Cuando el padre de su hija fue enviado a prisión por abuso sexual infantil, Bethan* se horrorizó al descubrir que aún podría tener contacto con la niña una vez que fuera liberado. Era un riesgo que no estaba dispuesta a correr.
Afuera de una sala de audiencias en Cardiff, Gales, una joven elegantemente vestida espera ansiosamente.
Bethan nunca antes había estado dentro del tribunal de familia, pero está aquí para tratar de proteger a su hija, cuyo padre fue condenado por delitos de pedofilia y actualmente se encuentra en la cárcel.
Cuando fue sentenciado hace unos meses, recibió una orden que le prohibía cualquier contacto futuro con niños, pero Esta prohibición no le impide buscar contacto con su propia hija.
Él y Bethan estaban casados cuando nació su hija, por lo que conserva los derechos de paternidad, lo que le permite al menos tener voz y voto en la salud, la educación y las condiciones de vida de la niña.
Bethan está “absolutamente petrificada” por lo que sucederá una vez que salga de prisión.
Teme que algún día él saque a su hija del colegio sin que ella lo sepa, y la única forma de recuperarla será acudir al juzgado de familia. Y mientras tenga a su hija, podría hacerle lo que les hizo a los otros niños de los que abusó.
“Nunca me lo perdonaría”, dice.
Con el apoyo de sus padres, Bethan tomó la rara medida de pedirle al tribunal que le quitara la patria potestad a su exmarido y le prohibiera todo contacto (directo, indirecto y a través de las redes sociales) hasta que su hija cumpliera 18 años.
A pesar de la gravedad de los crímenes de su expareja, Bethan ha sido advertida de que este proceso probablemente será difícil. Califica a su exmarido de “manipulador” y teme que pueda convencer al tribunal de su arrepentimiento.
Bethan no tiene derecho a asistencia jurídica e incluso antes de la primera audiencia, Los costos de sus abogados están aumentando.
El caso de Bethan se verá en un tribunal de familia, donde se manejan las disputas entre padres, que a menudo involucran a niños vulnerables.
Hasta hace poco, los casos se examinaban en privado y a los periodistas no se les permitía informar sobre ellos.
Pero desde enero, a los periodistas acreditados se les permite el acceso a los tribunales de familia en Leeds y Carlisle, en Inglaterra, y Cardiff, en Gales. permitiendo un escrutinio más detallado de las acciones de las autoridades autoridades y tribunales locales, bajo estrictas reglas de anonimato.
La BBC ha estado siguiendo el caso de Bethan durante los últimos seis meses.
En el tribunal, Bethan se sienta detrás de una mampara para que no la puedan ver.
El padre de su hija, que no tiene abogado, aparece por videoconferencia desde la cárcel y se muestra en una pantalla gigante. Parece pequeño, sentado detrás de una mesa larga, con papeles extendidos frente a él.
También está presente un trabajador social del Servicio de Asesoramiento de los Tribunales de Familia y de Menores de Gales.
La expareja de Bethan le dice al tribunal que acepta que está en prisión por delitos de “carácter muy grave” y dice que “quiere estar ahí para su hija” en caso de que ella quiera tener una relación con él.
Le ha estado escribiendo cartas todas las semanas. que actualmente no puedes enviar.
Luego hace lo que parece una súplica sincera: es un padre “que ama a su hija” y se le quiebra la voz cuando le dice al tribunal que “desearía poder estar allí” para ella.
Para Bethan, es “simplemente insoportable” escucharlo e “increíblemente doloroso” intentar reconciliar a este hombre con “los horrores por los que hizo pasar a esos niños”.
La hija de Bethan es una de los más de 80.000 niños atrapados en procedimientos privados de derechos familiares.
En 2022, un caso promedio de derecho de familia privado en Inglaterra y Gales duraba alrededor de 10 meses, o casi 45 semanas; Se trata de un sistema “en crisis”, según la Law Society, (el Colegio de Abogados de Inglaterra y Gales).
Pero por ley, los derechos de los padres son “absolutos” y sólo pueden gestionarse mediante orden judicial, explica la abogada Hannah Markham, presidenta del Colegio de Abogados de Derecho de Familia.
“Incluso si alguien está en prisión por delitos de pedofilia muy graves, conserva la responsabilidad parental”, afirma.
Y describe a Bethan como “valiente” por continuar con el caso.
Durante las siguientes semanas, la trabajadora social pasa tiempo con Bethan y su hija y visita al padre en la cárcel.
El caso avanza rápidamente y Bethan regresa al Centro de Justicia Familiar de Cardiff tres meses después.
El informe del trabajador social. Es muy crítico con el exmarido de Bethan.
El hombre parece derrumbarse y dice que “lamenta no poder ser el padre que su hija merece”, antes de agradecer al tribunal.
Dice que espera poder ser reevaluado cuando sea liberado y solicita un informe anual que detalla cómo le está yendo a su hija.
Bethan considera inaceptable este tipo de contacto indirecto. Cuando su abogado pregunta qué valor tendría un informe así, el padre de su hija interviene: “Sería de gran valor para mí”, dice.
A medida que avanza el caso, las facturas legales de Bethan siguen acumulándose. Para ayudarla con sus gastos, sus padres ampliaron la hipoteca de su casa, algo que “cambiará significativamente su futuro”. Pero su prioridad es proteger a la familia.
“Lo siento por la gente que no puede encontrar ese dinero”, dice el padre de Bethan. ““Están en una situación horrible”.
El caso se ha “apoderado” de todas sus vidas, pero en comparación con muchos otros casos en tribunales de familia, éste avanza rápidamente: la fecha de la audiencia final es en menos de dos semanas.
De vuelta en el tribunal, el juez resume las conclusiones del trabajador social.
Bethan se siente “enormemente aliviada” de que decidan que su hija viva siempre con ella, mientras se mantiene la responsabilidad parental de su expareja. estará “ampliamente restringido”.
Además de los delitos por los que está en prisión, el juez dice que el hombre también admitió haber visto material de abuso sexual infantil que presentaba incesto y acosaba sexualmente a una joven vulnerable.
Se trata de “un riesgo altísimo”, afirma el juez, y no permite al padre solicitar informes anuales.
El juez concede una orden de alejamiento, lo que hará más difícil que el exmarido de Bethan solicite cambiar la decisión una vez que salga de prisión.
Te dirán si tu hija tiene una enfermedad terminal o si se ha mudado a otro país, pero no te dirán dónde está.
Para Bethan, que ha pasado horas investigando sobre derecho de familia y ha leído numerosas historias de padres que no obtienen la decisión que esperaban, Es un “gran alivio”.
“Estoy muy agradecida”, dice.
Los padres de Bethan también están muy felices.
“Por primera vez en tres años, mi hija podrá criar a su hija de forma normal, feliz y saludable”, afirma la madre de Bethan. “No podemos explicar lo insoportablemente dolorosa que ha sido”.
Además del impacto emocional de presentar el caso, también ha tenido un coste significativo: más de 30.000 libras esterlinas (37.000 dólares).
La familia cree que otros podrían evitar casos judiciales igualmente costosos si se cambia la ley para suspender automáticamente la patria potestad de los pedófilos cuando sean condenados, y sólo restituirlos si el delincuente lo solicita en el juzgado de familia.
El Ministerio de Justicia británico dijo a la BBC que están “revisando cuidadosamente el enfoque del acceso de los padres para garantizar que todos los niños estén seguros”.
Para la abogada Hannah Markham, cambiar la asistencia jurídica podría ser una forma más rápida y eficaz de permitir que más padres como Bethan acudan a los tribunales, y espera que este caso sirva como precedente.
“Cuanto más se publica y se habla de ello, más se educa a otras personas sobre que esto es lo correcto”, dice.
Bethan y sus padres creen que la presencia de periodistas en los tribunales bajo el nuevo esquema de transparencia realmente los ha beneficiado y también será útil para otros en el futuro.
Ahora Bethan dice que su hija “Ella puede tener una infancia normal y estar segura”.
Y un día, dice Bethan, hablará con su hija sobre su padre, con sensibilidad y cuidado, cuando tenga edad suficiente.
*Esta historia utiliza un nombre falso para proteger la privacidad de Bethan.
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