Los pilotos llamaron a la peligrosa ruta a través de las traicioneras alturas del Himalaya oriental “La Joroba”.
Un museo recién inaugurado en la India alberga los restos de aviones estadounidenses que se estrellaron en el Himalaya durante la Segunda Guerra Mundial.
Desde 2009, equipos indios y estadounidenses han recorrido las montañas del estado de Arunachal Pradesh, en el noreste de Asia, en busca de restos de cientos de aviones que se estrellaron aquí hace más de 80 años.
Se estima que Unos 600 aviones de transporte estadounidenses se estrellaron. en la remota región, matando al menos a 1.500 personas durante una notable y a menudo olvidada operación militar de 42 meses que tuvo lugar en la India durante la Segunda Guerra Mundial.
Entre las víctimas se encontraban pilotos, operadores de radio y soldados estadounidenses y chinos.
La operación apoyó una ruta vital de transporte aéreo desde los estados indios de Assam y Bengala para apoyar a las fuerzas chinas en Kunming y Chungking (ahora llamado Chongqing).
La guerra entre las potencias del Eje (Alemania, Italia, Japón) y los Aliados (Francia, Gran Bretaña, Estados Unidos, Unión Soviética, China) había llegado a la parte noreste de la India gobernada por los británicos.
El corredor aéreo se convirtió en un salvavidas tras el avance japonés hacia las fronteras de la India, que cerró efectivamente la ruta terrestre hacia China a través del norte de Myanmar (entonces conocido como Birmania).
La operación militar estadounidense, iniciada en abril de 1942, transportó con éxito 650.000 toneladas de suministros de guerra a lo largo de la ruta, un logro que reforzó significativamente la victoria aliada.
Los pilotos apodaron la peligrosa ruta de vuelo “The Hump”.un guiño a las traicioneras alturas del Himalaya oriental, principalmente en el actual Arunachal Pradesh, por las que tuvieron que navegar.
A partir de 1942 y durante 42 meses, miles de aviones sobrevolaron el Himalaya transportando suministros para las tropas chinas. Cientos de estos dispositivos nunca llegaron a su destino.
Una tarea peligrosa
Durante los últimos 14 años, equipos indio-estadounidenses de escaladores, estudiantes, médicos, arqueólogos forenses y expertos en rescate han atravesado densos bosques tropicales y escalado altitudes que alcanzan los 4.572 metros en Arunachal Pradesh, en la frontera con Myanmar y China.
En las operaciones también han participado miembros de la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Acción (DPAA, por sus siglas en inglés) del Departamento de Defensa de Estados Unidos, la agencia que se ocupa de los soldados desaparecidos en acción.
Con la ayuda de las tribus locales, expediciones de un mes de duración han llegado a los lugares del accidente, localizar al menos 20 aviones y los restos de varios aviadores desaparecidos en combate.
Es un trabajo desafiante: una caminata de seis días, precedida de un viaje por carretera de dos días, permitió descubrir el lugar de uno de los accidentes. Una misión quedó varada en las montañas durante tres semanas después de ser azotada por una extraña tormenta de nieve.
“Desde las llanuras aluviales hasta las montañas, Es un terreno desafiante.. “El clima puede ser un problema y normalmente sólo tenemos finales del otoño y principios del invierno para trabajar”, dijo William Belcher, un antropólogo forense involucrado en las expediciones.
En los últimos años se han recuperado cientos de objetos procedentes de accidentes aéreos y actualmente se exponen en un museo de la India.
Para la posteridad
Abundan los descubrimientos: tanques de oxígeno, ametralladoras, secciones de fuselaje. Entre los escombros se han encontrado cráneos, huesos, zapatos y relojes y se han tomado muestras de ADN para identificar a los muertos.
El brazalete con las iniciales de un aviador desaparecido, una reliquia conmovedora, fue intercambiado por un aldeano que lo recuperó de entre los escombros.
Algunos lugares del accidente han sido saqueados por los aldeanos locales a lo largo de los años y Los restos de aluminio se han vendido como chatarra..
Estos y otros artefactos relacionados con estos aviones condenados ahora tienen un hogar en el recién inaugurado Museo “The Hump” en Pasighat, una pintoresca ciudad de Arunachal Pradesh ubicada en las estribaciones del Himalaya.
El embajador de Estados Unidos en la India, Eric Garcetti, inauguró la exposición el 29 de noviembre.
“Esto no es sólo un regalo para Arunachal Pradesh o las familias afectadas, sino un regalo para la India y el mundo“, dijo el diplomático.
Oken Tayeng, director del museo, añadió: “Este es también un reconocimiento a todo el pueblo de Arunachal Pradesh que fue y sigue siendo parte integral de esta misión de respetar la memoria de los demás”.
A lo largo de los últimos 14 años, varias expediciones han encontrado los lugares donde se estrellaron decenas de aviones militares durante la Segunda Guerra Mundial.
Una ruta arriesgada
El museo destaca claramente los peligros de volar esta ruta. En sus vívidas memorias de la operación, el mayor general William H. Tunner, piloto de la Fuerza Aérea de EE. UU., recordó haber volado su avión de carga C-46 sobre aldeas empinadas, amplios valles, profundos desfiladeros, estrechos arroyos y ríos de color marrón oscuro.
Los vuelos, a menudo dirigidos por pilotos jóvenes recién formados, eran turbulentos. El clima en “La Huroba”, según Tunner, cambió “de minuto en minuto, de kilómetro en kilómetro”.
Un extremo de la ruta se encuentra en las selvas bajas y húmedas de la India y el otro en la meseta de casi medio kilómetro de altura en el oeste de China.
Los aviones de transporte muy cargados, atrapados en una corriente descendente, podrían descender rápidamente 1.525 metros y luego ascender rápidamente a una velocidad similar.
Tunner escribió sobre un avión que volcó sobre su espalda después de encontrar una corriente descendente a 7.620 metros.
Los vientos sobre el Himalaya resultaron ser un obstáculo natural difícil de superar para muchos aviadores.
Las tormentas primaverales, con vientos aullantes, aguanieve y granizo, plantearon el mayor desafío para controlar aviones con herramientas de navegación rudimentarias.
Theodore White, periodista de la revista Life que recorrió la ruta cinco veces para un artículo, escribió que el piloto de un avión que transportaba soldados chinos sin paracaídas hizo un aterrizaje forzoso después de que su avión se congelara.
El copiloto y el operador de radio saltaron y lograron aterrizar en un “gran árbol tropical y deambularon durante 15 días antes de que los amigables nativos los encontraran”.
Las comunidades locales de aldeas remotas a menudo rescataban y cuidaban a los supervivientes heridos de accidentes hasta que recuperaban la salud.
No es de extrañar que la radio estuviera llena de llamadas de ayuda. Los aviones se desviaron tanto de su rumbo que se estrellaron contra montañas y los pilotos ni siquiera sabían que estaban allí, recordó Tunner.
En una sola tormenta se estrellaron nueve avionesmatando a 27 tripulantes y pasajeros.
“En estas nubes, a lo largo de toda la ruta, se estaban acumulando turbulencias de mayor gravedad que las que he visto en cualquier parte del mundo, antes o después”, escribió el piloto.
Decenas de soldados aliados fueron rescatados por comunidades que viven en el Himalaya.
Aferrándose a la fe
Los padres de los aviadores desaparecidos tenían la esperanza de que sus hijos estuvieran vivos.
“¿Dónde está mi hijo? Me encantaría que el mundo lo supiera/¿Ha cumplido su misión y dejado la tierra abajo?/¿Está allá arriba en esa hermosa tierra, bebiendo en las fuentes, o sigue siendo un vagabundo en las selvas? ?” de la India y las montañas?” preguntó Pearl Dunaway, la madre del difunto aviador Joseph Dunaway en un poema fechado en 1945.
Los pilotos desaparecidos se convirtieron en leyendas.
“Estos hombres de ‘The Hump’ luchan contra los japoneses, la jungla, las montañas y los monzones todos los días y todas las noches durante todo el año. El único mundo que conocen son los aviones. Nunca dejan de escucharlos, volarlos, parcharlos, maldecirlos. Sin embargo, nunca se cansan de ver los aviones partir hacia China”, dijo White.
La operación fue de hecho una hazaña temeraria de la logística aérea de posguerra que llegó a las puertas de la India.
“Las colinas y la gente de Arunachal Pradesh se vieron arrastradas por el drama, el heroísmo y las tragedias de la Segunda Guerra Mundial por la Operación Jorobada”, explicó Tayeng, quien admitió que se trata de una historia que pocos conocen.
Los aliados lanzaron un peligroso puente aéreo desde la India para suministrar suministros a las tropas que luchaban contra los japoneses en la vecina China.
Click aquí para leer más historias de BBC News World.
Y recuerda que puedes recibir notificaciones. Descarga la última versión de nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.
EL IMPARCIAL, ahora en su versión en web online, es el periódico líder al Noroeste de México y en Sonora, con una cobertura informativa oportuna y veraz en materia de noticias de actualidad y relevantes.