Se suponía que este sería el año de su regreso a la oficina. Lo mismo se podría haber dicho de 2021, e incluso de la segunda mitad de 2020. La oficina parece haberse convertido en un lugar al que siempre estamos “regresando” pero al que nunca “regresamos” realmente.
Aunque las tasas de ocupación de oficinas han aumentado significativamente, todavía no se acercan a la norma previa a la pandemia en la mayor parte del país. En la mayoría de las grandes ciudades, las oficinas permanecen vacías más de la mitad del tiempo. Incluso en Austin, Texas, que tiene la tasa de ocupación más alta entre las grandes ciudades, según los datos de identificación de Kastle Systems, los lugares de trabajo siguen estando mucho más vacíos que antes de la pandemia.
Entonces, ¿qué hemos aprendido sobre el trabajo híbrido en los últimos 12 meses?
El trabajo híbrido es la norma. La idea de un tira y afloja entre gerentes y empleados por pasar tiempo en la oficina ha sido un poco exagerada. Las encuestas han demostrado consistentemente que los empleados valoran cierto grado de tiempo cara a cara y quieren estar en la oficina aproximadamente dos días a la semana. Los gerentes preferirían tres. Para aquellos de ustedes que llevan la cuenta en casa, eso es una diferencia de… un día.
“Abrumadoramente, los gerentes están más o menos alineados con los empleados”, dice Nicholas Bloom de Stanford. Las excepciones han sido las personas que tienen “más de 30 años de experiencia laboral y han tenido mucho éxito y lo han hecho todo cara a cara… pero estos son realmente casos atípicos”. En cambio, la mayoría de los jefes se están sintiendo gradualmente cómodos con la gestión y evaluación de los empleados que no ven todos los días y no con el espeluznante software de control, que Bloom llama “horrible”.
Como evidencia, señala datos que dijo que lo sorprendieron: después de resistirse a dar a los empleados los lunes y viernes en casa en 2021, en 2022 los gerentes parecían más cómodos con los horarios de oficina que permiten cuatro o más días consecutivos de trabajo remoto.
Las fórmulas estándar no funcionan. Es tentador buscar mejores prácticas que puedan transferirse entre equipos y empresas. Pero lo que me asombra de los últimos 12 meses es la experimentación que se ha llevado a cabo. Algunos equipos (y algunos empleados) se beneficiarán de estar juntos con más frecuencia. Otros prosperarán con más autonomía.
La realidad es que cada equipo y cada empleado se encontrarán en una situación ligeramente diferente. Alguien que trabaja principalmente con clientes en otras ciudades o países es esencialmente un empleado totalmente remoto, ya sea en una oficina o trabajando desde casa. Una persona sin mucha experiencia puede necesitar más tutoría en persona. El trabajo remoto ha sido una bendición para las personas con discapacidad.
Con tal diversidad de experiencias, soy cada vez más escéptico de cualquiera que afirme tener una sola respuesta.
Sólo los patrones tienen el poder. En las empresas que realmente quieren que los trabajadores regresen en persona con más frecuencia, los gerentes han tratado de insistir en que regresen a la oficina; han tratado de atraerlos con beneficios; han suplicado. A pesar de esto, el trabajo híbrido parece haber llegado para quedarse. Quizás eso sea una sorpresa para las personas poderosas que están acostumbradas a que se sigan sus órdenes. Pero probablemente se ignore una parte significativa de cualquier solicitud de los gerentes; pensar en las dificultades de cualquier iniciativa de cambio.
Los gerentes inteligentes encuentran formas de canalizar las mareas de cambio en lugar de tratar de hacerlas retroceder. Considere la oferta de la directora ejecutiva de Citigroup, Jane Fraser, de permitir que los empleados trabajen de forma remota las últimas dos semanas del año. ¡Qué humano! Y cuán inteligente políticamente, porque en nuestra nueva realidad híbrida, muchos trabajadores probablemente lo habrían hecho, sin permiso, de todos modos.
Los largos desplazamientos son el principal obstáculo para el trabajo presencial. La razón principal por la que muchos trabajadores continúan quedándose en casa no es porque sean antisociales o renuncien silenciosamente o quieran ropa deportiva. Es porque viajar consume horas del día e Internet ha hecho que los desplazamientos sean opcionales. Es por eso que las tasas de regreso a la oficina se han mantenido más bajas en ciudades con viajes más largos.
Hemos aprendido mucho de nuestros experimentos este año, pero las empresas aún están en los primeros días de descubrir qué funciona mejor para ellas. Considere que el 70 por ciento de los trabajadores quieren elegir días específicos en los que trabajan desde casa, pero aproximadamente el mismo número, el 75 por ciento, dice que cuando llegan al trabajo, desearían que sus colegas estuvieran allí. Los trabajadores no pueden tener las dos cosas.
*Columnista de Bloomberg
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