La Barbie original era demasiado “femenina” para algunos de los vendedores de muñecas de la época.
Ruth Handler y su esposo Elliot fundaron la compañía de juguetes Mattel en un taller en su garaje del sur de California en 1945.
Ruth creó la muñeca Barbie, que se lanzó en 1959. Cinco años antes de su muerte en 2002, Ruth y su hija Barbara hablaron con la BBC sobre los entresijos de la icónica muñeca.
Esta entrevista de 1997 es un episodio de la serie Witness History de la BBC, que puede escuchar en inglés aquí, a través del Servicio Mundial de la BBC.
1. Por qué a algunos hombres les disgustaba la idea de una muñeca con figura de mujer adulta
El 9 de marzo de 1959, Handler llevó a Barbie a la Feria del Juguete de Nueva York.
RH: A la mitad de nuestros clientes realmente no les gustó. Los hombres pensaban que las mujeres no comprarían a una mujer con cuerpo de mujer, con senos estrechos y cintura estrecha y tobillos delgados, esta muñeca de aspecto adulto y sexual.
Los hombres pensaron que sus esposas no los querrían y que no era apropiado para menores, pero estaban equivocados.
Las mujeres, por otro lado, quedaron inmediatamente enganchadas a la muñeca. Tan pronto como se colocaron en los estantes, las mujeres se los arrebataban para comprar para sus hijas.
Ruth y Elliot Handler con sus creaciones de Barbie y Ken.
2. Cómo se le ocurrió a Handler crear un nuevo modelo de muñeca
RH: Mi propia hija Barbie solía jugar con muñecas de papel. Y durante años la vi jugar a las muñecas de papel con sus amigas, y Estaba fascinado con la forma en que tocaban y se proyectaban.
Traté de expresar esta idea a Elliot y a los otros diseñadores de Mattel, pero no obtuve una reacción favorable de ninguno de ellos. Así que poco a poco abandoné la idea.
3. La inspiración para la figura adulta de la muñeca vino de una tienda en Suiza
Sin embargo, Handler tuvo una epifanía cuando estaba de vacaciones con su familia en Suiza.
RH: Pasamos por una tienda de juguetes y allí, en la ventana, había un hermoso arreglo de una muñeca de figura adulta de aproximadamente 12 pulgadas de alto, y esta muñeca estaba sentada en un columpio de cuerda, vestida con un traje de esquí muy europeo.
Y había otras seis o siete muñecas como ella con diferentes tipos de trajes de esquí europeos, que Barbara y yo pensamos que eran simplemente hermosos.
Estamos locos; el nombre de la muñeca era Lilli.
La muñeca alemana Lilly fue la inspiración para Barbie.
Lilli, una muñeca alemana basada en una tira cómica publicada en un periódico nacional, se promocionó tanto para el mercado infantil como para el de adultos. Aunque Bárbara tenía 15 años, quería tener uno.
RH: No podía decidir cuál quería porque cada conjunto de esquí era diferente. Así que le pregunté al vendedor: “¿Podría comprar este estilo y comprar ese atuendo?” y la mujer me miró como si estuviera loca. Solo un estadounidense loco haría esa pregunta.
“No, si quieres ese traje, tienes que comprar esa muñeca; si quieres este atuendo, compra esta muñeca”, respondió ella. Para entonces ya se había encendido la bombilla.
Así nació la idea de una muñeca vendida con todo un armario de trajes.
La idea central de Barbie es una muñeca a la que se le pueden añadir diferentes atuendos.
4. Cómo respondió la “Barbie” original a la muñeca
La hija de Handler, Barbara, tenía 18 años cuando se lanzó la muñeca.
RH: Barbara odiaba ser conocida como la inspiración para la muñeca Barbie. Ella lo molestó.
BH: Fue muy extraño. La gente se me acercaba y me pedía un autógrafo.
Cuando se acercaban y decían “Oh, eres la verdadera Barbie”, no podía entenderlo porque ese fue simplemente el nombre que le dieron a la muñeca, pero muchos creían que yo había sido la modelo y que ella se parecía a mí y que se suponía que yo era ella. Pero eso no es cierto.
5. El debate sobre los genitales de Ken
En 1961, Ruth y Elliot lanzaron Ken, el nombre del hijo de la pareja, pero hubo controversia por su diseño.
RH: Fue una decisión consciente diseñar a Ken sin genitales. Esa fue una discusión que tuve con los diseñadores que perdí.
Los hombres del equipo de diseño sintieron que Ken no debería tener genitales. Yo no estaba tan seguro.
Abogué por un pequeño bulto. Y tuvimos un pequeño bache a lo largo de los años.
La anatomía de Ken presentó un dilema para los diseñadores del compañero de Barbie.
6. A pesar de las críticas de algunas feministas sobre la visión caricaturesca de Barbie de las mujeres, Handler era una mujer profesional motivada.
RH: Tenía un sentimiento de culpa tremendo por ser madre lejos de mis hijos, porque en ese momento no había mujeres profesionales.
Las otras mujeres no sabían cómo relacionarse conmigo. Si saliéramos socialmente, Estaba sentado con los hombres que hablaban de negocios..
7. Handler no quería que Barbie intimidara a las niñas.
RH: Tratamos de no hacerlo demasiado hermoso.
No estábamos tan ansiosos por tener una muñeca hermosa, porque sentíamos que si las niñas iban a proyectarse en esta muñeca, no queríamos que una niña pequeña se sintiera amenazada por la belleza de Barbie.
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