El ejercicio tiene muchos efectos beneficiosos para la salud, pero los mecanismos que regulan la motivación para hacer ejercicio aún no se conocen bien. Ahora, un nuevo estudio en ratones confirma que los microbios intestinales pueden aumentar este deseo.
Los resultados de la investigación, dirigida por científicos de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, se publican hoy en Nature.
Un factor importante que impulsa el ejercicio, tanto competitivo como recreativo, es el placer motivador que se forma a partir de la actividad física prolongada, que se desencadena por los cambios neuroquímicos inducidos por el ejercicio en el cerebro.
Este artículo revela una conexión intestino-cerebro que mejora el rendimiento deportivo al aumentar la señalización del neurotransmisor dopamina durante la actividad física.
Los científicos descubrieron que las diferencias en el rendimiento de carrera dentro de un gran grupo de ratones de laboratorio se debían en gran medida a la presencia de algunas especies de bacterias intestinales en aquellos animales con el mayor rendimiento.
“Si podemos confirmar la presencia de una vía similar en los humanos, podríamos ofrecer una forma efectiva de aumentar los niveles de ejercicio de las personas para mejorar la salud pública en general”, dice el autor principal, Christoph Thaiss.
Para encontrar los factores que determinan el rendimiento del ejercicio, el equipo registró las secuencias del genoma, las especies de bacterias intestinales, los metabolitos del torrente sanguíneo y otra información de ratones genéticamente diversos.
A continuación, midieron la cantidad de carreras voluntarias diarias en la rueda que hacían los animales, así como su resistencia.
Estudiaron detenidamente los datos utilizando el aprendizaje automático, buscando los atributos de los ratones que pudieran explicar mejor las considerables diferencias interindividuales en el rendimiento de carrera.
El equipo se sorprendió al descubrir que la genética parecía explicar solo una parte de estas diferencias de rendimiento, mientras que las desigualdades en las poblaciones de bacterias intestinales parecían ser más importantes, explica un comunicado de la Universidad de Pensilvania.
De hecho, descubrieron que administrar a los ratones antibióticos de amplio espectro para eliminar las bacterias intestinales reducía a la mitad su rendimiento al correr.
Los investigadores también encontraron que dos especies bacterianas estrechamente relacionadas con un mejor rendimiento, Eubacterium rectale y Coprococcus eutactus, producen metabolitos conocidos como amidas de ácidos grasos.
Estos últimos estimulan los receptores llamados endocannabinoides CB1 en las neuronas sensoriales del intestino, que se conectan al cerebro a través de la médula espinal.
Esta estimulación provoca un aumento de los niveles del neurotransmisor dopamina durante el ejercicio, en una parte del cerebro llamada cuerpo estriado.
El cuerpo estriado es un nodo crítico en la red de recompensa y motivación del cerebro. Los investigadores concluyeron que la dopamina adicional en esta región durante el ejercicio aumenta el rendimiento al reforzar el deseo de hacer ejercicio.
Los hallazgos crean nuevas vías de investigación científica, según los autores.
Por ejemplo, los experimentos revelaron que los ratones con mejor desempeño experimentaron un “subidón de corredor” más intenso, medido en este caso por una menor sensibilidad al dolor, lo que sugiere que este fenómeno también está controlado, al menos en parte. por bacterias intestinales.
Además de ofrecer posibles formas baratas, seguras y basadas en la dieta para hacer correr a la gente común y optimizar el rendimiento de los atletas de élite, lExplorar este camino también podría proporcionar métodos más fáciles para cambiar la motivación y el estado de ánimo en contextos como la adicción y la depresión, dice J. Nicholas Betley, otro de los firmantes.
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