¿En qué idioma sueñas?: el misterio de los sueños multilingües | Noticias de México

El sueño tiene un papel más poderoso en el aprendizaje de idiomas de lo que se pensaba anteriormente. ¿Qué revela esto sobre nuestro cerebro nocturno?

Inmediatamente después de comenzar a trabajar en este artículo, tuve un sueño muy oportuno.

Estaba organizando una fiesta en la suite de un hotel, con invitados de los Estados Unidos, Pakistán y otros países.

La mayoría de los invitados charlaron en inglés; uno o dos hablaban alemán, mi lengua materna.

En un momento no pude encontrar a mi hijo y entré en pánico. Cuando lo vi, suspiré con alivio y dije: “¡Ach, da bist du ja!” – “¡Ahí estás!”, en alemán – y le di un abrazo.

Si habla más de un idioma, es posible que haya tenido experiencias similares yn que los idiomas se mezclan en tu sueño.

Mis propios sueños a menudo incluyen el inglés, que hablo a diario, aquí en Londres, así como el alemán, el idioma de mi infancia.

Pero, ¿cómo y por qué a nuestro cerebro se le ocurren estos sueños multilingües? ¿Y podrían tener un impacto en nuestras habilidades lingüísticas en la vida real?

Decodificando nuestros lenguajes oníricos

A primera vista, puede no parecer sorprendente que muchos multilingües que hacen malabarismos con diferentes idiomas durante el día, e incluso personas que recién comienzan a aprender otro idioma, también los usen en sus sueños.

Después de todo, el idioma que hablamos durante el día a menudo se traslada a nuestras noches.

Un estudio de personas sordas y con problemas de audición encontró, por ejemplo, que se comunicaban mientras dormían tal como lo hacían cuando estaban despiertos, a través del lenguaje de señas.

Sin embargo, una mirada más cercana a los sueños multilingües revela una imagen más compleja.

Para empezar, en lugar de reproducir aleatoriamente fragmentos lingüísticos de nuestros días, nuestro cerebro parece mezclarlos con todo tipo de preocupaciones, recuerdos y problemas también del día.

Incluso puedes crear diálogos completos en un idioma desconocido, de fantasía, o uno que los soñadores conocen en la vida real, pero no hablan (en mis sueños, a veces tengo conversaciones animadas en japonés, un idioma que he estudiado, pero no puedo dominar en la vida real).

Muchos de nosotros parecemos categorizar los lenguajes de nuestros sueños en cierta forma, por persona, lugar o etapa de la vida.

Por ejemplo, las personas en el sueño pueden hablar los idiomas que hablarían en la vida real, mientras que los sueños sobre los hogares de la infancia tienden a estar en el idioma de la infancia, aunque la idea de patrones comunes debe abordarse con precaución ya que hay sólo se han realizado algunos pequeños estudios sobre los sueños multilingües.

Además, los idiomas de los sueños pueden superponerse con cuestiones de cultura e identidad, como en el caso de una mujer tailandesa-estadounidense que soñaba con comprar un vestido para su difunta hermana y discutir la elección con sus sobrinas en tailandés e inglés.

También hay sueños de ansiedad de lenguajeen el que el hablante lucha por hacerse entender en una lengua extranjera, tiene que tomar un tren o un avión de un contexto lingüístico a otro, o busca palabras en un diccionario.

Una participante polaca del estudio contó que había soñado con una palabra en inglés que no podía descifrar, “haphazard” (al azar), y que cuando despertó, la buscó.

Un participante croata soñó con intentar sin éxito comunicarse con un extraño en italiano, alemán e inglés antes de darse cuenta de que ambos hablaban polaco y se rieron de alivio.

Los estudiosos del sueño dicen que la mecánica exacta y la función de tales sueños son bastante difíciles de establecer, en parte porque los sueños generalmente siguen siendo un fenómeno bastante misterioso.

Sin embargo, lo que se entiende mucho mejor es cómo y por qué nuestro cerebro procesa los idiomas e incluso aprende nuevas palabras mientras dormimos. Esto arroja al menos algo de luz sobre el rompecabezas de los sueños multilingües.

Palabras y más palabras

Para entender el vínculo entre el sueño y el lenguaje, comencemos con un solo lenguaje: el tuyo.

Puede pensar que ha dominado su idioma nativo durante mucho tiempo, pero en realidad lo estás actualizando constantemente.

Incluso los adultos siguen aprendiendo una palabra nueva cada dos días en su lengua materna.

“Obviamente, de niños aprendemos muchas palabras nuevas, especialmente durante los primeros diez años. Pero hacemos esto todo el tiempo, simplemente no nos damos cuenta”, dice Gareth Gaskell, profesor de psicología que dirige Sleep, Laboratorio de Lenguaje y Memoria de la Universidad de York.

Cuando aprendemos una palabra nueva, actualizamos continuamente nuestro conocimiento sobre esa palabra. hasta que lo entendamos firmementedice Gaskel.

Para aquellos de nosotros que hablamos inglés, dé el ejemplo de “desayuno”, una palabra que la mayoría de nosotros usamos con confianza. Pero cuando aparece otra palabra que suena similar, puede renovar nuestra incertidumbre en torno a esa palabra existente.

“En algún momento de los últimos cinco años, aprendiste la palabra ‘Brexit’ (refiriéndose al voto del Reino Unido para abandonar la Unión Europea), y ese es un fuerte competidor del ‘desayuno'”, dice.

Cuando la nueva palabra “Brexit” compitió con la palabra existente “desayuno” en la mente de las personas, se produjo la confusión.

Una plétora de presentadores de noticias y políticos propusieron frases como “Brexit significa desayuno” y “adelante con un desayuno duro” (por “brexit duro”).

Para usar correctamente la nueva palabra y distinguirla de palabras que suenan de manera similar, debemos vincularla con nuestro conocimiento existente, dice Gaskell: “Y para hacer eso, necesitas dormir un poco”.

Es durante el sueño que se produce esta integración de conocimientos antiguos y nuevos.

Durante el día, nuestro hipocampo, que se especializa en absorber información rápidamente, integra nuevas palabras.

Por la noche, pasa la nueva información a otras partes del cerebro, donde puede almacenarse. y conectarse con otra información relevante.

Esto nos ayuda a elegir la palabra correcta en cualquier situación y eliminar las palabras que compiten entre sí.

Etiquetar el “léxico mental”

Ese proceso es esencialmente el mismo independientemente de si la palabra está en un primer o segundo idioma, según Gaskell.

En el caso de las personas multilingües, las palabras extranjeras también se almacenan dentro de ese enorme inventario mental, y son igualmente elegidos o suprimidos.

“Puedes imaginar que tienes algún tipo de etiqueta en tus recuerdos”, dice Gaskell. “Entonces, si tiene su léxico mental para alemán e inglés, cada palabra que sepa se etiquetará para el idioma, y ​​suprimirá la mitad de esas palabras y se concentrará en la otra mitad cuando esté hablando”.

¿Era eso lo que estaba haciendo con mi sueño en una suite de hotel llena de gente que hablaba inglés y alemán, revisando mi tienda de idiomas y agregando etiquetas que tenían significado?

Sería una buena explicación, pero lamentablemente el proceso de integración y consolidación ocurre durante una fase conocida como sueño profundo o sueño de ondas lentas.

Esta fase se caracteriza por ondas cerebrales lentas. Los sueños complejos como mi sueño en el hotel tienden a ocurrir durante una fase diferente, conocida como la fase de movimiento ocular rápido (REM, por sus siglas en inglés).

“Algunas personas argumentan que el sueño REM tiene un papel que desempeñar en todo este proceso de consolidación, y que su papel es arreglar las cosas y tal vez suavizar las asperezas”, dice Gaskell.

Refiriéndose a mi sueño, en el que me escapé de la fiesta en un momento para iniciar una reunión virtual con mis colegas de la BBC, dice:

“Esa es una situación realmente clásica, donde algunos de sus recuerdos recientes están vinculados a conocimientos a mucho más largo plazo.

Encaja muy bien con esa idea (de los sueños que ayudan a consolidar los recuerdos). Pero ahora mismo es bastante hipotético”.

Lo que sí sabemos es que además de procesar la información diurna, nuestro cerebro también puede aprender nuevas palabras mientras duermes.

Ondas cerebrales

Marc Züst es el líder de un grupo de investigación en el Hospital Universitario de Psiquiatría y Psicoterapia de la Vejez en Berna, Suiza, que se especializa en la neurociencia del envejecimiento, el sueño y la memoria.

Junto con sus colaboradores, crearon pseudopalabras, como “tofer”, y emparejaron cada una con una palabra alemana como “Baum” (árbol), cambiando el significado entre los participantes para asegurarse de que el emparejamiento fuera aleatorio y libre de asociaciones de sonido accidentales. .

Luego, cuando los participantes dormían, sonaron los pares de palabras.

A la mañana siguiente, se les preguntó si cabría un “tofer” en una caja de zapatos.

Esta pregunta indirecta reconoció una limitación conocida de aprender cualquier información nueva mientras dormimos: generalmente no podemos usar esa información de manera consciente y explícita cuando estamos despiertos.

“No pudieron reproducir conscientemente ese conocimiento y decir: ‘tofer significa claramente árbol'”, dice Züst sobre los participantes.

“Tenían más intuición de si se trataba de un objeto grande o pequeño.o”. Alrededor del 60% respondió correctamente que “tofer” no cabría en una caja de zapatos.

Tanto las palabras “tofer” como la palabra alemana debían reproducirse durante el sueño de ondas lentas, y específicamente durante un pico cerebral de ondas lentas.

Cuando los investigadores no detectaron el pico, no se aprendió el emparejamiento.

entre sonidos

Matthieu Koroma, investigador postdoctoral de la Universidad de Lieja en Bélgica que se especializa en el sueño y la cognición, es coautor de una serie de estudios que se suman a esta imagen matizada de cómo y cuándo nos relacionamos con el lenguaje mientras dormimos.

“Básicamente, el mensaje es que puedes aprender (palabras en otros) idiomas mientras duermesincluso nuevos idiomas que nunca has escuchado antes, pero lo haces de una manera muy diferente a cuando estás despierto”, dice.

Primero, él y su equipo descubrieron que cuando estamos dormidos, aún podemos distinguir el lenguaje falso del lenguaje real.

En un estudio, a los participantes se les reprodujeron simultáneamente dos grabaciones mientras dormían: en un oído escuchaban su lengua materna y, en el otro, unaa pseudo-charla sin sentido.

Al mismo tiempo, los investigadores registraron su actividad cerebral mediante electroencefalografía (EEG), cuyos resultados mostraron que los cerebros de los participantes dormidos se centraron en el habla real, pero no en la falsa.

Sin embargo, durante el sueño REM…