Raquel Sánchez Varo
La conversación*
Las estadísticas han estado señalando que las mujeres tienen más probabilidades de sufrir la enfermedad de Alzheimer que los hombres.
Han pasado casi 120 años desde que el médico alemán Alöis Alzheimer describiera por primera vez la enfermedad neurodegenerativa que hoy lleva su nombre.
Todo comenzó a raíz del caso de un paciente demente llamado Auguste Deter.
Los últimos datos sobre la enfermedad de Alzheimer (EA) sugieren que no fue casualidad que Auguste fuera mujer: ahora sabemos que alrededor de dos tercios de las personas afectadas lo son.
En concreto, un estudio realizado en 2017 ya demostraba que En Europa, el 3,31% de los hombres padece alzhéimer frente al 7,13% de las mujeres europeas. – más del doble. Sin embargo, hasta hace relativamente poco tiempo no se le había dado a esta diferencia toda la importancia que se merece.
Estudios recientes han demostrado que la mayor incidencia de la enfermedad en las mujeres no solo se debe a que viven más tiempo, sino también a factores biológicos.
Los cambios hormonales importan
El principal factor de riesgo para la EA es la edad. Entre la población general, es más común que las mujeres alcancen o superen los 85 años de edad. Por lo tanto, se había asumido que eran más propensos a sufrirlo simplemente porque tenían una mayor esperanza de vida.
Sin embargo, ahora sabemos que este hecho no explica la realidad clínica. Al igual que con muchas otras enfermedades, la respuesta podría encontrarse en ambos diferencias biológicas debidas al sexo así como diferencias socioculturales (roles de género).
Desde un punto de vista biológico, los cambios hormonales típicos del envejecimiento femenino han estado en el punto de mira de la investigación sobre el Alzheimer durante muchos años. Ahí es donde los estrógenos entran en juego.hormonas esteroides producidas principalmente por los ovarios, pero también por las glándulas suprarrenales, el tejido adiposo y el cerebro.
Además de su papel en la reproducción, los estrógenos están implicados en otras vías de señalización, algunas relacionadas con funciones cognitivas o de neuroprotección.
Así, son moléculas con acción antioxidante, reguladoras del metabolismo, de la respuesta inmune, de la neurogénesis y de la plasticidad sináptica, que son críticos para el envejecimiento del cerebro.
El envejecimiento sigue siendo el principal factor de riesgo de la enfermedad de Alzheimer, pero no es el único.
Sin ir más lejos, el hipocampo tiene dos tipos de receptores de estrógenos. Y da la casualidad de que esta región del cerebro, que está involucrada en la memoria y el aprendizaje, se ve gravemente afectada en pacientes con Alzheimer en etapa temprana.
Por lo tanto, es evidente que la pérdida de estrógenos (hipoestrogenismo) debido a la menopausia parece tener mucho que decir. Tanto es así que las mujeres a las que se les extirparon los ovarios antes de los 50 años también tienen un mayor riesgo de deterioro cognitivo y Alzheimer.
Por ello, desde hace varias décadas se investiga si la terapia de reemplazo hormonal (es decir, suministrar estrógenos en forma de medicación al inicio o durante la menopausia) podría haber una función neuroprotectora.
También se está trabajando para optimizar su aplicación: los datos sugieren que existe una ventana de tiempo crítica de administración en la que este tratamiento podría ser más efectivo.
En concreto, podría ser más útil si se aplica en los estadios iniciales de la menopausia o en casos de menopausia quirúrgica. Sin embargo, existen datos contradictorios, por lo que se necesitan más estudios para aclarar este asunto.
El estrés que provoca en las mujeres la conciliación de la vida laboral con la familiar es una de las causas que incide en sus posibilidades de padecer alzhéimer.
La microbiota afecta la salud del cerebro
Por otro lado, en la última década se ha descubierto la importancia de las poblaciones de microorganismos que residen en el cuerpo humano (microbiota) y su relación con las hormonas y la salud cerebral.
Específicamente, un subgrupo de estas bacterias, llamado estroboloma, participa activamente en la regulación de los niveles sistémicos de estrógenos. Por lo tanto, las terapias con probióticos también podrían tener efectos beneficiosos indirectos sobre el cerebro de las mujeres menopáusicas.
De hecho, La microbiota también presenta dimorfismo sexual.Él, siendo diferente entre hombres y mujeres, lo que se conoce como microgeneroma. Estas variaciones producen distintos grados de susceptibilidad a la hora de padecer determinadas patologías.
Los científicos estiman que para el año 2050, 150 millones de personas en el mundo sufrirán esta enfermedad neurodegenerativa.
El cerebro femenino podría ser más vulnerable
El estrés es otro factor de riesgo conocido para la enfermedad de Alzheimer, que parece afectar más a las mujeres que a los hombres.
Un estudio reciente con modelos animales de esta enfermedad ha demostrado que el cerebro de las hembras es más vulnerable al impacto del estrés que el de los machos, aparentemente debido a un mayor aumento de acumulación de proteína beta-amiloide.
La incorporación de la mujer al mundo del trabajo, junto con los problemas de las tareas domésticas, de cuidados y de conciliación familiar, hacen que, en general, experimentar más estrés que los hombres.
Y esto implica que las estrategias sociales dirigidas a eliminar las diferencias de género podrían ser muy positivas para reducir el riesgo de EA entre las mujeres.
Los expertos han estado estudiando la posibilidad de dar estrógenos a las mujeres después de la menopausia, con el fin de reducir el riesgo de padecer Alzheimer.
Hacia 150 millones de pacientes
El Alzheimer es una de las principales pandemias del siglo XXI. Se espera que haya alrededor 150 millones de pacientes con esta enfermedad neurodegenerativa para 2050. En España hay a día de hoy más de 800.000 personas que padecen este tipo de demencia, y se estima que esta cifra superará los 1,2 millones en las próximas décadas.
Desafortunadamente, en este momento no hay cura ni tratamiento realmente efectivo contra esta enfermedad neurodegenerativa. Ignorar las diferencias por sexo y género puede haber contribuido de alguna manera a este retraso.
Precisamente por ello, surgió el Women’s Brain Project (WBP), una organización internacional sin ánimo de lucro con sede en Suiza, formada por expertos en diferentes disciplinas científicas.
WBP nació de esta necesidad de analizar ¿Cuáles son las diferencias que dependen del sexo y el género en la salud y las enfermedades mentales?poder aplicar este conocimiento en aras de la medicina de precisión.
Lo que cada vez está más claro es que el sexo es una variable significativa a la que, lamentablemente, aún no se le ha dado la importancia que merece, a pesar de dividir a la población mundial en dos subgrupos fisiológicamente bien diferenciados. Este punto podría explicar, al menos en parte, la falta de transferencia de datos preclínicos a ensayos clínicos, no solo para el alzhéimer, sino también para otras enfermedades.
*Raquel Sánchez Varo es profesora ayudante del Área de Histología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Málaga (España).
*Este artículo fue publicado en The Conversation y reproducido aquí bajo la licencia Creative Commons. Haz haga clic aquí para leer la versión original.
————————————————– ———————————————-
Recuerda que puedes recibir notificaciones de BBC Mundo. Descarga la nueva versión de nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.
EL IMPARCIAL, ahora en su versión en web online, es el periódico líder al Noroeste de México y en Sonora, con una cobertura informativa oportuna y veraz en materia de noticias de actualidad y relevantes.