Se suponía que Laos era un país neutral. Sin embargo, durante la Guerra de Vietnam fue golpeado sin piedad.
“Laos es el país más fuertemente bombardeado en la historia del mundo en términos per cápita”, dijo Portia Stratton, directora para ese país del Mines Advisory Group (MAG), una ONG dedicada a la búsqueda, remoción y destrucción de minas. la bbc bombas, bombas de racimo y otras municiones sin detonar (MUSE) de lugares afectados por conflictos.
“De 1964 a 1973, se arrojaron sobre el país más de dos millones de toneladas de municiones. en unas 580.000 misiones de bombardeo, lo que equivale a una carga de aeronave cada 8 minutos, las 24 horas del día durante 9 años. Entonces, fue una gran cantidad”.
“Y de eso, se lanzaron al menos 270 millones de bombas de racimo como parte de la campaña de bombardeos, de las cuales se estima que el 30% no detonaron”.
Esos bombardeos fueron realizados por fuerzas estadounidenses.
La frontera de 2.000 kilómetros que Laos comparte con Vietnam hizo imposible que el país eludiera el conflicto.
La famosa Ruta de Ho Chi Minh, la ruta de suministro para el ejército norvietnamita que abastecía a la insurgencia comunista en el sur de Vietnam, atravesaba Laos.en cuyo territorio luchaban decenas de miles de soldados norvietnamitas a mediados de la década de 1960.
Estos norvietnamitas también apoyaron a los insurgentes comunistas locales, conocidos como Pathet Lao, en la guerra civil de Laos (1952-1975).
Este año marcó cincuenta años desde que Estados Unidos se retiró de la Guerra de Vietnam y dejó de bombardear Laos. Pero dejó atrás un país que todavía está plagado de artefactos explosivos sin detonar: bombas, granadas y otros restos explosivos de guerra.
La BBC estuvo allí para conocer cómo ese país vive con ese difícil legado.
una amenaza oculta
La guerra civil en Laos terminó en 1975, cuando el país quedó en manos del Pathet Lao.
Desde entonces ha sido un estado comunista controlado por un partido único que durante muchos años permaneció cerrado al resto del mundo.
Para esto, No fue hasta 1994 cuando en ONGs que se dedican a labores de desminado como MAG se les permitió trabajar en el país.
Para entonces, lamentablemente, decenas de miles de personas habían resultado muertas o mutiladas por estos peligrosos restos de guerra sin explotar.
Cinco décadas después del fin del conflicto, estos explosivos siguen matando.
“En 2021 hubo un aumento de accidentes y ya hubo 63 accidentes en 2020”, dice Portia Stratton.
La mayoría de esos accidentes ocurrieron en la provincia de Xieng Khouang, en el noreste del país.
“Como siempre, los más afectados son las personas que están usando la tierra: los agricultores y los niños. He conocido a muchos familias que tienenNo miedo a dejar que sus hijos jueguen en la tierra porque saben que hay contaminación [por la presencia de explosivos no detonados]agrega Stratton.
Youa Thaiyang, de 61 años, es una de las personas que tiene que lidiar a diario con este riesgo porque vive de la agricultura.
Milicianos guerrilleros de Pathet Lao, fotografiados a principios de la década de 1970.
Por lo general, prepara la tierra para la siembra cortando y quemando. Y recientemente, mientras lo hacía, descubrió un explosivo sin explotar.
Según cuenta a la BBC, realiza su trabajo con preocupación ante la posibilidad de detonar una de estas bombas. A lo largo de su vida se ha encontrado con muchos agricultores que han muerto de esta forma.
Dado que se lanzaron dispositivos que contenían 600 bombas de racimo, es muy probable que donde encuentre una de estas, haya más.
Por ello, este agricultor dio la alerta y un equipo del MAG acudió a su terreno a revisar el terreno.
Encontraron un BLU 26, una munición de racimo muy oxidada del tamaño de una pelota de tenis que estaba cubierta con un montón de hojaslo que hacía muy difícil su detección.
Es un recordatorio del extraordinario riesgo que corren todos los días estas personas que se ganan la vida trabajando la tierra.
Como parte de los esfuerzos para proteger a la población, los representantes del MAG van a las escuelas para educar a los estudiantes sobre los riesgos que representan los explosivos sin explotar.
Primero, se les muestra un video animado que muestra aviones lanzando bombas sobre un pueblo y contando la historia de la guerra y su impacto en Laos. Luego se les pide a los estudiantes que identifiquen los diferentes tipos de municiones que están fotografiados en un cartel pegado en la pared, justo al lado de la pizarra.
En este caso, es fundamental que aprendan qué objetos no deben tocar o recoger del suelo.
Un freno al desarrollo
Laos ha estado muy marcado por el impacto de la presencia de estos explosivos sin explotar.
“En términos generales, tienes el costo personal, es decir, las personas que mueren y resultan heridas y las que se ven afectadas emocional y psicológicamente por esos accidentes y lo que significa para ellos tratar de usar su tierra”, le dice Pete a la BBC. Haymond, embajador de Estados Unidos en Laos.
“[También] Usted tiene el impacto en la agricultura segura. Gran parte de Laos sigue siendo una economía rural y la mayoría de la población sigue trabajando en la agricultura, incluso en las zonas afectadas”.
“Tercero, tienes un impuesto efectivo sobre el desarrollo de infraestructura porque en áreas contaminadas siempre hay un gasto adicional para limpiar el terreno antes de lo que sea que se esté construyendo, ya sea una carretera, una escuela o un edificio del gobierno. Debes tener un presupuesto extra para la limpieza [del terreno de artefactos explosivos]”él añade.
El año pasado, el gobierno de EE. UU. asignó 45 millones de dólares para detectar y eliminar explosivos sin explotar en Laos. Parte de estos recursos se utilizó para pagar el equipamiento de ONG como el MAG.
El gobierno laosiano ha dicho que para 2030 quiere haber erradicado la barrera al desarrollo del país que representan estos explosivos sin estallar.
Un objetivo que algunos consideran muy optimista.
Según un análisis del Servicio de Investigación del Congreso de EE. UU., al ritmo actual de erradicación de estos explosivos, Laos tardará un siglo en deshacerse de este peligroso legado de guerra.
*Este texto es una adaptación de “Laos, el país más bombardeado del mundo” de The Documentary Podcast de la BBC. Si desea escuchar la versión original en inglés, haga clic en .
Recuerda eso Puedes recibir notificaciones de BBC Mundo. Descarga la nueva versión de nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.
EL IMPARCIAL, ahora en su versión en web online, es el periódico líder al Noroeste de México y en Sonora, con una cobertura informativa oportuna y veraz en materia de noticias de actualidad y relevantes.