La gota fría está cerca de Groenlandia.
A medida que las temperaturas del océano se calientan, un área significativa en el Atlántico Norte parece estar contrarrestando esta tendencia.
La imagen no deja lugar a dudas: en medio de un planeta teñido de rojo y naranja, una mancha azulada en la región del océano cercana a Canadá y Groenlandia revela temperaturas más frías.
Este parche se conoce como “mancha fría” y comenzó a observarse hace aproximadamente una década.
La teoría más aceptada hasta la fecha sobre esta persistente anomalía es que se debe a una desaceleración de un sistema global de circulación oceánica denominado Atlantic Meridional Overturning Circulation, más conocido por sus siglas en inglés, ME ENCANTA C.
Este sistema transporta agua tibia desde los trópicos hasta el Atlántico Norte como una cinta transportadora.
En términos simples, transporta agua tibia hacia el norte y envía agua fría hacia el sur, debajo de la superficie.
cambios en la atmósfera
Sin embargo, un nuevo estudio encontró que cambios a gran escala en los patrones climáticos pueden desempeñar un papel igualmente importante en la formación de la gota fría.
La NAO puede desempeñar un papel igualmente importante que la AMOC.
“El cambio en la circulación atmosférica es lo suficientemente significativo como para inducir un impacto a largo plazo en los sistemas climáticos”, explicó en un comunicado Laifang Li, profesor de meteorología y ciencias atmosféricas en la Universidad Estatal de Pensilvania. y coautor de la investigación.
Según estos investigadores, la Oscilación del Atlántico Norte (NAO), puede haber también contribuyó significativamente.
Los hallazgos, concluyeron los científicos, indican que la NAO puede desempeñar un papel igualmente importante que la AMOC.
La NAO es un patrón de circulación atmosférica que involucra un sistema de baja presión cerca de Islandia y un sistema de alta presión cerca de las islas Azores, que influyen en cómo soplan los vientos del oeste a través del océano.
Durante la fase positiva de la NAO, los vientos sobre el Atlántico Norte subpolar se intensifican, explica Li, y esto provoca un efecto similar a remover un líquido caliente con una cucharilla para enfriarlo.
“Cuando queremos enfriar una taza de café caliente, revolvemos la superficie y eso promueve la pérdida de calor. Eso es exactamente lo que van a hacer los vientos cada vez más intensos con la superficie del océano: tiene un efecto de enfriamiento directo”.
Y, corroboraron los investigadores, la fase positiva de la NAO se ha vuelto más dominante en el último siglo.
Esto ayuda a explicar por qué la gota fría no es una evidencia contra el calentamiento global, sino solo una manifestación local contraintuitiva del cambio climático.
Impacto climático del fenómeno
Glaciar en Groenlandia.
Algunos estudios indican que la gota fría juega un papel en la ralentización del derretimiento de los glaciares en esta región del mundo, pero Li no está convencido de que exista una relación directa.
“No estamos seguros de cómo la presencia de la gota fría podría influir en el hielo marino del Ártico, porque el acoplamiento entre la atmósfera, el océano y la criosfera (las áreas de la Tierra donde el agua se encuentra en estado sólido, y que incluye el mar hielo, lagos, ríos, glaciares, capas de hielo y suelo helado), es un problema multifacético eso implica procesos que compiten entre sí”, explica el investigador a BBC Mundo.
Por otro lado, tampoco considera que pueda ayudar a bajar la temperatura del globo, ya que la gota fría cubre solo una parte de la superficie del océano.
“Cuando se promedia en todo el planeta, la contribución de la temperatura local al promedio general puede no ser lo suficientemente significativa como para compensar los efectos del calentamiento en otros lugares”, dice.
Sin embargo, dado que es un fenómeno que también se ve afectado por el cambio climático (por cómo afecta a los diferentes sistemas que forman parte de la mancha), y también por su ubicación, los investigadores consideran que es importante monitorear su evolución.
“Está situado en la región de formación de aguas profundas que es crítica para la el AMOCun importante mecanismo de transporte de calor que mantiene la clima habitable en las latitudes medias del Atlántico Norte”, dice Li.
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