Japón es el país con mayor porcentaje de personas de 65 años o más.
Es el país más antiguo del mundo y sigue batiendo récords.
En Japón, una de cada diez personas tiene 80 años o más.
Y la proporción de personas de 65 años o más (29,1%) es la más alta del mundo.
Pero las cifras son sólo la punta del iceberg, el indicio de una profunda crisis nacional.
“El envejecimiento de la población japonesa, al que los medios de comunicación se refieren a menudo como una ‘bomba de tiempo’, plantea un desafío serio y apremiante“, le dijo a BBC Mundo Hiroko Costantini, profesora del Instituto de Iniciativas Futuras del Instituto de Gerontología de la Universidad de Tokio.
“En 2021, Japón registró un mínimo histórico en su tasa de natalidad, con sólo 811.000 nacimientos, la más baja desde 1899”.
La tasa de natalidad por mujer en Japón está muy por debajo del 2,1 que se considera necesario para mantener una población estable. Esa cifra es, por ejemplo, 2,1 en Perú y 1,9 en Argentina.
“La tasa de natalidad actual en Japón es de sólo 1,26y con una tasa de envejecimiento de la población que se ha disparado al 29,0%, esto indica un cambio demográfico sin precedentes”, afirmó Costantini.
El gobierno japonés ha tratado de aumentar la tasa de natalidad con incentivos económicos, pero no ha tenido éxito.
¿Qué puede hacer Japón para responder al envejecimiento de su población? ¿Es la crisis japonesa parte de un fenómeno global? ¿Y qué pueden aprender de ello otros países, también de América Latina?
El impacto económico
El envejecimiento de la población japonesa tiene profundas implicaciones, señaló Costantini.
Las consecuencias van desde la escasez de mano de obra hasta la falta de crecimiento económico.
Japón aprobó un presupuesto récord para el próximo año fiscal, en parte debido al aumento de los costos de la seguridad social.
“A lo largo de los años, la tasa de envejecimiento de Japón ha aumentado significativamente, lo que ha contribuido a la estancamiento económico desde mediados de los años 90”.
“Además, el delicado equilibrio entre las prestaciones y las contribuciones a la seguridad social, en particular en los gastos de atención sanitaria y de cuidados de larga duración, se está volviendo cada vez más precario. Surgen dudas sobre la viabilidad a largo plazo del sistema de seguridad socialcon cargas cada vez mayores para la atención médica de las personas mayores”, explicó Costantini.
“Las soluciones futuras pueden requerir reducciones significativas de los beneficios y reformas de las pensiones, incluido el aumento de la edad de elegibilidad a 70 años, para abordar de manera efectiva este problema multifacético”.
“Cásate antes de tener hijos”
Los incentivos gubernamentales destinados a promover un aumento en la tasa de natalidad han tenido un éxito limitado, dijo Costantini.
El profesor de la Universidad de Tokio señaló que si bien el alto costo de la vida es un factor que desalienta a algunas personas a tener hijos, el problema va más allá de las consideraciones financieras.
“La sociedad japonesa pone especial énfasis en casarse antes de tener hijoslo que lleva a muchas parejas a priorizar la búsqueda de la pareja adecuada antes de formar una familia”.
La tasa de natalidad actual en Japón es de sólo 1,26 nacimientos por mujer.
“Las encuestas de mujeres solteras de entre 20 y 40 años revelan varias razones comunes para retrasar o renunciar al matrimonio, incluida la ‘falta de oportunidades para conocer parejas potenciales’, el ‘deseo de mantener mi estilo de vida actual’ y la ‘priorización de la realización’. personal'”.
“Además, la dependencia social de la familia para el cuidado de los ancianos en Japón ha llevado a algunas mujeres a considerar la posibilidad de posibles responsabilidades de cuidado que podrían imponerse a sus hijos en el futuro”.
A la luz de estos complejos factores, abordar la disminución de la tasa de natalidad en Japón requiere un enfoque integral, según el experto.
“Esto puede incluir políticas que reduzcan la carga del cuidado de las familias y proporcionen incentivos financieros, como salarios para los cuidadores familiares, para crear un ambiente más propicio para criar a los niños”.
¿Puede la migración ser una respuesta?
Otros países con bajas tasas de natalidad, como Australia o Alemania, han optado por facilitar la entrada de extranjeros.
La tasa de fertilidad de Australia, por ejemplo, es de 1,58, pero la población está creciendo gracias a la inmigración.
¿Por qué Japón no ha elegido un camino similar?
La tasa de envejecimiento ha contribuido al estancamiento económico de Japón desde mediados de los años 1990.
“Japón ha mantenido históricamente una actitud pasiva ante la inmigración, aceptando trabajadores extranjeros en lugar de fomentar activamente la inmigración”, explicó Costantini.
Como resultado, sólo alrededor del 1,7% de la población de Japón, aproximadamente 2,2 millones de personas, está compuesta por personas nacidas en el extranjero o nacionales extranjeros, añadió.
“Este enfoque se puede atribuir a la El fuerte deseo de Japón de preservar su homogeneidad étnica. “La relativa homogeneidad étnica de Japón a menudo se considera un factor que contribuye a la baja incidencia de conflictos abiertos dentro de la sociedad”.
“Para el gobierno, esta homogeneidad constituye una valiosa herramienta política para la unidad y la cohesión nacional”.
Si bien la inmigración podría ser una respuesta parcial a la escasez de mano de obra, Japón podría priorizar el aumento de la participación de las personas mayores y de las mujeres en la fuerza laboral, según el profesor de la Universidad de Tokio.
“Se considera que estos enfoques ofrecen potencialmente efectos más inmediatos y sustanciales, al tiempo que se alinean con el contexto cultural e histórico del país”.
El primer ministro japonés, Fumio Kishida, afirmó en enero que su país está a punto de no poder funcionar como sociedad debido a su tasa de natalidad en descenso.
El papel de la mujer
Según Costantini, incorporar más mujeres a la fuerza laboral, atrayéndolas con políticas favorables como generosas licencias de maternidad, es una parte vital de la solución a la crisis japonesa.
Algunas corporaciones han introducido tales medidas.
Sin embargo, la investigadora matiza que “el tema del empleo femenino va más allá de las bajas tasas de participación en la fuerza laboral”.
“En Japón, se aplica un incentivo fiscal a las personas con ingresos anuales inferiores a 1,03 millones de yenes (alrededor de 7.000 dólares estadounidenses), lo que ha llevado a que un número significativo de mujeres tengan empleos no regulares, como trabajos a tiempo parcial. parcial. Abordar esta situación es igualmente esencial”.
Según Hiroko Costantini, incorporar más mujeres al mercado laboral es una parte vital de la solución a la crisis japonesa.
Por otro lado, según el experto, los cambios políticos por sí solos no son suficientes.
“Es crucial transformar la percepción social de Japón, donde La crianza de los hijos se considera principalmente responsabilidad de las mujeres. y los hombres son vistos como “ayudantes”, no como cuidadores. Es esencial cambiar la mentalidad de jefes y supervisores, especialmente de los hombres de entre 50 y 60 años, que tal vez no hayan participado activamente en la crianza de los hijos y subestimen su importancia”.
“Además, se deben desarrollar políticas para apoyar a las mujeres de 40 años y másque criaron a sus hijos en una época en la que el apoyo a la crianza de los hijos era escaso y, por lo tanto, interrumpieron sus carreras y ahora necesitan apoyo para establecer modelos profesionales viables”.
La política de los tres hijos
Costantini cree que Japón podría aprender, en particular, de las medidas adoptadas en Francia.
“Durante mi estancia en París, vi numerosos casos de mujeres que lograron equilibrar las exigencias de criar a tres hijos mientras seguían sus carreras. Por ejemplo, En Francia, las familias con hijos reciben importantes beneficios fiscales a partir del tercer hijo.así como reducciones en los costos de las comidas escolares y el cuidado de niños fuera del horario laboral en las escuelas públicas”.
“Además, las familias con tres o más hijos tienen acceso a una variedad de otros beneficios, incluida una reducción del 50% en casi todos los costos del transporte público y varios otros beneficios”.
Se necesitan políticas favorables de licencia de maternidad, flexibilidad laboral y otros beneficios para atraer a más mujeres al mercado laboral.
Costantini señala que es fundamental reconocer que no todas las mujeres que quieren tener hijos pueden tenerlos, y es totalmente válido que algunas mujeres opten por no ser madres.
“Sin embargo, para aquellas mujeres que aspiran a tener hijos, fomentar una norma cultural que anime a las familias a tener tres hijos e implementar políticas de apoyo son consideraciones cruciales”.
Un problema global
Si bien el caso de Japón es extremo, muchas otras naciones muestran tendencias similares.
Los países que actualmente siguen a Japón en proporción de personas de 65 años y más son Italia con un 24,5% y Finlandia con un 23,6%.
Y los porcentajes aumentarán significativamente según la ONU en 2050, cuando Hong Kong y Corea del Sur superarán a Japón con casi el 40% de personas de 65 y más años, y España ocupará el quinto lugar con más del 36% (ver gráfico arriba).
“En mayor o menor medida, la población de todos los países del mundo está llegando a edades más avanzadas y las mujeres y las parejas tienen menos hijos. El envejecimiento demográfico es, por tanto, un fenómeno global“, le dijo a BBC Mundo Jorge Bravo, experto de la División de Población del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas (DESA).
Bravo es uno de los autores del Informe Social Mundial 2023 de la ONU, titulado “No dejar a nadie atrás en un mundo que envejece”.
El informe estima que El número de personas de 65 años o más en todo el mundo se duplicará en las próximas tres décadas, llegando a 1.600 millones en 2050.cuando las personas mayores representarán más del 16% de la población mundial.
“Japón ha sido, durante décadas, el país demográficamente más viejo del mundo, pero muchos países de Europa, varios de Asia y América también tienen un alto porcentaje de su población en el grupo de edad de 65 años…
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