En un café húmedo cerca del malecón de Ciudad del Carmen, el gerente de una empresa naviera desbloquea su teléfono para mostrar una lista de 26 empresas. a la que Petróleos Mexicanos (Pemex) les debe dinero. La captura de pantalla fue seguida por un mensaje de WhatsApp: “Yo les puedo ayudar a que les paguen, por si conocen alguno y les interesa”.
Pemex es la petrolera más endeudada del mundo. A finales de marzo debía a sus contratistas casi 15.000 millones de dólares -una cantidad que se ha más que duplicado en cuatro años- y los proveedores dicen que la empresa tarda hasta seis meses en cubrir las facturasdejando a algunas empresas de servicios públicos luchando por mantenerse a flote.
Este retraso ha generado ‘en las sombras’ una industria de personas que afirman que pueden acelerar los pagos. En algunos casos, ofrecen sobornos a los empleados de Pemex para conseguirlo.
Estos intermediarios son conocidos como ‘coyotes’, en referencia a los traficantes de inmigrantes a través de la frontera de Estados Unidos. Octavio Romero OropezaEl director general de Pemex confirmó la existencia de los ‘coyotes’ en un discurso pronunciado en 2021, pero los pedidos de los supuestos intermediarios son cada vez más frecuentes, según casi una decena de personas entrevistadas por Bloomberg que tengan un conocimiento detallado de los ‘coyotes’ o experiencia de primera mano en el trato con ellos.
Las personas que trabajan en posiciones de alto nivel en el sector de servicios petroleros de Méxicopara Pemex o dentro del gobierno federal, pidió no ser identificado al hablar de un tema tan sensible.
Bloomberg no pudo confirmar que trabajadores de Pemex hayan aceptado sobornos o que los proveedores hayan utilizado los servicios de ‘coyotes’ para agilizar los pagos.
Un portavoz de Pemex no respondió a las solicitudes de comentarios por correo electrónico y teléfono. Un representante de la oficina del fiscal Alejandro Gertz Manero y un vocero del presidente Andrés Manuel López Obrador tampoco respondieron a las solicitudes de comentarios.
Una promesa rota por Pemex
El director general de Pemex prometió en 2021 erradicar a los ‘coyotes’ con la publicación en Internet de las deudas de la empresa con los proveedores y una mejora en la transparencia del proceso de pago.
La aparente expansión de un mercado negro vinculado a las facturas de Pemex pone de manifiesto cómo su abultada deuda, la más alta del sector con 107 mil 400 millones de dolares, afecta a toda la economía mexicana. Dado que la producción de petróleo de la empresa ha caído, incluso a precios superiores a 70 dólares el barril, la producción es menos de la mitad de lo que era hace casi dos décadas– También lo han hecho sus contribuciones a las arcas del gobierno. Los bonos de Pemex, degradados a basura, representan un riesgo para la calificación de la deuda soberana de México.
Si bien la cultura del soborno que impregna a Pemex es algo que “viene de hace mucho tiempo”La aparición de los ‘coyotes’ destaca el empeoramiento de la situación financiera de Pemex, dijo Wilbur Matthews, fundador de Vaquero Global Investment, un administrador de inversiones con sede en Texas centrado en los mercados emergentes.
Romero, quien fue contratado por López Obrador para erradicar la corrupción, ha dicho que ha designado a la gente honesta y leal a Morena para ocupar puestos de alta dirección en Pemex. Hasta el momento, la cruzada del director no ha convencido a los inversionistas, quienes quieren que Pemex reinicie la producción.
¿Cuánto piden los ‘coyotes’ por agilizar los pagos en Pemex?
El gerente de la naviera dijo que recibió la captura de pantalla con la lista de 26 proveedores a fines de 2022 de un conocido que ahora trata de ganar dinero como ‘coyote‘. Desde el comienzo de la pandemia, dijo el contratista, ha recibido más solicitudes de este tipo que nunca, ya que los proveedores de servicios se enfrentan a mayores retrasos en la recogida.
Los ‘coyotes’ les dicen a los proveedores que agilizarán el pago de sus facturas a cambio de una comisión, que generalmente es menos del 6 por ciento del monto adeudado por Pemex, según personas familiarizadas con el asunto. Sin embargo, el costo puede ser mayor: una persona consultada dijo que un ‘coyote’ le pidió entre 8 y 12 por ciento de la factura de Pemex, unos 32 millones de dólares.
Según estas personas, algunos ‘coyotes’ tienen vínculos con el sector energético y trabajan como consultores o abogados. A menudo afirman tener relaciones duraderas con Pemex y funcionarios gubernamentales, dijeron las personas.
Un vendedor dijo que un coyote le mostró una foto antigua en un esfuerzo por demostrar que él y un alto funcionario de Pemex habían asistido a la misma escuela. Esa persona le dijo a Bloomberg que no ha aceptado las ofertas de los coyotes porque su empresa no lo permitirá, pero tampoco ha rechazado sus llamadas: le preocupa que el negocio se vea afectado si es grosero con ellos.
No está claro si los coyotes están realmente relacionados con los empleados de Pemex y pueden agilizar los pagos de la empresa a los proveedores.
“Están todas estas personas que son una especie de parásitos en Pemex o teóricamente saben cómo trabajar dentro del sistema”, dijo Matthews. “Pero la otra cara de la moneda es que hay rotación constante dentro de la empresa. Entonces, si conoces a alguien hoy, es posible que no conozcas a nadie dentro de seis meses”.
La disminución de la producción y las reservas de petróleo son la causa principal de los problemas de deuda de Pemex. López Obrador ha limitado la inversión del sector privado en la industria petrolera de México, dejando a Pemex con gran parte de la carga financiera del desarrollo de los campos petroleros del país. Le encargó a la empresa centrarse en bloques de aguas poco profundas y depósitos en tierra que son más fáciles de alcanzar y menos costosos, y reducir la actividad en áreas de aguas profundas que son más difíciles de perforar pero que la industria considera que contienen más petróleo.
Según estimaciones de Fitch Ratings Inc., las contribuciones de Pemex representaron 4.9% de los ingresos federales en 2020 y 8.4% en 2021, por debajo de un promedio de 11.6% entre 2015 y 2019. En julio, Fitch rebajó los bonos de Pemex por tercera vez en los últimos años, bajando la calificación a B+ de BB-.
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