Durante la década de 1990, algunas compañías farmacéuticas utilizaron el término “personalidad adictiva” como parte de las recomendaciones y advertencias de productos, y tal vez irónicamente también para promover medicamentos adictivos para aliviar el dolor.
Este fue el caso de OxyContin, un fármaco opioide fabricado por la farmacéutica estadounidense Purdue Pharma que sólo podía adquirirse con receta médica.
En ese momento, mientras comercializaba su producto, Purdue Pharma instruyó a sus representantes para que les dijeran a los médicos que solo las personas con una “personalidad adictiva” estaban en riesgo de volverse adictas, a pesar de saber que era altamente adictivo y de uso generalizado.
De hecho, OxyContin y otras drogas como el fentanilo son señalado como culpable de alimentar la crisis de las operacionesyoidees en los Estados Unidosque causó más de medio millón de muertes en ese país entre 1999 y 2020.
Pero, ¿se puede atribuir la adicción a una sustancia a la personalidad? ¿Hay personas realmente más propensas a desarrollar una adicción?
Según Ian Hamilton, profesor asociado especialista en adicciones de la Universidad de York (Reino Unido), se trata de un concepto que parecería diseñado para la industria farmacéutica.
“En cierto modo, los libera de la culpa. El mensaje es: ‘Si eres lo suficientemente débil como para desarrollar un problema con nuestro producto, es por tu personalidad, no tiene nada que ver con nosotros'”, dice.
Mas complejo
Muchos psiquiatras y expertos en adicciones afirman que no hay evidencia científica que sustente esta idea de la personalidad adictiva.
También advierten que el concepto es dañino, ya que sugiere que las personas tienen poco o ningún control sobre su adicción.
Admiten que existen algunos vínculos entre ciertos rasgos de personalidad y la adicción, pero que son mucho más complejos de lo que suele indicar la afirmación de “personalidad adictiva”.
Mark Griffiths, profesor de adicciones conductuales en la Universidad de Nottingham Trent en Gran Bretaña, calificar el concepto de “personalidad adictiva” de “mito absoluto”.
“Para que exista una personalidad adictiva, lo que estás diciendo es que hay un rasgo que predice la adicción y solo la adicción”, dijo Griffiths. “No hay evidencia científica de que haya un rasgo que prediga adicción y solo adicción”, enfatizó.
Las drogas altamente adictivas como OxyContin y fentanilo son las principales responsables de la crisis de opioides en los EE. UU.
La personalidad adictiva “es una forma de pensar en blanco y negro sobre algo que es muy complejo”, dijo Anshul Swami, psiquiatra especializado en salud mental de adultos y adicciones en el Hospital Nightingale de Londres.
“No hay un tipo de personalidad [que prediga la adicción] y no hay persona que sea igual a otro adicto”.
Eso no quiere decir que ciertos rasgos de personalidad no estén asociados “con la adquisición, el desarrollo y el mantenimiento de comportamientos adictivos”, dice Griffiths.
el huevo y la gallina
La neurosis o neuroticismo, por ejemplo, tiende a asociarse con muchas formas de adicción.
Considerado uno de los rasgos de personalidad de los Cinco Grandes, el neuroticismo se define como el grado en que una persona reacciona ante las amenazas percibidas y las situaciones estresantes. Las personas altamente neuróticas son ansiosas y propensas a pensamientos negativos.
Según un análisis de 175 estudios, los trastornos por uso de sustancias están asociados con altos niveles de neurosis y bajos niveles de escrupulosidad (el grado en que una persona muestra autocontrol).
La investigación descubrió que las adicciones conductuales, como la adicción a Internet, el ejercicio físico o las compras compulsivas, por ejemplo, también están asociadas al neuroticismo.
“Si eres neurótico, estás muy ansioso”, dice Griffiths.
“La gente tiende a usar conductas o sustancias adictivas como una forma de manejar sus rasgos neuróticos. La mayoría de las adicciones tienen que ver con el afrontamiento y son sintomáticas de otros problemas subyacentes, como la depresión o el neuroticismo”, explicó el profesor de Nottingham Trent.
Pero no hay estudios que demuestren que todas las personas con adicciones sufran de neuroticismo.
“Puedo encontrar muchas personas que son neuróticas y no adictas. El neuroticismo se asocia con la adicción, pero no la predice—aclaró Griffiths.
Como señala Hamilton, puede ser “terriblemente difícil” determinar qué es lo primero cuando se trata de la dependencia de sustancias.
“Ves tasas elevadas de depresión o ansiedad entre las personas que se vuelven dependientes de las drogas. Pero luego se convierte en un huevo y la gallina. ¿Fue el neuroticismo lo que llevó a la persona a la droga, o fue la adicción a la cocaína durante un largo período de tiempo lo que afectó ¿tu humor?”
numerosos factores
“Las adicciones tienen muchos matices y son multifactoriales”, enfatizó Anshul Swami.
Las investigaciones muestran que las adicciones pueden verse influenciadas tanto por la genética como por una amplia gama de factores ambientales, incluida la presión de los compañeros, la exposición temprana a sustancias y el abuso físico o sexual.
El concepto de “personalidad adictiva” no está sustentado científicamente ya que son muchos los factores que pueden estar detrás de una adicción.
Según un estudio, los usuarios de opiáceos tienen 2,7 veces más probabilidades de haber experimentado abuso infantil, ya sea sexual, físico o ambos, que los no usuarios.
“Los factores psicosociales como la violencia, el abuso sexual y el abandono emocional están estrechamente relacionados con la adicción”, afirmó Swami.
“Mucha gente dice: ‘Tengo antecedentes de adicción, es por mi genética’. Pero cuando profundizas en su historial médico, descubres que han bebido mucho, sufrido negligencia, abuso, trauma y privaciones. Todo esto se ha transmitido de generación en generación y ha surgido como una adicción”.
Otra investigación, de 2018, encontró que el antiguo retrovirus HK2 (Hexoquinasa 2), que se encuentra cerca del gen involucrado en la liberación de la dopamina química, se encuentra con mayor frecuencia en los drogadictos.
Una de las conclusiones fue que las personas con trastornos por uso de sustancias tenían hasta dos o tres veces más probabilidades de tener HK2 integrado en su genoma, lo que indica una fuerte asociación con la adicción.
Sin embargo, Swami afirma que este estudio no proporciona ninguna evidencia de que algunas personas tengan una “personalidad más adictiva” que otras.
“Este hallazgo preliminar de HK2 no explica por qué un número cada vez mayor de pacientes desarrollan adicción más tarde en la vida”, dice. “Si lo tuvieran y fuera asociativo o causal, seguramente se expresaría antes”.
Frank Huntley ha tratado de crear conciencia sobre la adicción a los opiáceos con su escultura Pill Man.
En cuanto a impulsividad y genero de las personas como factores de riesgo para la adicción, Hamilton advierte que puede haber brechas significativas en los datos.
Un ejemplo son las estadísticas en Estados Unidos que establecen que el 11,5% de los hombres y niños tienen adicción al abuso de sustancias, frente al 6,4% de mujeres y niñas.
Hay varias razones, según Hamilton, ya que los hombres, especialmente los adolescentes, tienden a correr más riesgos y son más impulsivos.
Y es menos probable que las mujeres busquen tratamiento por problemas de cuidado infantil y estigma.
visión fatalista
A pesar de la falta de evidencia científica que lo sustente, el término “personalidad adictiva” sigue siendo ampliamente utilizado.
“Hay que tener cuidado con el lenguaje, porque la gente lo interioriza”, destaca el profesor de la Universidad de York.
“La idea de la personalidad adictiva te quita toda esperanza… te dice que esa es la trayectoria que tienes que seguir y que no tienes control sobre ella”.
Swami está de acuerdo en que el concepto es “fatalista” y poco realista. “Impide que las personas asuman la responsabilidad de su problema y encuentren soluciones constructivas para mejorar“, opinó.
Para Griffiths, hay muchas personas adictas que utilizan la idea de la personalidad adictiva como “justificación de su comportamiento”.
“Cuando alguien dice: ‘Tengo una personalidad adictiva’, lo que realmente está diciendo es: ‘Nunca podré curarme'”, dice.
“Las adicciones son enfermedades biológicas, psicológicas y sociales muy complejas.como cualquier otra enfermedad en el planeta”, agregó Swami.
“Todos buscan una respuesta simple, pero no la hay”, concluyó.
BBC Future trató de obtener comentarios de Purdue Pharma, pero la compañía se reestructuró luego de un proceso de quiebra.
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