Por qué necesitamos más horas de sueño en invierno que en verano | Noticias de México

La llegada de la primavera a menudo trae un cambio bienvenido después de los largos y duros meses de invierno. El sol brilla más, los días se vuelven más cálidos, las primeras flores comienzan a aparecer y, en muchos países, los relojes se ajustan al horario de verano para alargar nuestras noches.

Pero hay un cambio que probablemente no apreciamos tanto a medida que nos acercamos al verano: empezamos a insomne.

Muchos de nosotros estamos familiarizados con la dificultad de reunir suficiente energía para levantarnos de la cama por la mañana durante el invierno. Y los científicos dicen que eso no es sorprendente.

Una nueva investigación indica que los seres humanos posiblemente necesitemos dormir más durante los oscuros meses de invierno que en el verano. Esta necesidad parece surgir incluso en las personas que viven en la ciudad, donde uno esperaría que las luces artificiales interfirieran con la influencia natural de la luz del día en los patrones de sueño.

“Nuestro estudio muestra que incluso cuando viven en un entorno urbano, con solo luces artificiales, los humanos experimentan el sueño estacional”, dice Dieter Kunkz, uno de los autores principales del estudio y director de la clínica de medicina del sueño y el tiempo en el Hospital St Hedwing en Berlín, Alemania. .

“Esperaba que las variaciones estacionales fueran mayores si los pacientes vivían fuera de la ciudad y solo habían estado expuestos a la luz natural”, agrega.

sueño REM más largo

Estudios anteriores encontraron que la exposición a la luz artificial antes de acostarse puede suprimir la secreción de melatoninauna hormona producida por la glándula pineal que regula nuestro reloj circadiano, el ciclo natural de sueño-vigilia que se repite cada 24 horas y nos hace sentir somnolientos.

Pero el estudio alemán, que usó registros detallados de 188 pacientes que vivían en entornos urbanos y padecían patrones de sueño alterados, encontró que incluso cuando se expusieron principalmente a luces artificiales, los participantes experimentaron variaciones estacionales en el sueño REM, que está directamente relacionado con el ritmo circadiano. ritmo.

De hecho, los participantes durmieron una hora más en diciembre que en junio. Su sueño de movimientos oculares rápidos (REM, por sus siglas en inglés), que es la etapa más activa del sueño, cuando soñamos y nuestro ritmo cardíaco aumenta, duró 30 minutos más en invierno que en verano.

El sueño REM está regulado por el reloj circadiano, “así que el hecho de que funcione en paralelo con la estacionalidad tiene sentido”, dice Kunz.

Cambios en el sueño profundo

Pero su equipo se sorprendió al descubrir que también había cambios estacionales en el sueño de ondas lentas (SWS), también llamado sueño profundo.

“Encontramos cambios específicos en el sueño REM y el sueño profundo, las dos fases principales del sueño, a lo largo del año. Esto fue completamente nuevo”, dice Kunz.

El sueño de ondas lentas ocurre durante la fase final del sueño sin movimientos oculares rápidos (NREM, por sus siglas en inglés). Este es el momento en que el cuerpo repara y regenera tejidos, desarrolla músculos y fortalece el sistema inmunológico, y es importante para la consolidación de la memoria a largo plazo y el procesamiento de nueva información.

El sueño de ondas lentas de los participantes del estudio fue 30 minutos más corto en septiembre que en febrero.

La estacionalidad del sueño profundo “era algo que no esperábamos”, explica Kunz, “porque el sueño profundo no está impulsado por el sistema de tiempo circadiano; es un proceso homeostático. Esto significa que cuanto más tiempo esté despierto, más profundo dormirá”. tendrás que recuperar tu energía”.

El científico dice que se necesita más investigación para comprender por qué necesitamos dormir menos profundamente en otoño que en invierno. “Todavía no sabemos qué significa desde el punto de vista de la funcionalidad”.

Es importante aclarar que el estudio se realizó con pacientes que sufren de problemas de sueño como el insomnio, por lo que se debe repetir con personas que no tengan problemas para confirmar si este efecto se ve de manera general.

pasado evolutivo

Neil Stanley, experto en sueño de estación de sueñoun proveedor de terapia conductual cognitiva en línea para el insomnio, dice que es “desconcertante” que no necesitemos dormir más profundamente durante el invierno.

“Se cree que el sueño de ondas lentas es la fase más importante del sueño porque está relacionado con la memoria, el aprendizaje y la optimización del sistema inmunitario”, dice Stanley. “La percepción de que priorizaríamos el sueño profundo sobre todo lo demás”.

“Si pasaste una noche entera sin dormir, la noche siguiente recuperarías todo el sueño profundo que perdiste y solo la mitad de lo que perdiste con el sueño REM”, dice.

La razón por la que nuestro sueño cambia con las estaciones podría estar oculta en nuestro pasado evolutivo, reflexiona Stanley.

“Hemos desarrollado ciclos de luz y oscuridad, así que cuando nos despertamos en una mañana de invierno y está oscuro, nuestro cerebro piensa: ‘No puedo hacer nada… no tiene sentido salir de la cama'”.

Pero una buena noche de sueño también depende de la temperatura. Nuestro cuerpo requiere una temperatura de la piel de entre 31° y 35°C, algo que podemos controlar fácilmente con calefacción central en el mundo moderno.

En el verano, cuando las altas temperaturas son más comunes, esto puede ser más difícil de controlar, especialmente durante las olas de calor.

Cambios de horario

Si los resultados del estudio de Kunz son correctos, ¿deberíamos considerar cambiar nuestros hábitos de sueño a lo largo del año?

La mayoría de las personas mantienen un patrón de sueño similar durante todo el año, dice Kuntz. Se acuestan después de ver la televisión alrededor de las 10:30-11:00 p. m. y luego se levantan alrededor de las 7:00 a. m. para ir a trabajar.

Se anima a los niños a acostarse a la misma hora. Dado que la escuela y el trabajo determinan a qué hora debemos levantarnos por la mañana, podría ser mejor acostarse un poco más temprano en invierno dada la “mayor necesidad de dormir”, dice Kunz.

“Cuando sabemos que necesitamos dormir más en invierno, no tiene sentido mantener los horarios que marcamos cuando nos sentimos mejor durante el verano”, dice la investigadora.

Si las personas se adhieren a los mismos patrones de sueño durante todo el año, “nuestro estudio muestra que no se beneficiarán de una o dos horas adicionales de sueño cada noche en el invierno. Dudo que esto mejore nuestra salud”.

La falta de sueño se asocia con un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, enfermedad coronaria, obesidad y depresión, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

Según un estudio noruego reciente, los pacientes que visitaron a su médico e informaron que dormían menos de seis horas por noche tenían un mayor riesgo de infección que aquellos que dormían siete u ocho horas.

Los pacientes que padecían problemas crónicos del sueño tendían a informar una mayor necesidad de antibióticos. Los que dormían más de nueve horas por noche también tenían un mayor riesgo de infección, según el estudio.

“Una posible explicación de estos hallazgos es que tener una infección puede causar problemas para dormir o somnolencia, o que tanto el sueño como el riesgo de infección están relacionados con una enfermedad subyacente”, dice la autora principal del estudio, Ingeborg Forthun, investigadora de la Universidad de Bergen, en Noruega.

“Teniendo en cuenta que las infecciones son más comunes en invierno, puede ser importante dormir más para evitar infecciones”, dice Forthun.

Pero también, dormir un poco más puede ayudarlo a sentirse más despierto cuando suena la alarma en una fría mañana de invierno.

Este artículo fue publicado en BBC Future. Haga clic aquí para leer la versión original (en inglés).

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