La neurotecnología está generando grandes cambios en el cuidado de la salud, pero sus avances también pueden utilizarse para otros fines.
Hace unos años, la idea de una “amenaza a la privacidad del pensamiento” parecía ciencia ficción distópica, como la novela 1984 de George Orwell.
Pero para Nita Farahany, profesora de la Universidad de Duke (EE.UU.) especializada en investigar las consecuencias de las nuevas tecnologías y sus implicaciones éticas, esta amenaza ya existe y debe tomarse en serio.
Este año, el profesor iraní-estadounidense publicó el libro La batalla por tu cerebro: defender el derecho a pensar libremente en la era de la neurotecnología (“La batalla por tu cerebro: defender el derecho a pensar libremente en la era de la neurotecnología”).
Pero ¿cómo es posible leer nuestro cerebro? Bueno, todavía no existe una súper máquina que entre en la cabeza de una persona y proporcione una lista completa de ideas y conceptos, como ocurre en la ciencia ficción.
Pero, en realidad, Farahany explica que las defensas de nuestra privacidad de pensamiento han comenzado a ser derribadas sin necesidad de examinar directamente el cerebro.
La era de los datos
Nita Farahany propone un “derecho a la libertad cognitiva”.
Esto es posible gracias a la gran cantidad de datos personales que compartimos en redes sociales y otras aplicaciones, que luego son analizados mediante algoritmos y luego monetizados.
Hoy en día, las empresas de tecnología tienen información importante sobre nosotros: quiénes son nuestros amigos, qué contenido nos entusiasma (y, más importante, qué tipo de emoción), preferencias políticas, en qué productos hacemos clic, adónde vamos. Nos movemos a lo largo del día y algunas de nuestras transacciones financieras.
“Todo ello está siendo utilizado por las empresas para crear perfiles muy precisos sobre quiénes somos y así entender nuestras preferencias y deseos.“dice Farahany en una entrevista con BBC News Brasil.
“Es importante que la gente comprenda que ya se encuentran en un mundo donde se lee la mente”, afirma.
Con la creciente popularidad de los relojes inteligentes, que recopilan datos sobre la frecuencia cardíaca, los niveles de estrés, la calidad del sueño y mucho más, se está empezando a explorar otra frontera: la de nuestro funcionamiento interno.
Pero el avance de la neurotecnología y los equipos que entran en contacto directo con la cabeza lleva todo esto a un nuevo nivel. uno con más datos y mayor precisión.
El profesor explica que los sensores cerebrales son precisamente similares a los sensores de frecuencia cardíaca que se encuentran en los relojes o anillos inteligentes que miden la temperatura corporal cuando captan la actividad eléctrica en el cerebro.
“Y cada vez que piensas o sientes algo, las neuronas del cerebro se activan y emiten pequeñas descargas eléctricas. Se pueden utilizar patrones característicos para sacar conclusiones”, afirma.
“Por ejemplo, si ves un anuncio y sientes alegría, estrés, enfado, aburrimiento, compromiso… todas estas reacciones pueden ser captadas a través de la actividad eléctrica de tu cerebro y decodificadas con la inteligencia artificial más avanzada”, añade.
Es decir, estas señales cerebrales transmiten lo que sentimos, observamos, imaginamos o pensamos.
Farahany dice que la gente necesita entender y aceptar que su cerebro “no es enteramente suyo”.
Algo que lleva a cuestionar el concepto de libre albedrío, es decir, el poder de un individuo para elegir sus acciones.
“Imagínate que a principios de semana te propones no pasar más de una hora al día en las redes sociales. Al final descubres que pasaste cuatro horas al día. ¿Qué pasó?” reflexiona el profesor.
“Si hay algoritmos diseñados para detectarte cuando quieres desconectarte, si recibes notificaciones cuando pasas demasiado tiempo lejos de tu celular, si quieres ver solo un episodio de la serie y el siguiente comienza automáticamente, podría ¿Realmente utilizas tu libre albedrío? Son herramientas y técnicas diseñadas para socavar aquello a lo que te has comprometido”.
“La tecnología en sí misma rara vez es el problema”
Los patrones cerebrales característicos de cada persona podrían utilizarse para llegar a conclusiones erróneas sobre ella.
Farahany, al contrario de lo que podría pensarse, es un gran entusiasta de los avances de la neurotecnología.
A lo largo de su libro, enumera una larga lista de contextos en los que la monitorización cerebral podría mejorar la humanidad y salvar vidas.
“Lo que propongo es un equilibrio. Es a la vez una forma de que las personas vean los aspectos positivos de la tecnología, pero también de protegerse contra riesgos mayores.“, afirma.
“Para llegar allí, necesitamos cambiar la forma en que pensamos sobre nuestra relación con la tecnología. La tecnología rara vez es el problema. “Casi siempre es un mal uso”.
“No se trata de adoptar posiciones absolutas como ‘todo esto es malo’ o ‘todo esto es genial’, sino de intentar definir cuáles son las funcionalidades de esta tecnología para el bien común y cuáles son los riesgos de su mal uso”, afirmó. añade. .
La lista está llena de casos complejos y espadas de doble filo.
La neurotecnología podría reducir el número de accidentes mortales mediante el seguimiento de los niveles de falta de atención y, principalmente, el cansancio que afecta a los camioneros y a los conductores de trenes y metros, por ejemplo.
Esta misma funcionalidad puede ser abusada por una empresa o escuela en busca de productividad total, en el que los momentos de distracción de un empleado o estudiante son monitoreados, registrados y eventualmente sancionados.
Una pulsera que capture ondas electromagnéticas enviadas por el cerebro para mover brazos y manos podría transformar estos impulsos en señales electrónicas y hacer que las experiencias de realidad digital o virtual sean mucho más intuitivas e integradas.
Y hay aún más potencial en este dispositivo: Detectar las primeras etapas de una enfermedad neurodegenerativa. Analizar la actividad cerebral en su conjunto podría representar un gran avance para la medicina y la longevidad.
Por otro lado, escribe Farahany en el libro, la misma pulsera también detectará “si estás realizando una actividad íntima usando las manos en tu dormitorio”.
La neurotecnología puede tener importantes aplicaciones para abordar problemas de salud.
¿Y todos estos datos en manos de los gobiernos?
China tiene uno de los sistemas de vigilancia pública más grandes del mundo y, según los informes, ya recopila datos de ondas cerebrales.
Pero para Farahany, la mayor preocupación con respecto a la privacidad individual es que los gobiernos poseen una gama cada vez más amplia de datos personales.
Ella informa que el Departamento de Defensa de EE. UU. financió una empresa que desarrolló un sistema biométrico que combina datos de ondas cerebrales, estados cognitivos, reconocimiento facial, análisis de pupilas y cambios en la cantidad de sudor producido.
En China, un informe publicado en 2018 en el Poste matutino del sur de China informó que trabajadores de diversas ramas y miembros de las fuerzas militares del país ya estaban utilizando monitores de ondas cerebrales para detectar picos emocionales como depresión, ansiedad o ira.
Además de su uso para mejorar el desempeño y por tanto los resultados financieros de las empresas, el informe afirma que el proyecto también buscaba “mantener la estabilidad social china”.
Farahany dice que en la mayoría de los países las leyes de privacidad no abordan explícitamente el derecho a la privacidad mental.
“Creo que las Naciones Unidas deben avanzar hacia el reconocimiento de lo que yo llamo el “derecho a la libertad cognitiva”.‘. “Un derecho universal que nos encaminaría hacia una mejora de la privacidad, uno que diga explícitamente que existe un derecho a la privacidad mental, un derecho a ser protegido de interferencias en la forma en que pensamos y sentimos”.
Dice que hoy en día se aplica y se entiende que la “libertad de pensamiento” se refiere estrictamente a la libertad de religión y de creencias.
“Creo que necesitamos ampliar este entendimiento para tener protección contra la interferencia del pensamiento, la manipulación y el castigo”.
El problema es que la tecnología siempre avanza más rápido que el debate y aprobación de la legislación, y empresas y gobiernos se aprovechan de los vacíos legales.
“Se trata realmente de tratar de determinar lo antes posible y, también a medida que la tecnología evoluciona, cuáles son los beneficios y riesgos. Y luego aclarar lo que está en juego y desarrollar un régimen regulatorio que aborde eso. Eso no siempre es fácil de hacer”, dijo Farahany. reconoce.
El proyecto de Elon Musk
Uno de los diversos proyectos de Elon Musk es Neuralink, una empresa que busca conectar el cerebro a las computadoras.
El proyecto de neurotecnología más reconocido tiene varios elementos controvertidos: implica la implantación de un chip en el cerebro y está liderado por Elon Musk, un personaje que suele aparecer en los titulares, muchas veces debido a polémicas.
Una de sus empresas, Neuralink quiere implantar en el futuro este tipo de dispositivos en el órgano humano más complejo para curar enfermedades como el Alzheimer. y permitir que personas con enfermedades neurológicas controlen teléfonos móviles o ordenadores con la mente.
Algunos expertos en la materia expresan preocupación por el proyecto, generando dudas sobre las implicaciones de este tipo de tecnología desarrollada por una empresa con fines de lucro.
El pasado mes de mayo, la FDA, la agencia estadounidense que controla alimentos y medicamentos, autorizó la primera prueba en humanos.
“No estoy tan preocupado por el proyecto de Musk. De hecho, soy bastante optimista al respecto”, dice Farahany.
“Neuralink promete dos innovaciones. La primera es realizar cirugías a través de robots, que realizarían las partes más delicadas y difíciles de la operación. [implante de neurotecnología]. El segundo fue el desarrollo de electrodos del tamaño de un cabello que podrían implantarse con mucho menos riesgo para el cerebro humano”.
Hoy en día, pocos cirujanos en el mundo tienen las habilidades para realizar un procedimiento como este.
“Si quedara gravemente discapacitado hasta el punto de no poder comunicarme ni moverme, probablemente buscaría la oportunidad de que me implantaran algún tipo de tecnología neuronal”, concluye el experto.
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