Hubo nubes de tormenta sobre Washington la semana pasada. Parecía imposible que se pudiera llegar a un compromiso en el Congreso para elevar el techo de la deuda pública. Tanto entre los demócratas como entre los republicanos había radicales dispuestos a bloquear cualquier entendimiento. Finalmente, a través del conocido toma y daca de los pequeños favores, se llegó a un trato que dejó a todos satisfechos, pero que postergó, una vez más, la debida atención al monstruoso endeudamiento.
Las partidas que consumen la mayor parte del presupuesto son el gasto en defensa y el gasto social.
Los republicanos han protegido incondicionalmente durante mucho tiempo los proyectos de armas del Pentágono. El dinero para barcos, aviones, misiles y tanques cada vez más sofisticados y caros fluyó sin trabas por razones patrióticas difíciles de cuestionar. El resultado fueron muchos errores y sobrecostos cuestionables.
El poder de la industria bélica se expresó en películas y series de televisión que inculcan en los estadounidenses el orgullo de contar con las Fuerzas Armadas más poderosas del planeta. También se manifiesta en los aportes a las campañas políticas de los legisladores, quienes necesitan apoyo continuo para ser reelegidos. Eso explica por qué los demócratas ya no se oponen al gasto militar.
Desde el Nuevo acuerdo Bajo Roosevelt, los demócratas estaban aumentando los beneficios sociales y, necesariamente, los impuestos para financiarlos. En la década de 1970, la economía estaba en declive, el gobierno quebró y la gente se cansó de los altos impuestos. En la década que siguió, Ronald Reagan alivió la carga fiscal y eliminó programas que claramente eran un despilfarro.
Desde entonces, los republicanos han mantenido una política fiscal conservadora que, convenientemente, se interrumpió cuando ocuparon la Casa Blanca. El grupo de congresistas conocido como el fiesta del téalarmado por el creciente déficit, se opuso enérgicamente a aumentar el gasto social e impidió la creación o aumento de impuestos.
La base social que favoreció el ascenso de Donald Trump está compuesta por adultos mayores, trabajadores y habitantes de zonas rurales empobrecidas, justamente la clientela electoral que depende de las ayudas gubernamentales para subsistir. Por eso, ahora los republicanos no luchan por reducir los presupuestos para pensiones (seguridad Social) o para asistencia médica (Seguro médico del estado y Seguro de enfermedad).
Hoy, tanto para los demócratas como para los republicanos, el gasto en defensa y social es intocable, a pesar de que las auditorías anuales muestran excesos y corrupción. Por eso queda muy poco por recortar mientras el déficit y la deuda crecen inexorablemente.
en la oscuridad
En este marco se desarrollaron las negociaciones la semana pasada. Los demócratas cedieron en áreas donde ya era injustificable continuar. Por ejemplo, mantener en suspenso los pagos y el devengo de intereses de los préstamos estudiantiles, dado que ya se levantó la emergencia por la pandemia del covid. La condonación de hasta 20.000 dólares de esas deudas que ofreció Biden será casi seguro rechazada por el Tribunal Supremo en las próximas semanas.
También asumieron que ya no era aceptable para ellos oponerse a exigir que todos los beneficiarios de SNAP (que no tienen una discapacidad) trabajen o busquen trabajo. Durante generaciones, ha habido abuso de los cupones de alimentos.
El gasto total se congela en su nivel actual para este año y aumenta solo un 1 por ciento el próximo año. Teniendo en cuenta la inflación, hay un recorte real. Sin embargo, le permite a Biden avanzar en la campaña presidencial con menos presión sobre la aprobación del presupuesto.
Fue un buen arreglo para él, sin duda. ¿Por qué los radicales lo permitieron? Caucus de la libertad? En parte porque se espera que el gobierno proponga nuevos impuestos y los republicanos no quieren que se los considere urgentes e indispensables. En parte porque no podían ponerse de acuerdo entre ellos sobre los grandes recortes que querían.
De fondo, también están los arreglos que el líder de la mayoría republicana en la Cámara Baja estaba haciendo con legisladores clave de ambos partidos. Son acuerdos que se destacarán cuando se negocie el presupuesto para el año siguiente.
Por ejemplo, Joe Manchin ya tiene una oferta para aprobar el gasoducto de Mountain Valley, a la que incluso sus compañeros demócratas se opusieron.
La deuda es casi igual al PIB y los intereses este año suman 663 mil millones de dólares (a pagar con dinero prestado). La situación es explosiva, pero los políticos están contentos.
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