Los especialistas recomiendan primero revisar los niveles de vitamina D en la sangre antes de decidir si se necesitan suplementos.
La vitamina D ha sido motivo de interés durante años debido a sus beneficios para el sistema inmunológico de nuestro cuerpo y su importancia para la salud de nuestros huesos.
Pero desde la pandemia del covid-19 también se ha convertido en un elemento de polémica dada la difusión de contenidos en internet que la mencionan como un factor clave en la lucha de nuestro organismo contra la enfermedad.
Aunque hay que decir que el papel de la vitamina D en la lucha contra el coronavirus todavía está siendo investigado por los científicos y no hay consenso, es notorio que el aumento considerable de personas que carecen de los niveles adecuados de esta vitamina en los últimos años viene precisamente después del período en el que nos vimos obligados a confinarnos en nuestros hogares por la pandemia.
Por eso, desde entonces, las ventas de suplementos se han disparado la llamada “vitamina del sol” En muchas partes del mundo.
Sin embargo, muchos expertos advierten que tomarlo en exceso puede ser contraproducente.
Ante tanta información y desinformación, decidimos averiguarlo con la ayuda de especialistas y artículos científicos. quiénes son las personas que deben tomar los suplementos, qué enfermedades puede prevenir y cuál sería un nivel ideal en la sangre.
Comencemos con lo que ya se sabe sobre la vitamina D.
Conceptos básicos
Lo primero a tener en cuenta es que, a pesar de su nombre, la vitamina D no es una vitamina sino una hormona.
Cuando fue descubierta hace más de un siglo por un equipo dirigido por el bioquímico estadounidense Elmer McCollum, se pensó que se trataba de una vitamina identificada con la letra D.
La vitamina D, que en realidad es una hormona, fue descubierta en 1922.
Décadas después, con nuevas investigaciones y el detalle de su estructura molecular, se determinó que se trataba de una hormona.
Entre sus propiedades se ha demostrado que regula la cantidad de calcio y fósforo en el cuerpo, y estos son esenciales para el crecimiento y mantenimiento de huesos, dientes y músculos. En otras palabras, la vitamina D es muy importante para la salud ósea y muscular.
También sabemos que se puede obtener de tres formas: a través de la propia producción de nuestro cuerpo gracias a Exposición al sola través de alimento (especialmente pescado azul o azul) y a través suplementos.
Con cualquiera de estas tres fuentes se puede alcanzar el nivel adecuado de vitamina D que el organismo necesita, aunque hay que tener en cuenta muchas variables para saber si lo estamos haciendo correctamente.
Una persona de piel clara no reacciona igual a una persona de piel más oscura y el impacto de los rayos del sol no es igual en el Ecuador que en las zonas templadas.
Además, “falta educación nutricional para entender que los alimentos difícilmente serán suficientes para cubrir la necesidad”, explicó a BBC News Brasil la nutricionista Marcela Mendes.
“Los principales alimentos con vitamina D son el salmón salvaje, las setas y el pescado azul. ¿Cuál es la aplicación real de esto en nuestra población? consumo (de estos alimentos) tendría que ser diario para que realmente tuviéramos una fuente“, dijo Mendes, PhD en Ciencias de la Nutrición de la Universidad de Surrey (Inglaterra) y miembro del grupo de investigación de vitamina D de la Universities Global Partnership Network (UGPN).
¿Suplementos?
Datos globales recogidos en un artículo de la revista Nature muestran que el porcentaje de deficiencia de vitamina D en la población de Estados Unidos alcanza el 24%, mientras que en Canadá alcanza el 37% y en Europa el 40%.
Se cree que el porcentaje en Latinoamérica es considerablemente menor dada la constante exposición al sol que suele darse la mayor parte del año en la región, pero no por eso está completamente exenta del problema.
En uno de los pocos estudios realizados sobre el tema en noviembre de 2022 en Brasil para la Revista de la Sociedad Endocrina de la Universidad de Oxford, la endocrinóloga Marise Lazaretti-Castro encontró deficiencia de vitamina D en 12,1% de las personas en Salvador, 20,5% en São Paulo y 12,7% en Curitiba.
Una de las causas, mencionan, se debe a Estilo de vida actual que reduce la exposición al solya que nos quedamos más tiempo en casa y usamos protección solar.
Para contrarrestar esta tendencia, se recomienda el consumo de suplementos, pero no en todos los casos y siempre con moderación.
La vitamina D se puede obtener a través de la exposición al sol, los suplementos y la dieta.
Lo primero que se necesita es revisar los niveles de la hormona que circula en el cuerpo y así un médico o nutricionista puede decidir si los suplementos son necesarios o no.
Aunque puede variar en función de las características de cada uno, el nivel de vitamina D que debe tener una persona oscila entre los 50 y los 250 nanomoles por litro.
Para mantener ese nivel adolescentes y adultos necesitan unos 15 microgramos al día o lo que es lo mismo 600 UI (unidad internacional establecida por el Comité de Estandarización Biológica de la Organización Mundial de la Salud).
La nutricionista Marcela Mendes dice que el uso de la vitamina D es percibido por la población y algunos profesionales de la salud como algo “milagroso”.
“Es importante tener en cuenta que la suplementación es una estrategia muy importante: hay muchas situaciones en las que se necesita un suplemento, y es el suplemento el que resolverá el problema”, dijo Mendes.
“Pero hoy vemos personas que toman entre 5000 y 10 000 UI al día esperando que la molécula realice alguna acción específica”, agregó.
Uno de los dilemas que se plantean es recomendar la exposición al sol pero al mismo tiempo protegerse de él.
Para la Dra. Marise Lazaretti-Castro, una sobredosis conlleva riesgos.
“A largo plazo va a dar lugar a un cuadro de intoxicación por vitamina D, que es grave. El calcio sube mucho en sangre y eso provoca muchos efectos adversos, como náuseas, vómitos, diarrea. También puede provocar pérdida de apetito. , pérdida de peso, poliuria, deshidratación, insuficiencia renal, pérdida de la función renal… Incluso se puede producir la muerte”.
“La deficiencia de vitamina D es mala, pero también lo es el exceso”, advierte.
YEl papel de la vitamina D en la prevención y el tratamiento de enfermedades
Aunque ya se conocen los beneficios de la vitamina D para la salud ósea, los llamados “efectos extraesqueléticos” de la hormona están siendo estudiados, y en pleno desarrollo.
Solo en el primer trimestre de este año, se han publicado artículos científicos que investigan el papel de la vitamina D en la esclerosis múltiple, la demencia, el asma, el cáncer de piel tipo melanoma y muchas otras enfermedades.
La hipótesis de que la hormona pueda tener un papel en la prevención o el tratamiento de enfermedades se debe, en parte, al hecho de que se han encontrado genes del receptor de vitamina D en varios tipos de células del cuerpo humano, desde neuronas hasta linfocitos. Es decir, si hay receptores, es probable que la vitamina D tenga alguna función en esa célula.
Además, los estudios con cobayas en los que se excluyeron estos receptores mostraron que las glándulas mamarias se volvieron más propensas al cáncer de mama; el músculo del corazón, a la hipertrofia; la próstata, a la hiperplasia; y el hígado, para aumentar de peso.
Sin embargo, hay dudas sobre si el vínculo entre la vitamina D y los efectos sobre la salud es causalidad, correlación o incluso “causalidad inversa”según la endocrinóloga Marise Lazaretti-Castro.
“Debido a que la vitamina D depende de la exposición al sol, si está enfermo, no estará expuesto tanto al sol. Es lo que llamamos causalidad inversa: la enfermedad produce la menor cantidad de vitamina D, no al revés. ” él dice.
Según los médicos, aún quedan muchas cosas por descubrir sobre los beneficios de la vitamina D.
Para demostrar la causalidad entre la vitamina D y algún efecto sobre la salud, lo mejor sería con estudios a través de ensayos clínicos controlados aleatorios, que consisten en pruebas con voluntarios.
Pero incluso el estudio más grande de su tipo, VITAL, en los Estados Unidos, se topó con obstáculos.
Investigó la relación entre la vitamina D, el cáncer y las enfermedades cardiovasculares mediante el seguimiento de 25.817 voluntarios durante una media de cinco años.
Se dividieron en un grupo que recibió suplementos de vitamina D en dosis altas (2.000 UI) y otro que recibió un placebo.
El estudio concluyó que la vitamina D no produjo una reducción significativa en el riesgo de cáncer o enfermedad cardiovascular. Tampoco se redujeron las muertes por enfermedades cardiovasculares, pero en el caso del cáncer, la reducción de la mortalidad fue del 17%.
Pero Lazaretti-Castro explica que el estudio VITAL se topó con un obstáculo que los ensayos clínicos de vitamina D a menudo encuentran: No es ético dejar al grupo de voluntarios que reciben placebo deficientes en la hormona.
Actualmente existe una gran oferta de suplementos de vitamina D que se pueden adquirir sin necesidad de receta médica.
Entonces, el experimento estadounidense permitió que todos los voluntarios, ya sea que estuvieran en el grupo de control o no, tomaran 800 UI de suplementos diariamente, lo cual es una buena cantidad.
La diferencia en el grupo que recibió las dosis altas es que estas personas recibieron aún más vitamina D.
El endocrinólogo también ha participado en cuatro ediciones de una jornada dedicada a las controversias en torno a la hormona, donde se debate desde los valores ideales de referencia de vitamina D en sangre hasta a partir de qué cantidad una dosis alta de vitamina D presenta riesgos para la salud.
“Hay consenso en dos puntos: los niveles de 25-hidroxivitamina D por debajo de 12 ng/mL son claramente deficientes en todas las edades, y los niveles por encima de 30 ng/mL son claramente suficientes. En cambio, hay desacuerdo sobre cómo clasificar los niveles entre 12 y 30 ng/mL”, indica un texto con las conclusiones de la III Conferencia Internacional sobre Controversias sobre la Vitamina D, celebrada en 2019.
Para Marcela Mendes, la principal certeza que se mantiene es que “sabemos que el camino futuro de la vitamina D es descubrir gran parte de su importancia”.
- * Basado en un texto de Mariana Alvim, de BBC News Brasil
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