controlan la proliferación y migración de las células”.

Gracias a una investigación iniciada en la década de 1990, el experto y su equipo descubrieron un dato revelador: que las células cancerosas se vuelven agresivas -es decir, tienden a multiplicarse y diseminarse- cuando están “excitable eléctricamente”.

“Las células cancerosas generan un zumbido de actividad eléctrica y esto las vuelve hiperactivas”, explica.

El dato -señala- es muy importante, porque “el problema del cáncer es no tener un tumor. Se puede vivir con un tumor, siempre y cuando ser local. El gran problema es cuando el cáncer se propaga, un proceso que llamamos metástasis”.

El científico descubrió que la clave para detener este crecimiento hiperactivo era cerrar las compuertas potencia eléctrica de esas celdas. Es decir, bloquea los canales iónicosmás específicamente los canales de iones de sodio, que son los responsables de causar la “excitación electrónica” que promueve el crecimiento del cáncer.

Usar drogas para bloquear esos canales logró detener la proliferación y propagación de células cancerosas en animales. Su próximo desafío es realizar pruebas en humanos, un proceso mucho más complejo.

Sin embargo, sostiene que ya tiene indicios de que la técnica también podría funcionar en personas.

A fines de 2022, William Brackenbury, experto en ciencias biomédicas de la Universidad de York, en el Reino Unido, y exalumno de doctorado de Djamgoz, publicó los resultados de un estudio epidemiológico que analizó información de 53.000 pacientes con cáncer (de tres tipos: mama, próstata y colon).

Alrededor de 150 de esos pacientes también tenían angina crónica, una enfermedad coronaria que se trata con un fármaco llamado ranolazina, que bloquea los canales de iones de sodio en las condiciones de bajo nivel de oxígeno que también ocurren en los tumores en crecimiento.

El trabajo mostró que aquellas personas que tomaron el protector solar sobrevivió en promedio un 60% más que el resto de los pacientes de cáncer que no tomaban ese fármaco.

“Fármacos como la ranolazina pueden convertir cánceres agresivos en un estado benigno, es decir, no metastásico, lo que permite a los pacientes vivir con cáncer de forma crónica, como la diabetes. Esto también elimina los efectos secundarios tóxicos e indeseables de tratamientos como la quimioterapia”, dice el experto del Imperial College.

Djamgoz ya ha patentado su tratamiento contra el cáncer utilizando un bloqueador de canales de iones de sodio en varios países, incluidos el Reino Unido, Japón, Canadá, Australia y los EE. UU.

Otros usos médicos

Pero la bioelectricidad no solo tiene el potencial de curar el cáncer.

Esa misma “excitación electrónica” que hace que las células cancerosas se multipliquen puede usarse para un fin positivo: para curar heridas.

Como explica Adee, se descubrió que las células de la piel “generar un campo eléctrico cuando se lesiona“.

“La corriente de la herida llama al tejido circundante, atrayendo ayudantes como agentes curativos, macrófagos para limpiar el desorden y células de reparación de tejido de colágeno llamadas fibroblastos”, señala.

En 2012, el científico Richard Nuccitelli pudo medir la corriente eléctrica de las heridas y descubrió que aumenta cuando la lesión está presente, disminuye a medida que la herida cicatriza y vuelve a ser indetectable cuando la cicatrización está completa.

También descubrió que las personas cuya corriente de lesión era débil sanaron más lentamente que las personas cuya corriente de lesión era “más fuerte” y que la fuerza de la corriente de la herida disminuye con la edademitiendo una señal que es solo la mitad de fuerte en los mayores de 65 años que en los menores de 25, dice la experta en su artículo.

Este hallazgo ha llevado a algunos científicos a tratar de estimular la electricidad natural del cuerpo para acelerar la cicatrización de heridas.

Dos estudios publicados en la última década sobre el tratamiento de una de las heridas más difíciles de curar, las escaras, que afectan especialmente a las personas encamadas, demostraron que la estimulación eléctrica “casi duplicó su tasa de curación”dice Adee, citando el trabajo de Koel y Hoghton en 2014 y Girgis y Duarte en 2018.

El comunicador científico señala que incluso hay evidencia de que la misma técnica puede acelerar la curación de huesos fracturados.

¿Por qué no se usa?

Pero la gran pregunta es: si ya hay investigaciones que demuestran que la bioelectricidad del cuerpo puede alterarse para ayudarnos a curarnos, ¿por qué los médicos no aplican estas técnicas?

Djamgoz dice que la principal…