A nave espacial europea despegó este viernes 14 de abril rumbo a Júpiter y tres de sus lunas heladas que podría haber enterrado océanos.
El viaje comenzó con un despegue matutino perfecto del cohete europeo ariana desde el guayana francesa en la costa de América del Sur. Pero hubo unos minutos tensos más tarde mientras los controladores esperaban señales de la nave espacial.
Cuando finalmente se confirmó el contacto aproximadamente una hora después del vuelo, el control de la misión en Alemania declaró: “!La nave espacial está viva.!”
“Es un momento de orgullo para Europa”, dijo Josef Aschbacher, CEO de la agencia espacial. “estoy aliviado y muy feliz”.
El explorador robótico, apodado jugotomará ocho años para llegar a Júpiterdonde explorarás no solo el planeta más grande del sistema solar, sino también Europa, Calisto y ganímedes. Se cree que las tres lunas cubiertas de hielo albergan océanos subterráneosdonde podría existir vida marina.
entonces tal vez en la hazaña más impresionante de todasJuice intentará entrar en órbita alrededor de Ganímedes: ninguna nave espacial ha orbitado jamás una luna que no sea la nuestra.
Con tantas lunas, los astrónomos consideran a Júpiter un mini sistema solar propiocon misiones como Juice desde hace mucho tiempo.
“No detectaremos vida con Juice”, subrayó el científico del proyecto, Olivier Witasse.
Pero aprender más sobre las lunas y sus mares potenciales acercará a los científicos a responder la pregunta de si hay vida en otros lugares. “Ese será realmente el aspecto más interesante de la misión.Witasse dijo.
El jugo está teniendo un ruta indirecta larga a Júpiter, cubriendo 6.600 millones de kilómetros.
Se lanzará a 200 kilómetros de Calisto y a 400 kilómetros de Europa y Ganímedes, completando 35 sobrevuelos mientras gira alrededor de Júpiter. Luego pisará los frenos para orbitar Ganímedes, el principal objetivo de la misión para 1,6 millones de euros.
ganímedes no solo es la luna más grande del sistema solar, superando a Mercurio, sino que tiene su propio campo magnético con deslumbrante auroras en los polos.
Aún más atractivo, se cree que tiene un océano subterráneo que contiene mas agua que tierra. Lo mismo ocurre con Europa y sus géiseres reportados, y Calisto, un destino potencial para los humanos dada su distancia de los cinturones de radiación debilitantes de Júpitersegún Scott Sheppard de Carnegie Institution, que no está involucrado en la misión de Juice.
“Los mundos oceánicos de nuestro sistema solar son los más propensos a tener vida posible.por lo que estas grandes lunas de Júpiter son las principales candidatas para buscar”, dijo Sheppard, un cazador de lunas que ha ayudado a descubrir Mas que 100 en el sistema solar exterior.
La nave espacial, del tamaño de un autobús pequeño, no llegará a Júpiter hasta 2031dependiendo de los sobrevuelos asistidos por la gravedad de la Tierra y nuestra luna, así como de Venus.
“Estas cosas toman tiempo y cambian nuestro mundo.dijo el CEO de la Sociedad Planetaria, Bill Nye. El grupo de defensa del espacio con sede en California organizó una fiesta virtual para el lanzamiento.
El rey Felipe y el príncipe Gabriel de Bélgica, y un par de astronautas Thomas Pesquet de Francia y Matthias Maurer de Alemania se encontraban entre los espectadores en la Guayana Francesa. El intento de lanzamiento del jueves fue rechazado debido a la amenaza de un rayo.
jugo, abreviatura de Jupiter Icy Moons Explorer, pasará tres años zumbando por Calisto, Europa y Ganímedes. La nave espacial intentará entrar en órbita alrededor de Ganímedes a fines de 2034, dando vueltas alrededor de la luna durante casi un año antes de que los controladores de vuelo la envíen a accidente en 2035más tarde si queda suficiente combustible.
Europa es especialmente atractivo para los científicos que buscan señales de vida más allá de la tierra. Sin embargo, Juice mantendrá sus encuentros con Europa al mínimo, debido a la intensa radiación allí tan cerca de Júpiter.
Los componentes electrónicos sensibles del jugo están revestidos de plomo para protegerlos contra la radiación. la nave espacial de 6 mil 350 kilogramos también está envuelto en mantas térmicas: las temperaturas cerca de Júpiter rondan menos 230 grados Celsius. Y sus paneles solares se extienden 27 metros de extremo a extremo para absorber tanta luz solar como lejos del sol.
A finales del próximo año, La NASA enviará una nave espacial aún más blindada a Júpiterel tan esperado cortadora de europaque superará a Juice en Júpiter por más de un año porque se lanzará en el cohete más poderoso jamás visto espaciox. Las dos naves espaciales se unirán para estudiar Europa como nunca antes.
La NASA ha dominado durante mucho tiempo la exploración de Júpiter, comenzando con sobrevuelos en la década de 1990. 1970 por los pioneros gemelos y luego los Voyagers. Solo una nave espacial permanece zumbando en Júpiter: Junio NASA, que acaba de registrar su órbita número 50 desde 2016.
Europa proporcionó nueve de los instrumentos científicos de Juice y la NASA solo uno.
Si Juice confirma que los océanos subterráneos son propicios para la vida pasada o presente, Witasse dijo que el próximo paso será enviar taladros para penetrar las cortezas heladas y tal vez incluso un submarino.
“tenemos que ser creativos“, dicho. “Todavía podemos pensar que es ciencia ficción, pero a veces la ciencia ficción puede encontrarse con la realidad”.
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