En EE. UU., según una encuesta de la aseguradora de salud Cigna publicada en 2020, tres de cada cinco estadounidenses “están solos”.
Hace dos meses, en mayo de 2023, el Cirujano General de EE. UU. publicó un informe que detalla cómo una epidemia arrasó silenciosamente el país durante décadas.
estadounidenses, afirmó vivek murthyse sienten solos, mucho más de lo habitual, y esto representa una amenaza para su bienestar físico y emocional, además de ser un gran problema de salud pública.
“El impacto en la mortalidad de estar desconectado socialmente es similar a fumar 15 cigarrillos al día”, dice el médico, cuyo papel es ser el principal vocero de los problemas de salud de la nación y también dirige un cuerpo médico del Ejército de EE. UU.
Múltiples estudios, aunque varían según las variables que miden, avalan sus expresiones.
El mismo documento compartido por el médico señala, por ejemplo, que de 2003 a 2020 el aislamiento social promedio entre los ciudadanos creció de 142 horas mensuales a 166, lo que representa un aumento de 24 horas.
Los más afectados por esta tendencia son los jóvenes, cuyo tiempo con amigos ha disminuido un 70% en las últimas dos décadas.
Y la aseguradora Cigna, en una encuesta independiente publicada en 2020 citada por la Biblioteca Nacional de Medicina, indica que tres de cada cinco estadounidenses “están solos”.
El problema concierne no sólo a los Estados Unidos, a otras regiones del mundo, como america latinaTambién les afecta la soledad. Por ejemplo, una encuesta de Ipsos realizada en 2020, en la que la empresa eligió aleatoriamente cinco países de América Latina en los que entrevistó a más de 15.000 personas, reveló que en Brasil el 36% de los encuestados dijo sentirse solo de cara a 2021. en Perú 32%, en Chile esta cifra fue 30%, mientras que en México y Argentina 25%.
La situación, que podría ser “devastadora”, se asocia con un “mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, demencia, accidente cerebrovascular, depresión, ansiedad y muerte prematura”, anotó Murthy.
Aunque los expertos afirman que la pandemia de covid-19 puede haber tenido un gran impacto en la sensación de soledadpor el aislamiento que requería la enfermedad, es algo que empezó mucho antes, lo cual tiene relación con el desarrollo de la tecnología, dice por su parte Sheila Liming, profesor en el Champlain College en Vermont.
Sheila Liming, profesora de escritura en Champlain College en Vermont.
Liming, experta en estudios culturales, basándose en sus propias experiencias con la soledad, escribió el libro Hang Out: el poder radical de matar el tiempo (Penguin Random House, 2023), ensayo en el que teoriza que una de las causas de esta crisis en EEUU es la “incapacidad para quedarse” o en inglés pasando el rato.
Sus investigaciones sobre el tema, sus experiencias como docente durante más de 10 años, una carrera que en su país le ha obligado a transitar, y su constante contacto con decenas de jóvenes le permiten afirmar que su premisa es mucho más compleja que es creido. .
Detrás de no poder “quedarse” hay toda una red que corre el riesgo de desmoronarse para dar respuesta a quienes sienten el abismo de la soledad.
De eso hablamos en esta entrevista.
¿Qué hay detrás de la crisis de soledad en EEUU?
Es causado por múltiples factores y ocurre en diferentes frentes. Uno de los problemas de los que deriva esta crisis tiene que ver con el tiempo.
Las personas no tienen suficiente tiempo para dedicarse a la interacción social. Y, por otro lado, también sienten que la interacción social en sí misma es una pérdida de tiempo, por lo que no la priorizan. Muchos se sienten culpables por no hacer nada, pasar tiempo con alguien o simplemente estar en presencia de otras personas.
Creo que otro factor importante es la falta de espacios y acceso a espacios donde las personas puedan reunirse, pasar el rato y existir en presencia de otros.
Lugares en los que pueden estar sin sentir que necesitan una razón particular para visitar o que necesitan gastar dinero para ir.
Todo esto se volvió muy obvio durante la pandemia de covid, pero no creo que haya desaparecido.
La soledad se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, demencia, accidente cerebrovascular, depresión, ansiedad y muerte prematura.
¿Cómo defines “quedarse”?
Defino quedarse como atreverse a hacer muy poco en compañía de los demás.
En el “atrevimiento” es donde reside el poder radical de matar el tiempo. Ahí es donde entra en juego el subtítulo de mi libro, porque creo que se necesita un poco de valentía y audacia para poder decir: ‘No, voy a priorizar este uso de mi tiempo, en lugar de, digamos, trabajar más.’
Creo que hay una especie de actitud social que desprecia ese tipo de comportamiento.
Te he oído hablar de cómo hemos construido nuestra vida para estar aislados. Lo dice desde una perspectiva amplia, como la forma en que se diseñan los sistemas de transporte o por la arquitectura.
La vida en los Estados Unidos está diseñada para privilegiar las condiciones de soledad y aislamiento.
Pero cuando digo que está diseñado de esa manera, no quiero decir que lo hicimos a propósito. Creo que sucedió de manera bastante accidental como resultado de otros sistemas de valores en juego. En los EE. UU., por ejemplo, la privacidad se considera un privilegio, y también es algo que trae honor y orgullo.
Así que cultivamos estos términos de privacidad para mostrarle al mundo que tenemos éxito, que lo hemos logrado. Para que todos sepan que somos dueños de nuestra propia casa, de nuestro propio auto.
Estar lejos de nuestros vecinos nos permite elegir cuándo tenemos interacciones, establecer límites cuando no queremos.
Liming afirma que Estados Unidos ha sido diseñado para priorizar el aislamiento.
Todo eso se ve como parte del ethos estadounidense del éxito. Pero ese ethos de éxito termina dejándonos más solos cuando tenemos una crisis y necesitamos ayuda de los demás, incluso si solo queremos escuchar a nuestros vecinos en lugar de evitarlos y excluirlos.
Encuentro el concepto de privacidad muy relacionado con la concepción de ser o no una persona madura. Si tienes 30 años, como yo, tu familia no verá lo mismo si vives solo o si vives con otra persona…
Nos enseñan que la única forma de dar el siguiente paso en la vida, sea cual sea, como independizarse, formar una familia o encontrar una pareja romántica, es tener tu propio espacio. Hasta que no tienes eso no puedes lograr nada en la vida.
¿Vivir en espacios compartidos nos haría más felices?
Tiene el potencial. El problema es que estamos tan acostumbrados a este sistema de valores del que te hablo que es un ajuste muy difícil que la gente acepte la idea de compartir un espacio.
La otra persona estaría justo frente a ti y se necesitaría menos resistencia y músculo para llegar allí.
¿Cómo crees que ha cambiado la sociedad desde que tienes menos tiempo para pasar el rato?
Existe una idea errónea muy común de que a medida que la sociedad crece y progresa, tenemos más tiempo libre que en el pasado. Pero en realidad son muchos los investigadores que tras analizar esta ecuación descubrieron que no lo es.
La realidad puede ser probablemente la contraria. Solíamos tener más tiempo libre del que tenemos ahora.
Pero no siempre reconocemos la diferencia entre tiempo libre y tiempo de trabajo.
Ahora uno se interpone en el camino del otro mucho más que antes. Terminaste tu trabajo y te fuiste a casa. No tenías un correo electrónico para revisar, ni mensajes de texto de tu jefe o un compañero de trabajo. Era un corte más limpio entre la jornada laboral y el tiempo libre.
El profesor afirma que todos los datos demográficos en los EE. UU. se ven afectados por la soledad.
Ahora ese corte no está limpio. A primera vista, parece que tenemos tiempo libre, pero en realidad pasamos mucho tiempo trabajando o haciendo tareas para prepararnos para el trabajo.
¿Existe un perfil de quienes viven la soledad en EE.UU.?
No creo que el problema sea específico de un grupo demográfico. Creo que es transversal.
Se habla mucho de que el grupo demográfico de mayor edad en los EE. UU. se ve muy afectado por la soledad. Se dice que una vez que ya no tienen el núcleo familiar con el que vivían, terminan en centros de atención donde experimentan mucha soledad. Y eso es un gran problema para esa población.
Pero creo que la soledad es tanto un problema para las poblaciones más jóvenes.
Soy profesor universitario y trabajo con estudiantes que tienen entre 18 y 24 años y también es un gran problema para ellos. La ironía es que se supone que la universidad es uno de los momentos más sociales de la vida de una persona.
Liming dice que la falta de tiempo es la principal razón por la que hay una “epidemia de soledad” en los EE. UU. Pero aún habla sobre la influencia de las plataformas digitales.
Una vez leí algo sobre el hecho de que la felicidad humana se manifiesta a la edad de 26 años, y la actividad social que conduce a eso se supone que es más vibrante durante esos años.
Pero la población en edad universitaria con la que trabajo es tan propensa a la soledad y el aislamiento y los problemas de salud mental asociados como la población de más de 65 años o cualquier otra persona.
¿Y qué les pasa?
Creo que hay dos factores: la pandemia de covid y también el auge de la tecnología digital personalizada.
Ambas cosas hicieron que esta generación pensara que está bien o que es suficiente conocer a otras personas a través de Internet. Y esto no es algo negativo, pero ciertamente no es suficiente.
Esta es una generación cuyos últimos años de secundaria los vivió la pandemia del covid-19. Sus vidas se vieron interrumpidas y no experimentaron hitos importantes relacionados con la edad ni los experimentaron en línea.
Cuando los veo en el salón de clases, me doy cuenta de que tienen hábitos que no necesariamente los ayudan de la mejor manera.
Uno de esos hábitos es, por ejemplo, que cuando necesitan ayuda o compañía acuden a internet para buscar una respuesta, no a la persona que está a su lado en el aula, a sus compañeros de cuarto, a sus amigos o a sus padres, sino donde un extraño en línea.
Hay quienes pueden sentirse más seguros interactuando a través de la tecnología. En las redes sociales tienes un amplio control. Puedes tomar las fotos que envíes tantas veces como quieras, si te sientes incómodo puedes desaparecer al instante…
Sí, es una cuestión de control. Cuando estás en un entorno mediado por una red social, conoces las reglas y…
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