Los inmigrantes han sido protagonistas en la transformación de Guymon.
Si no fuera por los mexicanos, el pueblo de Guymon, Oklahoma, estaría en camino de convertirse en un pueblo fantasma.
Vivir en este diminuto pueblo de poco más de 10.000 habitantes en el interior de Estados Unidos no es fácil.
La región en la que se encuentra ostenta el dudoso título de ser la capital mundial de los tornados. Los inviernos son brutales. El paisaje es árido, llano y monótono. Y muchos de sus habitantes son los primeros en reconocer que la arquitectura del lugar no es especialmente atractiva.
Y sin embargo, este pueblo ha vivido en las últimas dos décadas un milagro económico en el que los inmigrantes latinos, especialmente los mexicanos, han sido protagonistas inesperados.
oasis de prosperidad
Una porción sustancial de las llamadas Grandes Llanuras en el Medio Oeste de Estados Unidos está muriendo, demográficamente hablando.
Heather es empleada de un restaurante mexicano. Ella toma pedidos en inglés y español.
Sus pequeñas ciudades han sido diezmadas por la emigración de jóvenes a las grandes ciudades en busca de más oportunidades.
Pero Guymon es diferente. Es un oasis de prosperidad en medio del declive económico que afecta a otros pueblos.
Un enorme matadero industrial de cerdos instalado allí hace poco más de dos décadas atrajo al lugar cientos de trabajadores, primero latinos, y luego de todo el mundo.
Eran trabajos duros que solo querían los inmigrantes.
En los mercados de Guymon puedes conseguir todo tipo de productos latinos.
Pero la llegada de la fábrica cambió por completo la personalidad del pueblo,cuya población es hoy en día de origen latino en mas de a 60%
Y en la medida en que muchos de estos trabajadores se independizaron, instalaron sus pequeños negocios en la calle principal del pueblo, que hoy tiene ventanas relucientes, muchas de ellas con letreros en español.
Los mexicanos le dieron trabajo
Heather, como muchos guymonianos, trabaja en uno de varios restaurantes mexicanos en la franja. Pero la novedad es que es una estadounidense blanca a la que los mexicanos le dieron trabajo.
Guymon es un pueblo en una zona deprimida de Oklahoma que ha prosperado a medida que se ha vuelto más multicultural.
“No debería decir esto, pero los hispanos se preocupan más por las personas, Se preocupan más por sus empleados. Ellos te cuidan”Heather le explica a BBC Mundo.
Mientras trabajaba, conoció a su esposo, quien es mexicano.
Heather nos atiende mientras toma pedidos de enchiladas, mole y otros platillos típicos mexicanos en inglés y español.
Está ahorrando para iniciar su propio negocio, un carrito de tacos, al que planea llamar “La Gabacha” (una expresión coloquial que se parece a “La Gringa”).
tensiones
El caso de Heather es inusual pero no único en Guymon, una ciudad donde los latinos no son una carga económica para la comunidad, sino que generan sus propios empleos e incluso ofrecen trabajo a un puñado de blancos.
Aun así, la llegada de los mexicanos a Guymon no fue fácil.
La calle principal de Guymon está llena de negocios latinos.
Oklahoma es uno de los lugares políticamente más conservadores del país. era uno dos único Estados en los que ganó Donald Trumpcualquiera en absolutamente todos los condados en las elecciones de 2016, incluido Guymon.
Cuando los mexicanos comenzaron a llegar, era un lugar abrumadoramente blanco.
“Al principio hubo resistencia”, dice Teri Mora, una anglosajona casada con una mexicana que trabaja como maestra en la secundaria Guymon.
La gente local desconfiaba de los recién llegados.
Una de las soluciones impulsadas por Mora para mejorar las relaciones entre las comunidades fue la creación de un grupo de bailes folclóricos mexicanos para estudiantes de secundaria, que veinte años después se ha convertido en un embajador cultural no solo de los latinos, sino de todo Guymon.
En sus inicios, los padres de familia de la comunidad vendían tamales para comprar los vestidos típicos que requerían sus hijos para sus bailes. Hoy los chicos asisten a invitaciones para presentar su show en varios estados del país.
un trabajo lento
El escudo del cuerpo de bomberos de la ciudad está escrito en ambos idiomas.
La integración de esta comunidad también ha sido lenta.
A pesar de los esfuerzos iniciales por buscar la armonía, muchos anglosajones veían con recelo la transformación que estaba experimentando el pueblo y que lo convertía en minoría.
“A la gente no le gusta el cambio. Somos una comunidad rural”, nos dice Melyn Johnson, presidenta de “Main Street Guymon”, una organización cívica de la ciudad que ayudó a lograr la armonización entre las dos comunidades.
Hoy reconoce que persisten algunas tensiones.
La llegada de una gran fábrica de procesamiento de alimentos a Guymon creó mucha prosperidad y atrajo a muchos inmigrantes.
Pero también insiste en que muchos de los ciudadanos de origen anglosajón se han dado cuenta de que si la fábrica no hubiera apareció, junto con todos los mexicanos, cubanos y de otros lugares, destino de Guymon habría sido otro.
“En Guymon nos salvamos de los locales vacíos que quedaron en otros pueblos de la región”.
Stan Ralstin es funcionario de la Oficina de Desarrollo Económico del Gobierno del Estado de Oklahoma. No duda en reiterar que la llegada de la fábrica y la inmigración que atrajo ayudaron a salvar el pueblo.
“No veo cómo Guymon podría haber seguido creciendo”.
Hoy, por otro lado, “difícilmente hay un lugar vacío en la calle principal de Guymon”, dice.
Soluciones prácticas
Jesús Uribe está orgulloso de su trabajo como bombero.
Jesús Uribe, de ascendencia mexicana, pasó a formar parte de una institución que durante mucho tiempo fue casi exclusivamente blanca: el cuerpo de bomberos municipal.
Dice que inicialmente en muchos hogares latinos los miraban con recelo por su uniforme, pues pensaban que eran policías. La solución fue práctica: cambiaron el logo que los identificaba, para incluir en letras grandes, la inscripción en español: Bomberos.
María Sabalza es propietaria de Vallarta, uno de los muchos restaurantes mexicanos de Guymon. Le gusta vivir aquí, y no en una gran ciudad como Houston o Los Ángeles. “Los pueblos pequeños están muy agradecidos”, le dice a BBC Mundo.
Creció en un pueblo de su Jalisco natalAhora cría a sus hijos en otro pueblo a 800 kilómetros de la frontera con México, en el que la cultura latina se siente en cada rincón.
división cultural
Muchos insisten en dividir a Estados Unidos en dos: En su visión simplista del país, las grandes ciudades costeras son cosmopolitas, progresistas y multiculturales, mientras eso el interior de la nación es conservador, excluyente y hostil a las minorías étnicas.
Guymon es un buen ejemplo de que la experiencia latina en los Estados Unidos, y el país mismo, son mucho más complejas que eso.
Esta ciudad del interior tiene una proporción de latinos similar a la de Miami y un porcentaje más alto de minorías étnicas que la ciudad de Nueva York.
Los latinos aquí son trabajadores y emprendedores y están orgullosos de haber ayudado a salvar a su comunidad adoptiva de un precipicio económico que parecía inevitable.
En Guymon hablan mucho español y eso ha sido un buen negocio para todos.
* Esta nota forma parte de la serie “¿Hablas español?”, un viaje de BBC Mundo por Estados Unidos para mostrar el poder de nuestro idioma en la era Trump.
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