Los “lunes mexicanos”: el único día de la semana en el que los latinos se podían bañar en las piscinas públicas de California (y con el agua sucia) | Noticias de México

El calor de finales de julio es un asunto serio en el interior de California.

Y esa tarde de 1943 Mike Valles y Bobby Daste decidieron sacudirse los casi 45 grados que marcaba el termómetro con un chapoteo.

Montados en una bicicleta, uno en el sillín, el otro en la barra, los adolescentes se turnaron para pedalear y recorrieron los 8 kilómetros hasta la piscina de Perris Hill en un tiempo récord.

Pero una vez allí, el empleado de la entrada les interrogó:

– ¿Son mexicanos?

– Hago.

— Hoy no es tu día para bañarte. Tienes que volver el día que te toque.

Valles debía regresar el día de la semana reservado para las personas de su origen étnico y que coincidía con el día anterior al vaciado de la piscina.

“Solo te permitieron nadar el día antes de limpiar el agua”le dijo a Mark Ocegueda, profesor de la Universidad de Brown y experto en la historia de los latinos en Estados Unidos, quien incluyó el episodio en su tesis doctoral.

“Estaba mirando desde el otro lado de la alambrada, sintiéndome como una mierda”.

Ocurrió en San Bernardino, en ese momento una ciudad de unos 50.000 habitantes —hoy más de 200.000—, pero pudo haber ocurrido en cualquier otro rincón del “estado dorado”.

Sylvia Méndez, que vivió ocho décadas en el condado de Orange, California, habló en 2017 con NPR, la radio pública estadounidense, y contó una realidad no muy diferente: “Tuvimos que esperar hasta el lunes y una vez que nos bañábamos cambiaron el agua a blanca”. niños.”

“Eran muy comunes los llamados lunes mexicanos”, confirma Mark Ocegueda a BBC Mundo. “Este tipo de segregación existía en casi todos los municipios.desde piscinas públicas en Los Ángeles hasta las del sur de California, el condado de Orange, el valle de San Gabriel e incluso el norte del estado”.

Y no fue una discriminación basada en las leyes, sino de facto y que se aplicó de una manera bastante desordenada.

“No hubo ordenanzas municipales específicas que prohibieran el acceso a los mexicanos y latinos en general por su origen étnico, más bien fue una segregación que se dio de manera bastante aleatoria”, continúa el experto.

“Entonces, por ejemplo, aquellos con piel más clara a veces podían entrar, sin tener que enfrentar el escrutinio”.

Esa fue la experiencia de Carmen Domínguez-Nevarez en la piscina del Ganesha Park, en Pomona, una ciudad del condado de Los Ángeles.

Después de que sus hermanas mayores, Vera y Rosemary, fueran rechazadas, le dijeron: “Vamos a bromear con ellas. Como eres güeritave, paga y entra“.

Cuando dejó su moneda de diez centavos sobre el mostrador, el guardia simplemente dijo: “Pasa, ¿qué estás esperando?”.

Domínguez-Nevarez se zambulló en el agua y después de reírse por mucho tiempo, salió diciendo “adiós”, para no volver jamás.

“Nos sentimos como una victoria”, le dijo a Ocegueda.

La gota que llenó el vaso

Eran escenas cotidianas que transcurrían sin mayores consecuencias.

Pero el día en que Valles fue expulsado de la piscina de Perris Hill tuvo un resultado diferente.

El joven corrió a casa para contárselo a sus padres, Jovita y Gonzalo Valles, ella oriunda de la Ciudad de México, él de Durango, quienes habían emigrado a Estados Unidos en busca de una vida mejor y fueron dos figuras destacadas en la década de 1940. de la comunidad latina del condado.

Recibieron la noticia hartos de ser objeto de discriminación.

hace solo dos meses no les habían permitido enterrar a su hijo mayor, Juvenal Valles, en el cementerio de Mountain View. Era cadete de las fuerzas aéreas y murió, con apenas 19 años, durante unos ejercicios militares. Pero había un problema: era de ascendencia mexicana.

Los Valles convirtieron eso en acción, aprovechando sus conexiones y capitalizando el malestar dejado en la comunidad por los llamados “motines de los traje zoot“la violencia que se produjo en varias ciudades de Estados Unidos entre junio y agosto de 1943 contra los mexicoamericanos y otras minorías que vestían ropa particular.

Así se creó el Comité de Defensa Americano Mexicano, con el objetivo de combatir la segregación en los juzgados, explica Ocegueda.

En este sentido, y en representación de los 8.000 habitantes hispanos de San Bernardino, los directores de periódicos Ignacio López y Eugenio Nogueras; el cura Jose Nuñez y los estudiantes Virginia Prado y Rafael Muñoz presentaron una demanda contra el alcalde William Seccombe y la ciudad por la restricción de acceso a la piscina municipal.

Durante el juicio, cuando el juez le preguntó por las causas de la segregación, Seccombe subrayó que no había razones de raza, que el principal requisito de acceso era la higiene.

Agregó que le habían dado instrucciones al administrador para que lo aplicara “de manera imparcial” y que “en algunos casos la ciudad consideró que se debe pedir un certificado médico a los posibles usuarios”.

Tal defensa hizo el diario El sol de San Bernardino Salió al día siguiente con un reportaje titulado “El alcalde afirma que los latinos son admitidos cuando están limpios”.

El 4 de febrero de 1944 el juez Leon Yanckwich falló a favor de los demandantes, concluyendo que la conducta del alcalde y de la ciudad fue “ilegal” y que violó “los derechos y privilegios garantizados por la Constitución de los Estados Unidos”.

Fue un hito, uno de los primeros casos contra la segregación y por los derechos civiles en EE.UU. ganado en los tribunales, destacan los expertos.

Y según Ocegueda, dio lugar a otras sentencias más conocidas, como la histórica Méndez contra Westminsterque en 1946 puso fin a las llamadas “escuelas para mexicanos” en el Condado de Orange.

eso es segregacion de facto Ocurrió también en el sistema educativo, así como en otros aspectos de la vida pública, ya que en 1920 empezaron a llegar en gran número trabajadores mexicanos y de otras nacionalidades para cultivar cítricos en el sur del estado.

En la puerta de algunos restaurantes había letreros que decían “Ni perros ni mexicanos” y en los teatros sólo podían sentarse en los balcones superiores.

“Separados pero iguales”

Esa discriminación no distaba mucho de la que sufrían en ese momento otros ciudadanos, los afroamericanos, en muchas partes del país.

Principalmente en los estados del sur donde aún estaban vigentes las convocatorias leyes de jim crowpromulgado por las legislaturas estatales blancas y consagrado en la segregación racial en todas las instalaciones públicas por mandato de iure bajo el lema “separados pero iguales”.

La separación existía, entonces, en las escuelas públicas, en el transporte, en los restaurantes, en los baños. Había bebederos para blancos y otros para negros. También piscinas y playas segregadas.

Este último existió hasta bien entrada la década de 1960, razón por la cual los expertos relacionan tal segregación con la alta tasa de ahogamiento en las comunidades negras en la actualidad.

Y es que en EEUU, los jóvenes negros tienen seis veces más probabilidades de ahogarse en piscinas que los blancos, y el 69% de los menores afroamericanos no saben nadar o nadan mal, frente al 42% de los niños blancos, según investigación encargada en 2017 por la USA Swimming Foundation.

Según ese mismo informe, la tasa de menores latinos que no saben nadar o nadan mal es del 58%.

Pero, ¿por qué es tan poco conocida la discriminación histórica de los “lunes mexicanos”?

“Porque durante muchos años la narrativa histórica de los problemas raciales que se presentaba al público se enfocaba en la tensión blanco/negro, porque quienes estudiaban la segregación se enfocaban en la segregación en las escuelas y encontraban menos significativa la segregación en las áreas recreativas, y también por un mal trabajo de archivo. , dice Ocegueda.

“Mucho se ha hecho sobre los llamados pioneros, pero poco sobre otros grupos que se asentaron y crearon comunidades”, dice sobre los latinos. “No han tenido tanto reconocimiento”.

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