Gracias al diagnóstico precoz y al creciente acceso a medicamentos, en muchas partes del mundo se ha convertido en un problema de salud crónico tratable.
Ya no es necesariamente una sentencia de muerte.
Ese es el mensaje más esperanzador de quienes trabajan en la lucha contra el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
Desde que se registraron los primeros casos en la década de 1980, más de 40 millones de personas tienen fallecido por causas relacionadas con el VIH y la fase más avanzada de la infección que provoca, el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).
Solamente el año pasado se cobró 450.000 vidas y 1,5 millones contrajeron el virus, según cálculos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). La agencia estima que 38,4 millones viven con el VIH, más de dos tercios en África.
De los 38,4 millones que viven con el VIH en la actualidad, más de dos tercios se encuentran en África.
Aunque gracias al diagnóstico precoz y al acceso cada vez más generalizado a los medicamentos, en muchas partes del mundo se ha vuelto un problema de salud crónico tratable. Incluso hay países que están cerca de eliminarlo.
“Llevamos 40 años investigando, y aunque no tenemos una vacuna, se han hecho avances importantes para combatirla, tratarla y mejorar la vida de quienes la tienen”, dijo David Goodman-Meza, profesor de la Universidad David Escuela de Medicina Goodman, le dijo a BBC Mundo. Geffen de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) especializada en investigación sobre el tema.
Este 1 de diciembre, Día mundial del SIDATe contamos cuáles son los tres avances más prometedores.
1. Antirretrovirales más efectivos (y cómodos)
El VIH ataca el sistema inmunitario y debilita las defensas contra muchas infecciones y ciertos tipos de cáncer que las personas con sistemas inmunitarios más fuertes pueden combatir más fácilmente.
Esto se puede abordar con terapia antirretroviral o ART.
De hecho, desde 2016 la OMS recomienda proporcionar ART de por vida para todos aquellos que tienen VIHincluyendo niños, adolescentes y mujeres embarazadas independientemente de su estado clínico.
Como resultado, el año pasado había 28,7 millones de personas infectadas por el VIH en el mundo en tratamiento antirretroviral.
Esta combinación de medicamentos no cura la infección, pero inhibe la replicación del virus en el cuerpo y permite que el sistema inmunológico recupere su fuerza.
“Además, lo que hemos aprendido en los últimos años es que un tratamiento efectivo reduce el riesgo de transmisión en un 100%”, le dijo a BBC Mundo Ayako Miyashita, de los Centros de Investigación de Políticas de VIH/SIDA de California (CHPRC). , por sus siglas en inglés).
“Cuando una persona con una carga viral indetectable no puede transmitir el VIH a nadie“, continúa. “Y ese es un elemento vital, no solo para combatir la enfermedad sino también el estigma asociado a ella”.
Cuando una persona tiene una carga viral indetectable, no puede transmitir el VIH a nadie, y eso es vital para combatir el estigma.
Además, en los últimos años se han producido avances “revolucionarios” en cuanto a estas terapias, apunta.
“La situación ha cambiado mucho desde la década de 1990 o principios de la de 2000, cuando los pacientes tenían que tomar varias pastillas al día y tenían muchos efectos adversos”, explica la profesora Goodman-Meza.
Hoy el tratamiento consiste en una pastilla al dia y no causa mayores complicaciones. Aunque la innovación continúa en este campo, investigando terapias a largo plazo.
El año pasado, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó la primera tratamiento de acción prolongadauna inyección bimestral compuesta por dos fármacos.
“Imagínese lo que significa para aquellos que han estado atados a una píldora diaria durante décadas”, enfatiza Miyashita.
Para Suzi Steward, de 62 años, que vive con el VIH desde 2006, Fue lo mejor que le pasó en 15 años. Participó en el ensayo clínico y cuando fue aprobado dice que lloró de la emoción. “Estaba realmente harta de la pastilla que me recordaba mi diagnóstico todos los días”, dijo al portal especializado en salud. línea de salud.
Y también se investigan tratamientos alternativos para pacientes con resistencia a los antirretrovirales.
2. Medicamentos preventivos exitosos
“Se han hecho grandes avances en el tratamiento, pero la verdadera revolución ha venido del lado de la prevencióndijo Miyashita, codirector del Centro CHPRC del Sur de California.
Se refiere a la profilaxis previa a la exposición, más conocida como PrEP.
Australia se apresuró a distribuir ampliamente la píldora preventiva del VIH.
Si se toma diariamente PrEP consigue reducir en más de un 90% las posibilidades de contraer el virus que provoca el sida a través del sexo o en un 70% mediante el uso de agujas no esterilizadas o usadas por múltiples personas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC por sus siglas en inglés).
La farmacéutica estadounidense Gilead Sciences empezó a comercializarlo en 2012 bajo la marca Truvada.
Y, tres años después, la Organización Mundial de la Salud (OMS) comenzó a recomendar su uso para prevenir el VIH entre colectivos con alto riesgo de contraerlo, como homosexuales, hombres bisexuales y sus parejas femeninas, trabajadoras sexuales o mujeres. socios de alguien infectado con este virus.
Pero aunque sus resultados ya se ven en países desarrollados, el alto precio de este tratamiento lo ha alejado de las zonas más vulnerables.
“En los últimos tiempos también ha habido relaciones públicasPD inyectables largo plazo”, dice Goodman-Meza.
Varios ensayos clínicos de PrEP inyectable han tenido éxito.
Se refiere, por ejemplo, al ensayo clínico de una inyección de liberación sostenida realizada en Sudáfrica y que resultó ser un gran éxito: eliminó casi por completo el riesgo de que los participantes contrajeran el VIH y fue un 88% más eficaz que las pastillas que se toman todos los días.
El tema salió a relucir en la Conferencia Internacional sobre el SIDA, una reunión anual de investigadores, legisladores y activistas que se llevó a cabo en Montreal, Canadá, a finales de julio y principios de agosto.
En los últimos años, la tasa de infección por VIH se ha estabilizado y la PrEP inyectable es el primer medicamento de nueva tecnología que es un buen augurio para la prevención del VIH en mucho tiempo.
3. Investigación para una vacuna
A pesar de cuatro décadas de investigación, todavía no existe una vacuna contra el VIH.
Esfuerzos recientes para desarrollarlo incluyen un ensayo clínico de tres vacunas experimentales basadas en tecnología de ARN mensajero (ARNm) sintético, ya utilizado en algunas vacunas contra el covid-19.
La primera fase de un ensayo clínico para una vacuna de ARNm del VIH está en marcha.
Realizado por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), aún se encuentra en la primera fase.
“Se ha demostrado que encontrar una vacuna contra el VIH es un desafío científico abrumador”, dijo en marzo, cuando se lanzó el ensayo, el entonces director del NIAID, Anthony S. Fauci, hoy el principal asesor médico del presidente estadounidense.
“Con el éxito en el desarrollo de vacunas seguras y efectivas contra la covid-19, hoy tenemos una gran oportunidad para ver si podemos lograr resultados similares contra la infección por el VIH”.
“Por el momento no existe una vacuna eficaz, y tampoco tenemos una cura”, dice Miyashita.
Se han conocido casos de pacientes que, se cree, han logrado curarse, o al menos llevan meses libres del virus.
Pero estos casos son el resultado de tratamientos novedosos y experimentales que no son fáciles de aplicar a todos los afectados.
“Una de las cosas que no podemos olvidar es que hay personas que viven con el VIH ahora y hasta que consigamos eso, no solo la vacuna sino la cura, todavía tenemos mucho trabajo por delante“, enfatiza el experto.
Mientras no haya igualdad de acceso al tratamiento, seguirá habiendo VIH, advierten los expertos.
Además, recuerda que no todos los países se benefician de los avances científicos en este campo.
“La igualdad en el acceso a la salud y al tratamiento seguro no es algo que se haya logrado a nivel mundial. Por lo tanto, no importa cuánto se avance en las intervenciones biomédicas. Si no logramos la acceso igualno vamos a ver el final del VIH”.
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