Hijos únicos: qué dice la ciencia realmente sobre el impacto en los niños de no tener hermanos | Noticias de México

Egoísta, mandona, socialmente torpe, celosa, acostumbrada a salirse con la suya y, por si fuera poco, de bastante mal genio.

Su mala fama les precede. Sin embargo, numerosos estudios muestran que estas no son características necesariamente asociadas con los hijos únicos, y que los hijos únicos, en muchos sentidos, no son particularmente diferentes de los niños que tienen hermanos.

“La evidencia, en general, no respalda la idea de que los niños que crecen como hijos únicos tengan algún tipo de déficit en sus habilidades sociales, en comparación con los niños que crecen con hermanos”, Alice Goisis, profesora asociada de Demografía del Centro. de Estudios Longitudinales en el University College London.

Estos niños son “comparables en personalidad, relación con sus padres, logros, motivaciones y adaptación personal a niños que tienen hermanos”, añade el investigador.

Un estudio realizado por Goisis y sus colegas revela que otros factores de mayor importancia influyen en el desarrollo de los niños como, por ejemplo, situación socioeconómica de la familia o recursos emocionales disponible para los padres.

Si bien algunas investigaciones muestran diferencias, Goisis señala que las razones detrás de las discrepancias se deben a contexto y no al hecho de ser hijo único per se.

“Encontramos, por ejemplo, que en el Reino Unido, donde un hijo único es un indicador de haber crecido en una familia relativamente favorecida, estos niños tenían igual o mejor salud en el futuro en comparación con los niños que tenían hermanos”.

“Mientras que en Suecia, donde prevalece la norma de tener dos hijos y los hijos únicos tienden a provenir de familias en peor situación económica, estos últimos tienen peor salud en el futuro”, dice Goisis.

Es decir, la importancia del contexto y la enorme variedad que existe entre los hijos únicos hace que esto no pueda considerarse una categoría en sí misma.

Ventajas

Aunque el impacto en términos cognitivos o de sociabilidad puede no ser significativo, y se debe en mayor medida al contexto en el que crece ese niño, esto no significa que no podamos observar diferencias.

Cada posición dentro de la familia -ya sea en el rol de hijo mayor, mediano o menor- tiene sus ventajas y desventajas, le explica a BBC Mundo Linda Blair, psicóloga clínica radicada en el Reino Unido.

Y esta situación más o menos ventajosa no es diferente en el caso del hijo único, aunque “este es el grupo familiar que más ha cambiado en los últimos 40 o 50 años” (y que se ha vuelto más común, gracias a ello). de una elección).

Una de las ventajas observadas por Blair en más de 40 años de experiencia es la excelencia lingüística que suelen tener sólo los niños.

“Esto se produce gracias al aporte lingüístico de los padres, que no se ve interrumpido por el de otros niños, que no proviene de sus pares, y que es necesario para el desarrollo cerebral en los primeros 24 o 36 meses de vida”.

Esto les da a los niños una gran ventaja académicaAgregar.

Por otro lado, suelen ser muy buenos organizando y utilizando sus ocioal no tener hermanos ni hermanas, tienen que buscar y decidir qué hacer con ello.

Por último, señala Blair, “se vinculan más fácilmente con las personas mayores, porque lo hacen todo el tiempo”.

Desventajas

Por otro lado, no tener hermanos puede colocar al niño en una situación más desfavorable.

“Hay investigaciones que muestran que los hermanos pueden tener una efecto protector cuando hay un hogar relación disfuncional de los padresen cuyo caso esta situación tiende a diluir el impacto negativo de estos factores estresantes”, Adriean Mancillas, psicólogo estadounidense y autor de “Desafiando los estereotipos sobre los hijos únicos: una revisión de la literatura y sus implicaciones para la práctica” (“Desafiando los estereotipos sobre los hijos únicos: una revisión de la literatura e implicaciones para la práctica”, en español).

Por ello, Mancillas destaca la importancia de, en estos casos, plantearse buscar apoyo más allá de las figuras paternas, como amigos cercanos o familiares extendidos.

Una deficiencia señalada por Blair es la falta de convocatoria “inteligencia callejera” (calle inteligente, en inglés) en hijos únicos. Blair se refiere a ese tipo de inteligencia intuitiva y práctica, “que te permite reconocer rápidamente lo que alguien va a hacer y que realmente no puedes aprender si no convives con personas de tu edad similar”.

Otra característica, añade, es que como pasan gran parte del tiempo solos o con adultos, No se sienten tan cómodos en el caos.

Blair insiste en que se trata de características generales, y que, como comentábamos al principio, no existe un conjunto de reglas que permitan describir al hijo único.

Pero si la ciencia desacredita los prejuicios que rodean a los hijos únicos y que los pintan con colores muy poco favorecedores, ¿por qué esta noción es tan difícil de erradicar y cómo surgió en primer lugar?

“Una enfermedad en sí misma”

Los estereotipos negativos en torno al hijo único se remontan a finales del siglo XVIII y principios del XIX, cuando la psicología infantil estaba fortaleciendo sus bases como campo de estudio académico.

Salón G. StanleyPsicólogo estadounidense y pionero en esta área de estudio, publicó una serie de textos en los que describe a niños sin hermanos con muchas de las características que hoy les atribuye la cultura popular.

Hall llegó incluso a describir al único hijo como “una enfermedad en sí misma”.

Poco después, el psicólogo estadounidense Eugenio BohannonAportó su granito de arena: según su análisis, la atención exclusiva de los padres al hijo único los hacía “altamente sensibles”, “menos riesgosos”, “precoces” y “desconsiderados”.

Sin embargo, otro psicólogo, mucho más conocido que Hall, tuvo una mayor influencia a la hora de perpetuar los estereotipos negativos sobre los hijos únicos: el austriaco. Alfred Adler, argumenta Mancillas.

“Adler fue el primer psicólogo que examinó y escribió en profundidad sobre el orden de nacimiento y cómo la estructura familiar afecta el desarrollo de los niños”, le dice a BBC Mundo.

“En los escritos de Adler sobre sus propios estudios de casos, describe a los únicos niños que trató clínicamente de una manera extremadamente negativoy afirmó que no sólo estos niños eran mimados, sino que los padres que decidían no tener más hijos estaban infligiendo un daño psicológico a su único hijo”, añade.

Vientos de cambio

Aunque los métodos de investigación de estos investigadores fueron posteriormente cuestionados y sus teorías refutadas por numerosos estudios posteriores, se trata de un mito difícil de erradicar.

Goisis cree que es porque todavía prevalece como típica la familia compuesta por dos hijos, por lo que el hijo único sigue siendo algo fuera de la norma y, por tanto, se supone que es diferente (y objetable).

Aún así, las actitudes hacia los hijos únicos están cambiando dramáticamente debido a los cambios en el modelo familiar actual, sostiene Blair.

Si bien en el pasado ser hijo único era una anomalía, “hoy la situación es muy distinta. En el Reino Unido, por ejemplo, el 40% de las familias tienen un solo hijo, y se estima que en 2030, esa será la mitad de las familias”, afirma Blair.

Para Mancillas, discutir estos temas y acercar al público investigaciones e información precisas es la forma de eventualmente cambiar puntos de vista.

“Esto se aplica a cualquier prejuicio o estereotipo”, afirma.

“Cuando los prejuicios implícitos se vuelven explícitos, es cuando podemos cambiarlos para corregir el pensamiento sesgado y estereotipado que, de otro modo, dañaría a otro individuo o grupo”.

“Cuando aplicamos esto a hijos únicos y a padres, significa asegurarnos de que la información esté ampliamente disponible para que los padres puedan sentirse seguros en su decisión de tener un solo hijo”, concluye Mancillas.

Recuerda que puedes recibir notificaciones de BBC News Mundo. Descarga la última versión de nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.