Las plantas también sirven para decorar un espacio interior.
La mayoría de la gente no se da cuenta de la cantidad de contaminantes presentes en un ambiente interior, donde pasamos la mayor parte de nuestro tiempo.
Por ejemplo, muchos de los productos que usamos para limpiar y refrescar nuestros hogares, escuelas y lugares de trabajo agregan toxinas invisibles al aire.
“El olor fresco no es un olor”, dice Anne Hicks, especialista pulmonar pediátrica de la Universidad de Alberta en Canadá.
“Si puedes olerlo, hay una sustancia química en el aire que entra por tu nariz. Todo eso es contaminación del aire, huela bien o mal”, añade.
“La contaminación del aire interior es enorme y es una frontera relativamente desconocida, porque incluso la casa de mi vecino tiene una huella de contaminación del aire diferente a la de mi casa”, explica Hicks.
La contaminación del aire interior es muy compleja, es mal reguladoy por lo general está más allá del control individual.
Por ejemplo, el tráfico rodado produce dióxido de nitrógeno, mientras que la humedad y los problemas estructurales en los edificios pueden generar moho.
costos
Los purificadores de aire con filtros de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA) pueden ser útiles.
Pero su alto costo inicial, más el gasto de energía para operarlos, pueden dejarlos fuera del alcance de algunos hogares.
Las plantas son una alternativa tentadora porque son mucho más económicas que un purificador de aire.
Por eso es tan atractiva la idea de tener plantas en macetas que limpien el aire de forma pasiva y económica.
Básicamente, el Las hojas de las plantas absorben dióxido de carbono y otros contaminantes.que la planta luego utiliza en varios procesos, o se descompone.
Lo que es particularmente importante aquí es la comunidad de microorganismos y el medio en el que crecen (como el suelo o compost), que según muchos estudios absorben más contaminantes que la propia planta.
Cuestión de cantidad?
Un influyente estudio de la NASA de 1989 descubrió que las plantas de interior podían eliminar el formaldehído y otros compuestos orgánicos volátiles (COV) del aire. Pero el estudio no era realista para las condiciones del mundo real.
En esencia, se necesitaría un bosque dentro del espacio interior para reducir significativamente los COV en una casa.
“Se necesita una gran cantidad de plantas en un espacio muy bien iluminado para tener un impacto medible en la absorción de COV y muchos otros gases”, dice Tijana Blanusa, científica hortícola sénior de la Royal Horticultural Society e investigadora de la Universidad de Reading, en el Reino Unido.
De manera similar, para el dióxido de carbono, “se necesita una gran cantidad de plantas para tener un impacto medible en la escala de una habitación”.
¿La respuesta es tener más plantas?
La cantidad de plantas necesarias para limpiar el aire interior es enorme.
Algunos investigadores, entre ellos Tijana Blanusa, han pasado de tener plantas en macetas individuales a paredes verdes (estructuras verticales con plantas), que pueden concentrar más plantas y filtrar el aire de manera más eficiente debido a la forma en que el aire se mueve entre ellas.
Él dice que con las paredes verdes activas, “el aire en la habitación es empujado a través de los sistemas de raíces por encima del nivel en el que ocurriría naturalmente si solo tuviera plantas en macetas”.
Sin embargo, la instalación y el mantenimiento de estos muros verdes son costosos.
Menos fácil de lo que parece…
Cuando la consultora Cundall se mudó a sus oficinas actuales de Londres en 2015, llenó una de las salas de reuniones con plantas.
El objetivo era monitorear y registrar el impacto de las plantas en la calidad del aire interior.
Pero cuidar de ellos resultó difícil.
También se hizo evidente que las plantas no estaban teniendo el mismo efecto en la calidad del aire que los sistemas de ventilación mecánica y los purificadores de aire.
El efecto de una pared verde es muy pequeño, comparado con el de un filtro de aire.
La habitación ahora tiene algunas plantas grandes en las esquinas, así como un pequeño rectángulo de musgo preservado en la pared.
El musgo esponjoso es muy agradable a la vista y al tacto, pero no tiene la capacidad de absorber contaminantes.
Cuando los clientes preguntan si las plantas mejoran la calidad del aire, Kavita Kumari, directora asociada de la oficina de Londres de Cundall, les habla sobre los beneficios de las plantas y sus limitaciones.
Ella recomienda plantas que son relativamente fáciles de mantener mientras reducen los COV y producen oxígeno, aunque reconoce que su impacto es modesto.
Una de estas plantas es Sansevieria trifasciataconocida comúnmente como lengua de suegra, lengua de tigre o espada de San Jorge.
Kumari dice que mientras que la mayoría de las plantas absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno durante el día, esta planta también tiene la capacidad de hacerlo durante la noche.
La lengua de tigre es una buena planta de interior y requiere muy pocos cuidados.
bioingeniería
Según Kumari, simplemente abrir la ventana para dejar salir los contaminantes de un espacio interior no funciona en áreas muy urbanizadas, donde contaminantes del aire exterior puede entrar al mismo tiempo.
Los científicos ahora están trabajando en una nueva generación de plantas diseñadas para ser específicamente eficientes en la purificación del aire.
Investigadores de la Universidad de Washington, en Estados Unidos, han genéticamente modificado potus con una versión sintética de una proteína que se encuentra en los conejos y que puede procesar cloroformo y bencina.
La empresa Neoplants también ha modificado los genes de las plantas pothos para permitirles reciclar determinados COV.
La empresa también produjo bacterias beneficiosas que son especialmente efectivos para descomponer los COV, que se entregan al sistema de raíces de las plantas.
El suelo en el que se encuentra la planta es importante a la hora de limpiar el aire.
Es esto microbioma más que la propia planta la que tiene la capacidad de limpiar el aire.
Sin embargo, incluso con todas estas mejoras, no podemos depender únicamente de las plantas para limpiar el aire.
Por el momento, los beneficios de las plantas en este sentido son limitado: no puede competir con los purificadores de aire.
Aún así, las plantas pueden tener otros beneficios, como mejorar el estado de ánimo, la productividad y la creatividad.
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