El descubrimiento de Europa es un libro que cambia nociones.
Su autor, el historiador sevillano Esteban Mira Caballos, pasó tres décadas investigando una especie de historia al revés: la vida poco conocida de los primeros indígenas llegados a Europa a partir de 1493.
Y es que mucho se sabe de los nativos que se quedaron en América, pero mucho menos de todos aquellos que viajaron al Viejo Continente y lo cambiaron para siempre.
El libro relata cosas sorprendentes, como los beneficios que sectores de las élites indígenas reclamaban a la Corona española por haber participado en la conquista.
O cómo varios de los primeros mestizos se incorporaron a los más altos rangos de la nobleza y la oligarquía española.
BBC Mundo habló con Mira Caballos a pocas horas del lanzamiento del libro, que ya está dando mucho que hablar porque, según el historiador, no parece gustar ni a los indígenas ni a los conservadores.
Es un librominorista, con muchas fuentes y revelaciones sorprendentes, como el papel reivindicado por los indígenas en la colonización.
Cuando escribes sobre esta historia que puede cambiar varias nociones, tienes que poner mucho aparato crítico; Ojo con las fuentes para que sean creíbles.
El libro genera debate porque cuenta cosas que se sabían a nivel académico pero no en la calle.
La gente piensa que España conquistó, colonizó y administró América, pero el 95% de los conquistadores eran indígenas.
¿Quién va a creer que Francisco Pizarro, con 180 hombres, conquista el Tahuantinsuyo con 2.000 km2? ¿O que Hernán Cortés, con 508 tropas, conquista la federación mexica?
La conquista fue pactada entre indígenas y españoles. Cuando termina, quedan los propios indígenas como sargentos y alguaciles y otros cargos. Siguen combatiendo rebeliones de otros nativos. España mantiene toda la estructura indígena de cacicazgos, curacazcos y cacicazgos.
De hecho, los curacas se encontraban entre los mayores acosadores propios, extorsionándolos para que pagaran a los españoles lo que les correspondía y mantuvieran sus privilegios.
Muchos de estos indígenas conquistadores aparecen en España reivindicando su trabajo. Los tlaxcaltecas, por ejemplo, se quejaron de que Hernán Cortés no hubiera logrado nada sin ellos. Y, a su vez, los chalcas afirmaban haber aportado más que los tlaxcaltecas.
En España apareció toda una legión de caciques, curacas, pipiltins y taínos, que pretendían ser conquistadores y administradores pidiendo privilegios: prebendas, tierras, sub-tierras y títulos nobiliarios.
Y los consiguieron. Se llamaban a sí mismos tan conquistadores como Hernán Cortés.
Gran parte de esa nobleza indígena está relacionada con la nobleza española. Actualmente existen grandes nobles españoles que son descendientes directos de Huayna Cápac o del tlatoani Moctezuma Xocoyotzin.
Esa es una visión que ha causado sensación, independientemente del lado oscuro de la historia con la esclavitud, la violencia y la carnicería.
No parece una versión muy acorde con las actuales condenas que reciben España y otros países colonizadores por su papel en esta etapa de la historia.
La ideología siempre está involucrada en la historia y hay tres posiciones en esta: los negros legendarios, las rosas legendarias y los historiadores.
Los negros legendarios acusan a España de genocidio y no se apartan de ese argumento.
He trabajado muchos años en República Dominicana, Cuba, Puerto Rico, México y Perú. Conozco bien el horror de lo que cometieron los españoles, auténticas matanzas como en las Antillas. Eso no se puede negar. Nadie los llamó para ir allí a civilizar o salvar a nadie.
En los últimos años ha crecido una ola de reversionismo histórico, aumentando las condenas contra el pasado colonizador de las potencias europeas y su destrucción de las civilizaciones americanas.
Hay una polarización muy grande. No se puede contar más a los negros legendarios que al genocidio, pero también están los rosas legendarios, que creen que España fue la mejor, la salvadora de los salvajes.
El mismo discurso con el que se justificaban en el siglo XVI lo repiten los rosalegendarios en el siglo XXI: que éramos salvadores, magníficos, maravillosos y que todo lo contrario es leyenda negra.
En el medio están los historiadores, que cuentan las cosas basándose en documentos y razonamientos históricos. He ido a congresos con historiadores cubanos, dominicanos y mexicanos y no hay grandes diferencias entre nuestras visiones más allá de los matices.
La historia es un largo camino de cadáveres. El hombre es horrible. Los más fuertes prevalecieron sobre los más débiles, pero es algo que hay que contarlo en su contexto y punto. Los historiadores reciben críticas de todos lados.
Los de Vox me dan vuelta y media acusándome de comunista masón o de ruso putiniano. Los indigenistas también me critican.
Por supuesto que la esclavitud existió y en Cuba se mantuvo hasta bien entrado el siglo XIX, pero no debe verse como un punto oscuro en la historia de España, ni un mérito ni un demérito. Las cosas eran como eran y punto.
Hubo eurocentrismo y desde el Viejo Continente las civilizaciones indígenas fueron consideradas bárbaras, pero no se les puede pedir que piensen como un trabajador de la ONU en el siglo XXI.
Ni siquiera el padre Bartolomé de las Casas, fiel defensor del trato a los indígenas, consideró la posibilidad de que pudieran vivir en su idolatría y fuera del evangelio.
Lo que propone De las Casas es que la evangelización debe ser por medios pacíficos y en eso hay que reconocer que él fue un pionero.
Mucho se sabe de los indígenas que se quedaron en América, pero no de los que se fueron a Europa, el gran propósito de su libro. Muchos fueron esclavizados.
España descubrió América el 12 de octubre de 1492, pero unos meses después, en el viaje de regreso de Cristóbal Colón, los americanos ya llegaban a Europa y la descubrían.
Siempre tenemos la idea de un flujo unidireccional, pero fue bidireccional desde el principio.
Desde 1493 llegan los primeros indígenas y hay un gran flujo de personas, mercancías, ideas, productos, enfermedades.
Los indígenas viajaron a Europa desde el primer viaje de regreso de Cristóbal Colón después del descubrimiento.
La cepa virulenta de la sífilis llegó a España procedente de América, cambiando los estilos de vida. Pero también llegaron plantas medicinales para combatirlo, que se administraron en Sevilla a partir de 1520.
En los primeros años, muchos indígenas llegaron a España como esclavos y Sevilla se convirtió en un foco importante de la trata de esclavos. Muchos fueron marcados para registrar su propiedad.
Aquí hay que reconocer que la reina Isabel la Católica se opuso a la esclavización de sus nuevos vasallos. Muy temprano, en 1500, prohíbe la esclavitud con excepción de los indios caníbales y los capturados en guerra justa.
Luego, en 1530, se prohíbe toda la esclavitud, pero la Corona retrocede debido a las rebeliones indígenas. Los españoles la convencen de que no pueden hacer frente a estas rebeliones si no capturan a los indígenas que luego servirán como esclavos.
La abolición de la esclavitud se vio dificultada por los levantamientos y porque otros, aprovechándose, hicieron pasar por rebeldes a indígenas pacíficos para justificar la esclavitud a través de la guerra justa. No fue una política de Estado, sino acciones individuales.
Hubo mucha oposición e incluso represalias de los dueños contra los esclavos que intentaban liberarse, pero aun así, los esclavos indígenas en España estaban prácticamente libres desde 1542.
Aunque el flujo continuó, dado que Lisboa siguió siendo un importante polo de venta de esclavos y los portugueses continuaron comerciando con los indígenas brasileños, cuya protección no estaba garantizada por la Corona de Castilla.
Una esclavitud que se inicia precisamente con Cristóbal Colón, hecho con el que quizás no esté tan ligado.
Es cierto que Colón inició y pretendió proponer un tráfico indígena de los nativos de América a España y, si se lo hubieran permitido, América se habría convertido en una gran reserva de esclavos para Europa.
Aunque también es cierto que Colón se vio presionado por las circunstancias. La Corona quería ingresos, para ver si su empresa era rentable. La fábrica colombina corrió el riesgo de la bancarrota. Colón se vio continuamente obligado a tratar de justificar la rentabilidad y viabilidad de su proyecto.
Se da cuenta de que no había tanto oro y considera, para convencer a la Corona de que era rentable, que podrían tomar miles de esclavos y venderlos en los mercados europeos.
No creo que Colón fuera un santo o un demonio, sino también un personaje de su tiempo que de hecho inició el comercio de esclavos de América a Europa.
¿Cuánto contribuyeron los indígenas al contexto sociocultural de Europa cuando llegaron?
En Europa y España se desconoce desde un principio la brutal influencia de América.
Primero, genéticamente, porque aunque a muchos indígenas se les permitió regresar, el 90% de los que llegaron se quedaron, entre otras cosas porque muchos llegaron a la Península Ibérica muy jóvenes y no conocían otra realidad.
Muchos se unieron. Luego llegaron también miles de mestizos.
Culturalmente, ¿cuántas palabras en español provienen del mundo indígena? Tiburón, piña, tomate… un porcentaje muy alto de las palabras en español provienen de las diferentes lenguas indígenas.
A nivel gastronómico, dos de los grandes platos españoles, el gazpacho y la tortilla española, tienen ingredientes principales totalmente americanos. El gazpacho se elabora a base de tomate, que es una planta americana. La tortilla de papa se hace con un tubérculo peruano.
Muchas veces no somos conscientes de que gran parte de nuestra cultura tradicional, nuestra gastronomía y costumbres provienen del mundo indígena.
La tortilla española nunca hubiera sido uno de los platos estrella de la gastronomía española sin la aportación de Perú, de donde procede la patata.
También sorprende la cantidad de obras de arte que llegan desde América muy temprano.
El Crucificado de la Hermandad del Baratillo de Sevilla, muy devoto aquí, llegó en los años 20, elaborado con caña de maíz por los indígenas del Colegio de San José de los Naturales en México.
No se sabía que muchos de los devotos crucifijos españoles proceden del mundo americano, fabricados allí desde los primeros años del siglo XVI por indígenas. Son cosas que le dices a la gente y no lo pueden creer.
Hay inventarios del Gabinete de Antigüedades del Duque de Medina Sidonia con penachos de plumas, objetos de oro, muchas piezas por la fascinación de saber qué había allí…
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