el pájaro dodo no volveré pronto. Tampoco el mamut lanudo. Pero una empresa que trabaja en tecnologías para recuperar especies extintas ha atraído a más inversores, mientras que otros científicos han expresado su escepticismo de que tal hazaña sea posible o incluso una buena idea.
Biociencias colosales Primero anunció su ambicioso plan para traer de vuelta al mamut lanudo hace dos años y anunció el martes que quería hacer lo mismo con el dodo.
“El dodo es un símbolo de la extinción causada por los humanos”, dijo Ben Lamm, emprendedor en serie y cofundador y director ejecutivo de Colossal. La empresa ha creado una división para centrarse en las tecnologías genéticas relacionadas con las aves.
El último ejemplar del dodo, un ave incapaz de volar y del tamaño de un pavo, murió en 1681 en la isla de Mauricio, en el Océano Índico.
La empresa con sede en Dallas, que se creó en 2021, también anunció el martes que había recaudado 150 millones de dólares en fondos adicionales. Hasta la fecha, ha recaudado $225 millones de una amplia variedad de inversionistas, incluidos America’s Technology Innovation Fund, Breyer Capital e In-Q-Tel, la firma de capital de riesgo de la CIA que invierte en tecnología.
No se espera que la posibilidad de traer de vuelta al dodo genere dinero directamente, dijo Lamm. Pero las herramientas y equipos genéticos que la compañía desarrolla para tratar de hacer eso podrían tener otros usos, como para el cuidado de la salud humana, agregó.
Por ejemplo, Colossal actualmente está probando herramientas para modificar varias partes del genoma simultaneamente. También está trabajando en tecnologías para lo que a veces se conoce como un “útero artificial”, dijo.
La paloma de Nicobar es el pariente vivo más cercano del dodo, dijo Beth Shapiro, bióloga molecular del comité asesor científico de Colossal, que ha estudiado al dodo durante dos décadas. Shapiro trabaja para el Instituto Médico Howard Hughes, que también apoya al Departamento de Ciencia y Salud de The Associated Press.
Su equipo planea estudiar las diferencias en ADN entre la paloma de Nicobar y el dodo para entender “cuáles son los genes que hacen que el dodo sea un dodo”, dijo.
Más tarde, el equipo podría intentar editar las células de la paloma de Nicobar para que se parezcan a las del dodo. Podría ser posible colocar las células modificadas en los huevos en desarrollo de otras aves, como palomas o pollos, para crear una cría que pueda producir huevos de dodo de forma natural, explicó Shapiro. El concepto aún se encuentra en las primeras etapas de una fase teórica para los dodos.
Debido a que los animales son un producto tanto de su genética como de su entorno, que ha cambiado drásticamente desde el siglo XVII, Shapiro dijo: “No se puede recrear una copia 100 por ciento idéntica de algo que ya no existe”.
Otros científicos se preguntan si es recomendable intentarlo y cuestionan si la “desextinción” desvía la atención y el dinero de los esfuerzos para salvar las especies que quedan en la Tierra.
“Existe un riesgo real al decir que si destruimos la naturaleza, podemos traerla de vuelta, porque no podemos”, dijo. stuart pimm, ecologista de la Universidad de Duke que no tiene conexión con Colossal.
“¿Y dónde pondrías a un mamut lanudo si no es en una jaula?” Primm preguntó, señalando que los ecosistemas donde vivían los mamuts se habían ido.
En un nivel práctico, los biólogos conservacionistas familiarizados con los programas de cría en cautiverio dijeron que puede ser difícil para los animales criados en zoológicos adaptarse a la naturaleza.
Ayuda si aprenden de otros ejemplares silvestres de su especieuna ventaja que los dodos y los mamuts no tendrían, dijo Boris Worm, biólogo de la Universidad de Dalhouse en Halifax, Nueva Escocia, que no está relacionado con Colossal.
“Evitar que las especies se extingan debería ser nuestra prioridad en primer lugar y, en la mayoría de los casos, es mucho más barato”, dijo Worm.
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