¿Te gustaría poder recordar cada detalle de tu vida?
Recordar absolutamente todo sería fabuloso, ¿no? Funes, el hombre de la memoria, puede no tener la misma opinión.
A los 19 años se golpeó la cabeza con fuerza mientras montaba a caballo, y cuando volvió en sí se dio cuenta de que había adquirido el increíble talento (o tal vez la maldición) de recordar todo lo que percibía.
“Esos recuerdos no eran simples; cada imagen visual estaba ligada a sensaciones musculares, térmicas, etc. Podía reconstruir todos los sueños, todos los sueños a medias. Dos o tres veces había reconstruido un día entero; nunca había dudado, pero cada reconstrucción había requerido un día entero. Sin embargo, Funes no era muy capaz de pensar. Pensar es olvidar las diferencias, es generalizar, abstraer. En el abarrotado mundo de Funes sólo hubo detalles, casi inmediatos”.
Salomón, el memorioso
En realidad, Funes nunca existió. Al menos, fuera de la mente prodigiosa del escritor argentino Jorge Luis Borges y del cuento “Funes el memorioso”, publicado en 1942.
Pero, por extraordinario que parezca, ha habido alguien real muy parecido.
Nos referimos a Salomón ShereshevskyMnemonista profesional ruso que vivió en la primera mitad del siglo XX en Moscú y que fue estudiado por el neuropsicólogo Alexander R. Luria.
Su libro “La mente de un mnemonista” (1968) describe exhaustivamente este caso y es una joya de la literatura científica.
Shereshevski podía recordar con precisión largas cadenas de letras, números y palabras que solo se le mostraron una vez, incluso décadas después y sin ningún error!
La memoria de Salomón podría describirse como “fotográfico”, ya que todo lo que veía, leía o escuchaba se convertía en un recuerdo que percibía con total claridad con su “ojo” de la mente, como si lo viera de verdad.
Además, hacía copias de la información en formatos sensoriales distintos al original, fenómeno conocido como sinestesia.
El libro que el neuropsicólogo soviético Alexander Luria escribió sobre Solomon Shereshevski.
El mismo Salomón describió cómo recordaba las listas de palabras:
“Por costumbre Siento el sabor y el peso de la palabra… y ya no tengo nada que hacer, se recuerda. Siento que algo mantecoso se desliza por mi mano, hecho de numerosos puntos muy, muy ligeros, que me hormiguea un poco la mano izquierda y no necesito más”.
Sin embargo, Salomón tenía un acusado incapacidad para extraer significado de textos extensos, para comprender el doble sentido de poesías, chistes o refranes, e incluso para realizar razonamientos lógicos y matemáticos.
Aún más extraordinario, para Shereshevski le costaba recordar las caras y las voces de otras personas.
Podemos sacar una conclusión de este caso: una memoria superlativa no parece implicar una mayor inteligencia o una mejor capacidad de razonamiento lógico o abstracto.
William James, uno de los padres de la psicología contemporánea, ya lo había señalado a finales del siglo XIX: “Si recordáramos todo, estaríamos tan discapacitados la mayor parte del tiempo como si no recordáramos nada… La resultado paradójico es que una condición para recordar es que debemos olvidar”.
Una enciclopedia de arrepentimientos
Otro caso bien conocido parece apoyar la idea de que una mayor capacidad de memoria no conduce necesariamente a una mejor memoria.
Nacido en 1965, Precio Jill es una americana que puede recordar, con gran detalle y con la misma intensidad emocional que la primera vez, todo lo que le ha sucedido en su vida.
Esta condición se conoce como hipertimesia e implica una memoria autobiográfica exacerbada, que se torna disfuncional y patológica.
El principal problema es que Jill no controla el acceso a esos recuerdos, sino que la abruman cuando te encuentras con una fecha u otros recuerdos vinculados.
Jill Price desearía poder olvidar algunas cosas.
“La mayoría de la gente lo considera una bendición, pero yo lo llamo carga“, explica. “Todos los días repaso toda mi vida en mi cabeza y me está volviendo loco”.
Incluso es capaz de recordar cada una de las veces que su madre le dijo que estaba engordando durante la adolescencia, con el mismo peso emocional que sintió entonces.
Su memoria se ha convertido en una enciclopedia de arrepentimientos que la persiguen sin descanso.
El caso de Jill Price ha sido exhaustivamente investigado por la disciplina de la neuropsicología y ella misma Ha escrito un libro contando su historia..
Las pruebas de coeficiente intelectual revelan que tiene un capacidad intelectual normalaunque se detectan algunas deficiencias en el pensamiento abstracto y otras funciones ejecutivas.
Como podemos ver, una memoria ilimitada no nos hace más inteligentes ni, lamentablemente, más feliz.
Suele decirse que el tiempo lo cura todo, pero en el caso de Jill Price, los malos momentos de su vida siempre están vivos en su cabeza.
Los campeones mundiales de la memoria
Un caso muy diferente es el de la mnemotécnicos profesionalesesas personas que memorizan largas listas de números, palabras o fechas a una velocidad de vértigo en “campeonatos de memoria”.
Bueno, por sorprendente que parezca, la mayoría de estos “prodigios” no tienen una memoria cualitativamente diferente a la de cualquiera de nosotros.
En realidad, logran su extraordinario rendimiento de memoria. basado en entrenamiento varias horas al día durante años.
La memoria se puede entrenar.
La historia de Joshua Foer, un periodista seducido por el tema a la hora de realizar un reportaje y que, un año después, se proclamó ganador del Campeonato de Memoria de Estados Unidos 2006, es muy ilustrativa.
¿Cuál era tu secreto? El entrenamiento masivo en reglas mnemotécnicas, como describe en su entretenido libro “Los desafíos de la memoria”.
Lo curioso es que, además de la información específica para la que están formados, estos profesionales cometen los mismos errores de memoria que el resto de los mortales.
Olvidan dónde estacionaron su auto o el cumpleaños de un amigo como cualquier otra persona. En realidad, los casos de genuina memoria fotográfica son tan extraordinarios que no representan un fenómeno estadísticamente relevante en la población.
recordar para olvidar
Volvemos a la pregunta del principio: ¿qué pasaría si pudiéramos recordar absolutamente todo?
La pregunta es interesante porque nos permite cuestionar la naturaleza misma de este proceso mental tan importante en nuestras vidas.
La memoria no es un registro exacto y mucho menos literalmente de la realidad, ni de un archivo histórico del pasado.
No es reproductivo sino reconstructivo: abstrae, resume, esquematiza, construye y generaliza desde el momento en que se adquiere la información.
Tan pronto como leemos o escuchamos un texto, olvidamos muchas de las palabras reales que se usaron. Así destilamos la esencia del mensaje, lo nuclear, lo simbólico, lo cool.
Olvidar es tan importante como recordar.
La memoria se desliga de los detalles, se vuelve abstracta, se vuelve semántica desde el comienzo mismo de su obra. Esta es la forma en que un memoria sana y funcional se adapta a las exigencias de un entorno cambiante.
La memoria fotográfica, en los poquísimos casos descritos por la ciencia, puede considerarse una aberración, por exceso, de la memoria. O mejor, una aberración del olvido.
Porque esto, a pesar de su mala prensa, es tan necesario como la memoria para permitir que la memoria utilice de forma adaptativa la información del pasado para vivir el presente y anticipar el futuro.
Así que ya sabes: nunca olvides recordar para olvidar.
*Pedro Raúl Montoro Martínez y Julia Mayas Arellano son profesores titulares y Antonio Prieto Lara es profesor ayudante de doctorado en el Departamento de Psicología Básica de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) en Madrid, España
Esta nota apareció originalmente en The Conversation y se publica aquí bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original aquí
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