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El módulo Peregrine, que partió este lunes hacia la Luna tras más de cincuenta años desde el último alunizaje de Estados Unidos, sólo dispone de poco más de 20 horas de combustible, lo que no le permitirá llegar a su destino previsto el 23 de febrerosegún informa la empresa Astrobotic.
La Misión Peregrine One (PM1) fue lanzada con éxito la madrugada del lunes en el nuevo y potente cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA) desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, pero a las pocas horas comenzó a perder energía.
Aunque los ingenieros lograron reorientar los paneles del módulo hacia el Sol para el suministro de energía y recuperaron la comunicación con la nave espacial, evidenciaron “una pérdida crítica de combustible”, dijo Astrobotic en una actualización de la misión.
“Si los propulsores pueden continuar funcionando, creemos que la nave espacial podría continuar en un estado estable de orientación durante aproximadamente 40 horas más según el consumo actual de combustible”, dijo la compañía en un comunicado emitido a las 8:16 p.m.
Ante el nuevo panorama, Astrobotic dijo que ahora el objetivo es acercar el módulo Peregrine “lo más posible” a la Luna antes de que pierda potencia.
¿Cuánto tardaría en llegar la misión lunar Peregrine?
El módulo Tenía por delante un viaje de 46 días para llegar a la superficie lunar y convertirse en la primera nave espacial estadounidense en aterrizar en la luna desde 1972.
Peregrine lleva instrumentos científicos de la NASA como parte de su iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) que se centrará en estudiar la exosfera lunar (la capa exterior), las propiedades térmicas del regolito lunar (la capa de materiales no consolidados que descansan sobre roca sólida), la abundancia de hidrógeno en el suelo del lugar de aterrizaje y el seguimiento del entorno de radiación.
Las misiones de investigación, una de ellas mexicana de la UNAM, también ayudarán a comprender mejor los procesos y la evolución planetaria, buscar evidencia de la existencia de agua y otros recursos y apoyar la exploración humana sostenible a largo plazo.
En este sentido, la NASA aseguró este lunes que, pese al “revés” del módulo lunar tiene “más herramientas para explorar el espacio”.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, destacó en las redes sociales el “éxito” de hoy del nuevo cohete Vulcan Centaur.
Agregó que Astrobotic “está avanzando” para las entregas como parte de la iniciativa CLPS y el programa Artemis de regreso a la Luna.
Astrobotic también está trabajando con la NASA “para determinar el impacto de las cinco investigaciones científicas de la agencia a bordo de la nave espacial Peregrine”.
El módulo Peregrine también transportaba un fragmento de roca del Monte Everest y las cenizas y el ADN de entusiastas del espacio como el creador de “Star Trek”, Gene Roddenberry.
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