Los habitantes de Chester se toman muy en serio su herencia romana.
Diciembre trae todo tipo de festividades y celebraciones en todo el mundo, como la Navidad y Hanukkah, que son algunas de las más conocidas. Pero hay un ritual pagano que tiene más de 2000 años y todavía se celebra en una ciudad de Inglaterra.
Se trata de las Saturnales, que tuvieron su origen en la antigua Roma y se celebran hasta el día de hoy en Chester, ciudad que conmemora así el fuerte vínculo que tiene Gran Bretaña con su pasado romano.
El pasado jueves, como cada año, las calles de Chester se llenaron de las mismas imágenes, sonidos y olores que han marcado las fiestas saturnales en esa ciudad desde los tiempos en que era una ciudad romana llamada Deva Victrix.
El festival en honor a Saturno, el dios romano de la agricultura y la cosecha, fue una de las celebraciones más populares del antiguo imperio.
Originalmente era un evento que sólo se celebraba el 17 de diciembre, pero su popularidad hizo que se extendiera hasta el 23 de diciembre.
Aunque los romanos cumplían estrictas reglas sociales y cada uno tenía su lugar en la sociedad, durante las Saturnales se olvidaban de esas reglas e incluso los esclavos podían participar y pasar un buen rato.
Implicaba el intercambio de regalos, así como exceso de comida y bebida; tradiciones que continuaron cuando la festividad fue reemplazada por la Navidad después de la caída del Imperio Romano.
Sin embargo, en Chester, que alguna vez fue una ciudad importante en la antigua provincia romana de Gran Bretaña, muchas de las tradiciones han sobrevivido hasta los tiempos modernos.
Tradición viva
Chester comenzó como un fuerte militar que se convirtió en un importante centro civil del Imperio Romano.
Chester, en el noroeste de Inglaterra, cerca de Liverpool, fue fundada en el 79 d.C.. Inicialmente como fuerte militar romano durante el régimen del emperador Vespasiano.
Más tarde se convirtió en un importante centro civil llamado Deva Victrix y sus antiguas murallas son algunas de las mejor conservadas del país.
“Chester es muy conocida por su herencia romana y los lugareños están muy orgullosos de ella”, dijo a la BBC Cellan Harston, gerente de una compañía turística romana que ayuda a organizar el desfile Saturnalia de la ciudad.
“Es importante reflejar la historia de Chester”, añadió.
Pero mantener viva esa tradición romana tiene mucho más que ver con la historia, señala.
Saturnalia “es una oportunidad para lanzar el caos al mundo”, dijo Harston, y la procesión moderna que tiene lugar en la ciudad es un “espectáculo que representa ese caos”.
Las murallas romanas de Chester son algunas de las mejor conservadas del país.
El “regalo de la luz”
Lisa Denson, concejal local, dijo que la procesión, que pasa por el antiguo anfiteatro romano de la ciudad, es una ceremonia oficial que incluye el encendido de antorchas y la distribución de “obsequios de luces”.
Es una forma de recordar el pasado de Chester y mirar hacia su futuro, dijo.
“Chester es una ciudad romana y Saturnalia le ofrece la oportunidad de combinar celebraciones navideñas modernas con un reconocimiento de nuestra historia romana”, dijo Denson.
“Los soldados romanos que marchan por el centro de la ciudad siempre atraen a multitudes, que se alegran cuando los soldados encienden sus antorchas y comparten la luz regalando varitas fluorescentes”.
El encendido de las antorchas es una parte central de las celebraciones.
Los soldados de la época probablemente celebraban el hecho de que el festival significaría un par de días libres.dijo Caroline Pudney, profesora de arqueología en la Universidad de Chester.
“El festival también implicó decorar las casas con follaje verde, como guirnaldas y ramas, y encender velas y Las Saturnalia concluyeron con las Sigilariascuando se daban regalos, más o menos similar al día de Navidad”, dijo el Dr. Pudney.
“Todavía estamos aquí”
Con las sentenciosas palabras del emperador Domiciano, comienza el desfile de las Saturnales.
También señaló que las celebraciones modernas de Saturnalia no son exactamente como las romanas, ya que Chester “combina la fiesta romana con las vibrantes tradiciones de los desfiles y procesiones medievales de la ciudad”.
Sin embargo, hay un momento que vincula intrínsecamente el desfile con Roma, cuando un actor inicia las actividades con un discurso del emperador Domiciano, que gobernó en tiempos de Deva Victrix.
“No os equivoquéis, los romanos todavía estamos aquí, en algunas épocas del año nos veréis marchando de nuevo por nuestro fuerte”, dice a la multitud reunida.
“Recuerda quién y qué soy.
“Soy la espada del canto en la oscuridad. Soy el sonido de una legión marchando a la guerra.
“Soy el hacha que se hunde en tu cráneo. Soy acusador, juez y verdugo.
“Soy emperador. Soy un dios viviente. Soy césar. “Yo soy Roma”.
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