La economía de Japón, la tercera más grande del mundo, lleva años estancada
En Japón, las casas son como los coches.
Tan pronto como se mude, su nueva casa valdrá menos de lo que pagó por ella, y cuando termine de pagar la hipoteca, valdrá casi nada.
Me desconcertó cuando me mudé aquí por primera vez como corresponsal de la BBC: 10 años después, mientras me preparo para irme, sigue siendo lo mismo.
Es la tercera economía más grande. importante de planeta. Es un país pacífico y próspero con la esperanza de vida más alta del mundo, la tasa de homicidios más baja, escaso conflictos políticos, un poderoso pasaporte y el sublime Shinkansen, la mejor red ferroviaria de alta velocidad del mundo.
Estados Unidos y Europa alguna vez temieron al gigante económico japonés de la misma manera que temen hoy al creciente poder económico de China. Pero el Japón que el mundo esperaba nunca llegó. A fines de la década de 1980, los japoneses eran más ricos que los estadounidenses. Ahora ganan menos que los británicos.
Durante décadas, Japón ha estado luchando con una economía lenta, retenido por una profunda resistencia al cambio y un terco apego al pasado. Ahora, su población está envejeciendo y disminuyendo.
Japón está estancado.
el futuro estaba aquí
Cuando vine por primera vez a Japón en 1993, no fueron las calles iluminadas con luces de neón de los barrios de Ginza y Shinjuku de Tokio o la moda salvaje “Ganguro” de las chicas “Harajuku” lo que me llamó la atención.
El distrito de Harajuku de Tokio ha sido durante mucho tiempo un imán para las subculturas y la moda alternativa.
Estaba cuanto mas rica que lo sé sintió en comparación con en cualquier otro lugar en el que haya estado en asia; eso exquisitamente limpio y ordenado que era Tokio comparada con cualquier otra ciudad asiática.
Hong Kong había sido un asalto a los sentidos para mí: ruidosa, maloliente, una ciudad de extremos, desde las llamativas mansiones en Victoria Peak hasta los talleres clandestinos “oscuros y satánicos” en el extremo norte de Kowloon.
En Taipei, la capital de Taiwán, donde estudié chino, las calles se llenaban con el sonido de motocicletas de dos tiempos que escupían humo acre que envolvía la ciudad en una capa de smog tan espesa que a menudo apenas era visible. dos bloques.
Si Hong Kong y Taipéi eran los adolescentes ruidosos de Asia, Japón era el adulto. Sí, Tokio era una jungla de asfalto, pero estaba muy bien cuidada.
A fines de la década de 1980, los japoneses eran más ricos que los estadounidenses. Ahora ganan menos que los británicos.
Frente al Palacio Imperial de Tokio, el horizonte estaba dominado por las torres de cristal de los titanes corporativos del país: Mitsubishi, Mitsui, Hitachi, Sony. Desde Nueva York hasta Sydney, padres ambiciosos suplicaban a sus hijos que “aprendieran japonés”. Me preguntaba si había cometido un error al elegir chino.
Japón había surgido de la destrucción de la Segunda Guerra Mundial y conquistado la fabricación global.
El dinero fluyó de vuelta al país, lo que provocó un auge inmobiliario en el que la gente compró todo lo que pudo, incluidas parcelas de bosque. A mediados de la década de 1980, la broma era que los terrenos del palacio imperial en Tokio valían lo mismo que toda California. Los japoneses lo llaman “Baburu Jidai” o la era de la burbuja.
Luego, en 1991, la burbuja estalló. La bolsa de valores de Tokio colapsó. Los precios de las propiedades cayeron por un precipicio. Todavía están por recuperarse.
Recientemente, un amigo estaba en negociaciones para comprar varias hectáreas de bosque. El dueño quería US$20 por metro cuadrado. “Le dije que la tierra forestal solo vale $ 2 por metro cuadrado”, dijo mi amigo. “Pero insistió en que necesitaba $20 el metro cuadrado, porque eso era lo que había pagado en la década de 1970”.
si tienes en mente Los elegantes trenes bala de Japón o la maravilla de la fabricación en línea de montaje “justo a tiempo” de Toyota lo sé ustedy me perdonaras por pensarsi que Japón es un ejemplo de eficiencia. No lo es.
Más bien, la burocracia puede ser aterradora mientras enormes cantidades de dinero público se gastan en actividades de dudosa utilidad.
Estas impresionantes tapas de alcantarilla se pueden ver por todo Japón… Y cuestan una fortuna.
Un ejemplo es del año pasado, cuando descubrí la historia detrás las impresionantes tapas de alcantarilla en un pequeño pueblo en los Alpes japoneses.
En 1924, los huesos fosilizados de una antigua especie de elefante fueron encontrados en un lago cercano. Se convirtió en un símbolo de la ciudad y hace unos años alguien decidió cambiar todas las tapas de las alcantarillas por unas nuevas que llevarían encima la imagen del famoso elefante.
Esto ha estado sucediendo en todo Japón.
Ahora existe una Sociedad Japonesa de Tapas de Alcantarilla que afirma que hay 6.000 diseños diferentes. Entiendo por qué a la gente le encantan estas gorras. Son trabajos de arte. Pero cada uno cuesta hasta NOSOTROS$900.
Es una pista de cómo Japón terminó con la mayor montaña de deuda pública del mundo. Y la creciente factura no es ayudada por un envejecimiento de la población incapaz de jubilarse debido a la presión sobre la sanidad y las pensiones.
A menudo se describe como un país que se ha modernizado con éxito sin abandonar lo antiguo. Hay algo de verdad en esto, pero diría que lo moderno es más una fachada.
Cuándo Renové mi licencia de conducir japonesa, el personal exquisitamente cortés me llevó del examen de la vista al fotomatón para pagar la tarifa y luego me pidió que me presentara en la “sala de conferencias 28”. Están Las conferencias de “seguridad” son obligatorias. para cualquier persona que haya tenido una infracción de tránsito en los últimos cinco años.
En el interior encontré un grupo de almas con el corazón roto esperando que comenzara nuestro castigo. Un hombre, vestido muy elegantemente, entró y nos dijo que nuestra “conferencia” comenzaría en 10 minutos. Y Ohduraría dos horas!
Ni siquiera necesitas entender la conferencia. No entendí muchas de las cosas que dijeron. Cuando la charla entró en su segunda hora, varios de mis compañeros de clase se durmieron y el hombre a mi lado completó un boceto bastante bueno de la torre de Tokio. Estaba aburrido, resentido, y me parecía que el reloj de la pared se burlaba de mí.
“¿Cuál es el punto de esto?” Le pregunté a mi colega japonés cuando regresé a la oficina. “Es un castigo, ¿verdad?”
—No —dijo riéndose. “Es un esquema de creación de empleo para policías de tránsito jubilados”.
Cuando llegó la pandemia del Covid, Japón cerró sus fronteras incluso a quienes ya tenían residencia permanente, hogar y trabajo en el país. “Son todos extranjeros”, alegó la Cancillería.
Pero cuanto más vives aquí, incluso las partes frustrantes se vuelven familiares, incluso entrañables. Empiezas a apreciar las peculiaridades, como el cuatro empleados de gasolineras que lavan todas las ventanas de tu auto mientras llenas el tanque y se inclinan al unísono mientras te vas.
Japón todavía se siente como Japón y no como una reproducción de los Estados Unidos. Es por eso que el mundo está tan entusiasmado con todo lo japonés, desde la nieve en polvo hasta la moda. Tokio alberga restaurantes superlativos; Studio Ghibli hace la animación más encantadora del mundo (lo siento, Disney); sin duda, el J-pop es horrible, pero Japón es sin duda una superpotencia de poder blando.
A los geeks y bichos raros les encanta por su maravillosa rareza. Pero también tiene admiradores de extrema derecha por rechazar la inmigración y defender el patriarcado. A menudo se describe como un país que se ha modernizado con éxito sin abandonar lo antiguo. Hay algo de verdad en esto, pero diría que lo moderno es más una fachada.
cuando la pandemia por el covid pegar el mundoJapón cerró sus fronteras. Incluso los extranjeros con estatus de residencia permanente no podían regresar. Llamé al Foreign Office para preguntar por qué los extranjeros que habían pasado décadas en Japón, tenían casas y negocios aquí, eran tratados como turistas. La respuesta fue contundente: “Son todos extranjeros”.
Ciento cincuenta años después de verse obligado a abrir sus puertas, Japón sigue siendo escéptico, incluso temeroso, del mundo exterior.
El factor externo
Recuerdo un viaje a un pequeño pueblo de la península de Boso, al otro lado de la bahía de Tokio. yo estaba allí porque el pueblo estaba en la lista de poblaciones en peligro de extinciónuno de los 900 en todo Japón.
La población local es muy reacia a los extranjeros, incluso si son residentes a largo plazo en el país. Esta es una de las cosas que está causando que los pueblos pierdan gente poco a poco.
Los ancianos, reunidos en el ayuntamiento, estaban preocupados. Desde la década de 1970 habían visto a los jóvenes ir a trabajar a las ciudades. De las 60 personas que quedan, solo hay un adolescente y ningún niño.
“¿Quién cuidará de nuestras tumbas cuando nos hayamos ido?” se lamentó un anciano. Cuidar de los espíritus es un asunto serio en Japón.
Pero para mí, nativo del sudeste de Inglaterra, la muerte de este pueblo me parecia absurda. Estaba rodeado de arrozales perfectos, colinas cubiertas por un denso bosque y Tokio a menos de dos horas en coche.
“Este es un lugar tan hermoso”, les dije. “Estoy seguro de que a mucha gente le encantaría vivir aquí. ¿Cómo te sentirías si trajera a mi familia a vivir aquí?”.
De repente se podía cortar el aire con un cuchillo. Los hombres se miraron en silencio y avergonzados. Entonces uno se aclaró la garganta y habló, con una mirada preocupada en su rostro: “Bueno, tendrías que aprender nuestra forma de vida. No sería fácil”.
El pueblo estaba en vías de extinción, pero la idea de que fuera invadido por “forasteros” era peor.
Un tercio de los japoneses tiene más de 60 años, lo que convierte a Japón en el lugar con la población más envejecida del mundo, después del pequeño Mónaco. Hay menos nacimientos que nunca y para 2050 podría perder una quinta parte de su población actual.
Sin embargo, su hostilidad hacia la inmigración no ha disminuido.
Solo alrededor del 3% de la población de Japón nació en el extranjero, en comparación con el 15% en el Reino Unido. En Europa y Estados Unidos, los movimientos de derecha señalan al país como un brillante ejemplo de pureza racial y armonía social.
Pero Japón…
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