Para la mayoría amantes del queso, el sabor es lo importante. Ya sea un stilton azul fuerte o un camembert cremoso, el elemento más importante es comerlo.
Pero el queso también tiene profundas propiedades políticas y económicas, con implicaciones para los acuerdos comerciales y el comercio internacional.
el sabor de Gruyère, por ejemplo, puede depender de dónde lo coma. En Europa, tiene un sabor particular que proviene de ser un queso suizo (también está disponible una versión francesa) elaborado calentando leche de vaca suiza en una tina de cobre y luego madurando el queso en bodegas suizas en la humedad de una cueva natural.
Sin embargo, en los EE. UU., Gruyere significa cualquier queso de color amarillo pálido con sabor a nuez elaborado con leche de vaca y puede producirse en cualquier parte del mundo. El sistema judicial del país recientemente le dio peso legal a esa definición después de que representantes de fabricantes suizos y franceses intentaran obtener un estatus protegido para la palabra “gruyere”. Esto habría restringido el uso del término en los Estados Unidos a los quesos producidos en ciertas partes de Suiza y Francia.
El objetivo de los consorcios europeos era difundir el tipo de premio que disfruta el grueyere más cerca de casa. Porque en Suiza y la UE, el gruyere está protegido por una etiqueta geográfica que certifica que la producción, incluido el abastecimiento de materias primas, tiene lugar en un área geográfica específica. Es un medio para preservar el patrimonio cultural y la experiencia, que en el caso de Gruyere, se dice que data del siglo XII.
Sin embargo, en EE. UU., el Consejo de Exportación de Productos Lácteos argumentó que se han etiquetado y etiquetado grandes cantidades de queso elaborado en todo tipo de lugares. vendido como gruyere durante décadas. Argumentaron que el nombre “gruyère” es genérico y no puede ser propiedad de nadie. La corte estadounidense se puso del lado de ellos.
El caso destaca la marcada diferencia entre las formas en que los europeos y los estadounidenses regulan los nombres geográficos de los alimentos tradicionales. Los puntos de vista contrastantes ya habían sido un punto conflictivo en las negociaciones recientes para un acuerdo comercial propuesto entre los Estados Unidos y la Unión Europea.
Porque En Europa, muchos productos, incluidos jamones, quesos y vinos, reciben fuertes niveles de protección legal. para preservar la reputación y las tradiciones que a veces se han construido a lo largo de los siglos. Se consideran “productos con historia” y se otorgan derechos de propiedad intelectual a los nombres de las ubicaciones geográficas donde se producen.
Estados Unidos sigue un conjunto de reglas muy diferente. Allí, las empresas utilizan nombres geográficos europeos (no solo gruyère, sino también parmesano, asiago, queso feta y fontina , entre otros) para etiquetar quesos que han sido elaborados lejos de sus lugares de origen. La razón es que la mayoría de los consumidores estadounidenses ven estos nombres como genéricos; para ellos, solo describen las características del producto, como si se derrite bien o sabe salado.
Hay mucho en juego en la economía a ambos lados del Atlántico. Para los europeos, la ausencia de protección legal en los EE. UU. lleva a una explotación inaceptable del patrimonio cultural de Europa y les cuesta mucho dinero a los queseros, ya que no pueden confiar en los derechos exclusivos de los nombres que atraen a los clientes.
Por otro lado, a los queseros estadounidenses les preocupa que ceder a las demandas europeas de monopolizar tales nombres sería injusto, ya que ya no podrían usar términos que perciben como genéricos. La introducción de la protección legal daría a los productores europeos de queso una ventaja competitiva desleal.
A los ojos de los estadounidenses, sería esencialmente una barrera comercial que haría subir los precios al cliente al obligar a muchos productores estadounidenses a someterse a un costoso proceso de cambio de marca. De acuerdo con un estudio, la industria láctea estadounidense podría perder hasta 20 mil millones de dólares si los europeos lograran restringir el uso de nombres comunes de quesos.
Queso duro
Incluso se ha creado un Consorcio estadounidense para nombres comunes de alimentos específicamente para representar los intereses de los productores y agricultores estadounidenses para presionar a los legisladores estadounidenses para que nieguen la protección legal de numerosos términos geográficos europeos, no solo para los quesos. Obviamente, recibió con entusiasmo la decisión del gruyere.
El grupo respalda su posición argumentando que Estados Unidos se fundó con el trabajo de inmigrantes que trajeron tradiciones y artesanías auténticas de todo el mundo, incluidos muchos de los procesos protegidos en Europa.
Y ciertamente es cierto que cuando los europeos emigraron a los EE. UU. en los siglos XIX y XX, muchos continuaron produciendo las delicias que habían hecho en casa. Trajeron consigo técnicas de fabricación tradicionales y los nombres a los que estaban acostumbrados.
Pero seguramente este argumento no puede extenderse hasta el punto de negar a los europeos todos los derechos sobre términos geográficos que todavía tienen una reputación más allá. No todas las empresas estadounidenses que usan nombres geográficos europeos famosos fueron fundadas por inmigrantes europeos.
Un posible compromiso podría ser tratar de llegar a acuerdos bilaterales que permiten que solo los productores estadounidenses creados por inmigrantes europeos usen las etiquetas en cuestión.
Pero por el momento, el callejón sin salida continúa. Los cultivadores europeos se esforzarán por obtener en los Estados Unidos la protección que creen que merecen sus delicias, y sus contrapartes estadounidenses rechazarán ferozmente cualquier movimiento para restringir su libertad de usar cualquier etiqueta que decidan usar. Todavía hay un gran apetito por esta pelea de comida transatlántica.
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Por Enrico Bonadio, Profesor de Derecho de Propiedad Intelectual de la Universidad de Londres y Andrea Zapataglio, Profesor de Derecho de Propiedad Intelectual de la Universidad de Sheffield.
*The Conversation es una fuente independiente y sin fines de lucro de noticias, análisis y comentarios de expertos académicos.
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